¿Qué es la lluvia de estrellas?

La lluvia de estrellas, o lluvia de meteoros, es un fenómeno astronómico de singular belleza del que, afortunadamente, podemos disfrutar mucho simplemente observando el cielo. Pero, ¿cómo se forma? Y, lo más importante si cabe, ¿qué días se puede ver?

Si te interesa saberlo todo acerca de la lluvia de estrellas, no dejes de leer.

¿Qué es la lluvia de estrellas?

En el espacio exterior hay cometas, meteoritos, asteroides, y diversos objetos astronómicos los cuales, al acercarse hacia el interior del Sistema Solar el viento del astro rey hace que la superficie se active; así, los gases y materiales que los componen salen hacia el espacio de modo que se forma una corriente o anillo de partículas la cual se conoce como enjambre de meteoros. Si se trata de un meteorito, este enjambre es llamado a menudo estrella fugaz.

El efecto luminoso está producido por la ionización de la atmósfera que genera la partícula. La mayoría de los meteoros que entran en contacto con la atmósfera terrestre son muy pequeñas, como granos de arena, por lo que al desintegrarse a unos 80-100km de altura el efecto no es muy impresionante; sin embargo, hay otros, los bólidos, que se desintegran a una altura de 13-50km dejando un destello de luz asombroso.

¿Cómo identificar las estrellas fugaces?

Este fenómeno tiene tres características que lo hacen único: el radiante, el índice poblacional y la Tasa Horaria Zenital o THZ.

Radiante: es el punto del cual paren salir los meteoros de una lluvia. Se mide mediante las coordenadas Alfa, que es la ascensión recta o AR, y Delta, que es la declinación o Ddec.
Índice poblacional: es la relación de brillo entre los miembros de un mismo enjambre de meteoros.
Tasa Horaria Zenital: es el número máximo calculado de meteoros que un observador podría ver en caso de que el cielo estuviese despejado, la Luna no estuviese llena, y no hubiese contaminación lumínica.

Lista de lluvias de meteoros

A continuación te adjuntamos una lista con todas las lluvias de estrellas del International Meteor Organization (IMO):

