A veces la naturaleza nos muestra todo su poder, toda su fuerza. Es algo que forma parte de este planeta, y por lo tanto, no nos queda más remedio que aprender a vivir con ello.
Sin embargo, a lo largo de los siglos ha habido fenómenos que no solo nos sorprendieron, sino que pusieron en peligro a millones de personas. Hoy vamos a recordar los desastres naturales más devastadores de la historia.
Terremoto y maremoto en Lisboa (Portugal)
Solemos pensar, no sin motivo, que por la península ibérica no hay riesgo de terremotos ni eventos meteorológicos de gravedad. Pero el 1 de noviembre de 1755, hubo un sismo que causó un maremoto, causando la muerte de casi 100,000 personas. Este evento es uno de los más significativos en la historia europea y tuvo un profundo impacto en la percepción de la naturaleza y su relación con la humanidad. Para conocer más sobre estos eventos, puedes consultar nuestra lista de los peores desastres naturales.
Huracán Gilberto en México
Los huracanes, vistos desde los satélites o radares, son incluso bonitos, pero lo cierto es que conviene respetarlos y tomar una serie de medidas para no correr peligro. Pero, incluso siendo cautos, a veces ocurren desgracias, como en septiembre de 1988. Este huracán, de categoría 5, provocó un total de 318 muertes y devastó extensas áreas, dejando una marca indeleble en la memoria de los habitantes. Para entender mejor los efectos de estos fenómenos, es útil leer sobre los desastres naturales que más afectan al mundo.
Terremoto y tsunamis en Valdivia (Chile)
El 22 de mayo de 1960 en la localidad chilena de Valdivia se registró un poderoso terremoto de 9.5 grados Richter, que provocó varios tsunamis. Alrededor de 2,000 personas perdieron la vida, haciendo de este evento el más fuerte jamás registrado. La magnitud del desastre llevó a cambios en las políticas de prevención de desastres y de planificación urbana. Para profundizar en el tema de los terremotos y su conexión con los tsunamis, te recomendamos nuestro artículo sobre terremotos y tsunamis.
Huracán Katrina en los EEUU
Es uno de los huracanes más destructivos de la historia reciente. Desde el sur de Florida hasta Texas, dejó incontables pérdidas materiales y arrebató la vida a 2,000 personas, causando el mayor número de muertes en Nueva Orleans. La devastación que causó llevó a replantear las normativas de construcción y los planes de evacuación en las áreas afectadas. Puedes leer más sobre este evento catastrófico en nuestro contenido sobre los desastres naturales y sus consecuencias.
Erupción del Krakatoa y posteriores tsunamis en Indonesia
Las erupciones volcánicas crean un espectáculo increíble, pero también pueden dejar víctimas, como ocurrió el 26 de agosto de 1883 en Indonesia. La erupción del Krakatoa fue tan explosiva que se escuchó a más de 3,000 kilómetros de distancia. Por si fuera poco, tras el estallido se formaron una serie de olas que alcanzaron una altura de casi 40 metros, causando la muerte de más de 36,000 personas. Para más información sobre este tipo de desastres, puedes visitar el enlace sobre por qué erupcionan los volcanes.
Como vemos, los desastres naturales que causan devastación son puntuales, pero hay que estar alerta. La historia nos enseña que podemos aprender de ellos y que siempre debemos estar preparados.
Desastres naturales en la historia reciente
En la historia de la humanidad, los desastres naturales han sido una constante que ha afectado a millones de personas en todo el mundo. Desde terremotos hasta tsunamis, huracanes y erupciones volcánicas, cada uno de estos eventos ha dejado una huella imborrable en la memoria colectiva de la humanidad. A continuación, se presenta una lista de algunos de los desastres naturales más destacados de la historia reciente. Para entender su impacto, revisa nuestro artículo sobre los manglares como protección natural.
1. Terremoto de Shaanxi (China) – 1556
El terremoto de Shaanxi, también conocido como el Gran Terremoto de China, tuvo lugar el 23 de enero de 1556 en la provincia de Shaanxi. Con una magnitud estimada de entre 8 y 8.3 en la escala de Richter, fue uno de los terremotos más mortales de la historia, con una cifra estimada de muertos que oscila entre los 830,000 y 1 millón. La mayoría de las víctimas murieron debido a la caída de edificios de adobe que se derrumbaron durante el terremoto.
2. Erupción del volcán Tambora (Indonesia) – 1815
La erupción del volcán Tambora, en la isla de Sumbawa (Indonesia), en abril de 1815, es la erupción volcánica más poderosa registrada en la historia. La erupción causó un tsunami que inundó las costas cercanas y provocó una nube de ceniza que cubrió gran parte del mundo, causando un enfriamiento global y un año sin verano en Europa y América del Norte. Se estima que la erupción causó la muerte de al menos 71,000 personas, aunque algunas estimaciones hablan de hasta 100,000. Para más sobre los efectos de los desastres, puedes consultar nuestro artículo sobre los grandes desastres naturales del 2017.
3. Huracán Katrina (Estados Unidos) – 2005
El huracán Katrina, que tocó tierra en el sur de Estados Unidos el 29 de agosto de 2005, tuvo consecuencias terribles en la historia de ese país. El huracán causó la muerte de al menos 1,836 personas y causó más de $100 mil millones de dólares en daños materiales. La ciudad de Nueva Orleans fue especialmente afectada, con gran parte de la ciudad inundada y destruida por la tormenta. Para un enfoque más reciente sobre desastres, revisa nuestro resumen general sobre desastres naturales.
4. Inundación del Océano Índico (Asia) – 2004
El tsunami del Océano Índico, que tuvo lugar el 26 de diciembre de 2004, es uno de los desastres naturales más mortales de la historia moderna. El tsunami, que fue causado por un terremoto submarino de magnitud 9.3 frente a la costa de Sumatra (Indonesia), afectó a varios países de Asia, incluyendo Indonesia, Sri Lanka, Tailandia y la India. Se estima que murieron más de 230,000 personas en el tsunami, con cientos de miles de personas desplazadas de sus hogares.
5. Erupción del volcán Krakatoa (Indonesia) – 1883
La erupción del volcán Krakatoa, en la isla de Krakatoa (Indonesia), en agosto de 1883, está entre las erupciones volcánicas más famosas y mortales de la historia. La erupción causó una serie de tsunamis que afectaron a las costas cercanas, causando la muerte de más de 36,000 personas. La erupción también causó una nube de ceniza que cubrió gran parte del mundo y causó un enfriamiento global.
6. Terremoto y tsunami de Tohoku (Japón) – 2011
El terremoto y tsunami de Tohoku, que tuvo lugar el 11 de marzo de 2011, que tuvo una magnitud de 9 en la escala de Richter, causó un tsunami que inundó gran parte de la costa noreste de Japón. Se estima que murieron más de 15,000 personas y que los daños materiales ascendieron a más de $200 mil millones de dólares.
7. Ciclón Bhola (Bangladesh) – 1970
El ciclón Bhola, que tocó tierra en Bangladesh el 12 de noviembre de 1970, es uno de los ciclones más mortales de la historia. Se estima que murieron más de 500,000 personas en el ciclón, con gran parte de las víctimas viviendo en áreas rurales de la región de Ganges-Brahmaputra. La mayoría de las muertes fueron causadas por el aumento del nivel del mar y las inundaciones que siguieron al ciclón. Para obtener más información sobre el impacto de estos eventos, consulta el artículo sobre los efectos del cambio climático.
La importancia de la preparación y respuesta ante desastres naturales
Estar preparados ante desastres naturales es esencial. Las lecciones aprendidas de eventos pasados han llevado a la implementación de mejores políticas de prevención, respuesta y recuperación. Las infraestructuras deben ser diseñadas para soportar los impactos de fenómenos naturales, y las comunidades deben contar con planes de evacuación y sistemas de alerta temprana. La educación y conciencia sobre los riesgos también son cruciales para reducir el número de víctimas y daños materiales. Por eso es vital conocer más sobre los proyectos éticos de recuperación tras desastres naturales.
Además, es importante señalar que el cambio climático está intensificando la frecuencia y severidad de muchos de estos desastres naturales. Los científicos advierten que, sin una acción global concertada para abordar el calentamiento global, las futuras generaciones podrían enfrentar desastres aún más devastadores. Por ello, es fundamental trabajar en la mitigación y adaptación al cambio climático, así como en la promoción de la resiliencia comunitaria.
En los años recientes, hemos visto un incremento en la frecuencia de fenómenos climáticos extremos, desde olas de calor hasta tormentas e inundaciones. Ejemplos de esto son la ola de calor que afectó a Europa en 2003, causando la muerte de miles de personas, o las intensas lluvias que provocaron inundaciones devastadoras en Alemania y Bélgica en 2021, que dejaron a cientos de personas sin hogar y causaron pérdidas materiales millonarias. Hay que aprender de estos eventos para implementar medidas proactivas que salven vidas y protejan bienes materiales.
Los desastres naturales han tenido un impacto significativo en la humanidad a lo largo de la historia. La historia de los desastres naturales demuestra no solo la fuerza de la naturaleza, sino también la capacidad de la humanidad para adaptarse y aprender de estas experiencias. Mantener la educación y la conciencia sobre los desastres naturales puede ayudar a mitigar los impactos de futuros eventos en nuestras comunidades. La prevención y la preparación son la clave para enfrentar los desafíos que se avecinan.