Lluvia	Período de Actividad	Máximo		Radiante		V_infinito	r	THZ
		Fecha	sol	α	δ	km/s
Cuadrántidas(QUA)	Ene 01-Ene 05	Ene 03	283°16	230°	+49°	41	2.1	120
δ-Cáncridas (DCA)	Ene 01-Ene 24	Ene 17	297°	130°	+20°	28	3.0	4
α-Centáuridas (ACE)	Ene 28-Feb 21	Feb 07	319°2	210°	-59°	56	2.0	6
δ-Leónidas (DLE)	Feb 15-Mar 10	Feb 24	336°	168°	+16°	23	3.0	2
γ-Nórmidas (GNO)	Feb 25-Mar 22	Mar 13	353°	249°	-51°	56	2.4	8
Virgínidas (VIR)	Ene 25-Abr 15	(Mar 24)	(4°)	195°	-04°	30	3.0	5
Líridas (LYR)	Abr 16-Abr 25	Abr 22	032°32	271°	+34°	49	2.1	18
π-Púppidas (PPU)	Abr 15-Abr 28	Abr 24	033°5	110°	-45°	18	2.0	var
η-Acuáridas(ETA)	Abr 19-Mayo 28	Mayo 05	045°5	338°	-01°	66	2.4	60
Sagitáridas (SAG)	Abr 15-Jul 15	(Mayo 19)	(59°)	247°	-22°	30	2.5	5
Junio Bootidas (JBO)	Jun 26-Jul 02	Jun 27	095°7	224°	+48°	18	2.2	var
Pegásidas (JPE)	Jul 07-Jul 13	Jul 09	107°5	340°	+15°	70	3.0	3
Julio Phoenícidas (PHE)	Jul 10-Jul 16	Jul 13	111°	032°	-48°	47	3.0	var
Piscis Austrínidas (PAU)	Jul 15-Ago 10	Jul 28	125°	341°	-30°	35	3.2	5
δ-Acuáridas Sur (SDA)	Jul 12-Ago 19	Jul 28	125°	339°	-16°	41	3.2	20
α-Capricórnidas (CAP)	Jul 03-Ago 15	Jul 30	127°	307°	-10°	23	2.5	4
ι-Acuáridas Sur (SIA)	Jul 25-Ago 15	Ago 04	132°	334°	-15°	34	2.9	2
δ-Acuáridas Norte (NDA)	Jul 15-Ago 25	Ago 08	136°	335°	-05°	42	3.4	4
Perseidas (PER)	Jul 17-Ago 24	Ago 12	140°	046°	+58°	59	2.6	100
κ-Cígnidas (KCG)	Ago 03-Ago 25	Ago 17	145°	286°	+59°	25	3.0	3
ι-Acuáridas Norte (NIA)	Ago 11-Ago 31	Ago 19	147°	327°	-06°	31	3.2	3
α-Aurígidas (AUR)	Ago 25-Sep 08	Sep 01	158°6	084°	+42°	66	2.6	10
δ-Aurígidas (DAU)	Sep 05-Oct 10	Sep 09	166°7	060°	+47°	64	2.9	5
Píscidas (SPI)	Sep 01-Sep 30	Sep 19	177°	005°	-01°	26	3.0	3
Dracónidas (GIA)	Oct 06-Oct 10	Oct 08	195°4	262°	+54°	20	2.6	var
ε-Gemínidas (EGE)	Oct 14-Oct 27	Oct 18	205°	102°	+27°	70	3.0	2
Oriónidas (ORI)	Oct 02-Nov 07	Oct 21	208°	095°	+16°	66	2.5	23
Táuridas Sur (STA)	Oct 01-Nov 25	Nov 05	223°	052°	+13°	27	2.3	5
Tauridas Norte (NTA)	Oct 01-Nov 25	Nov 12	230°	058°	+22°	29	2.3	5
Leónidas (LEO)	Nov 14-Nov 21	Nov 17	235°27	153°	+22°	71	2.5	20+
α-Monocerótidas (AMO)	Nov 15-Nov 25	Nov 21	239°32	117°	+01°	65	2.4	var
χ-Oriónidas (XOR)	Nov 26-Dic 15	Dic 02	250°	082°	+23°	28	3.0	3
Phoenícidas Dic (PHO)	Nov 28-Dic 09	Dic 06	254°25	018°	-53°	18	2.8	var
Púppidas/Vélidas (PUP)	Dic 01-Dic 15	(Dic 07)	(255°)	123°	-45°	40	2.9	10
Monocerótidas (MON)	Nov 27-Dic 17	Dic 09	257°	100°	+08°	42	3.0	3
σ-Hídridas (HYD)	Dic 03-Dic 15	Dic 12	260°	127°	+02°	58	3.0	2
Gemínidas(GEM)	Dic 07-Dic 17	Dic 14	262°2	112°	+33°	35	2.6	120
Coma Berenícidas (COM)	Dic 12-Ene 23	Dic 19	268°	175°	+25°	65	3.0	5
Úrsidas (URS)	Dic 17-Dic 26	Dic 22	270°7	217°	+76°	33	3.0	10

Importante:

Lluvia: indica el nombre y la abreviatura de la lluvia.
Período de actividad: son los días durante los cuales está activa.
Máximo:
- Fecha: es la fecha en la que se pueden ver un mayor número de meteoros.
- Sol: Longitud Solar. Es la medida de la posición de la Tierra sobre su órbita.
Radiante: son las coordenadas de la posición del radiante de la lluvia. α es Ascención Recta, δ es Declinación.
v infinito: velocidad que alcanzan los meteoros al entrar en la atmósfera. Es dada en km/s.
r: es el índice de población. Si el r está por encima de 3.0, significará que es más débil que el promedio; en cambio, si es de 2.0 a 2.5, entonces será más brillante.
THZ: es la Tasa Horaria Zenital. Si es elevado, se utiliza la THZE. Si es variable, indica »var».

¿Cómo ver las lluvias de meteoros?

Las estrellas fugaces se pueden ver a simple vista, siempre que el cielo esté despejado y la Luna no esté llena, pero lamentablemente con el avance de las ciudades cada vez es más difícil poder disfrutarlas al máximo. Por eso, si quieres contemplar su belleza te tienes que alejar todo lo que puedas de los núcleos urbanos.

Aprovecha para irte con tus seres queridos al campo o a la montaña para poder observarlas. Seguro que os lo pasaréis estupendamente bien 🙂 .

Principales lluvias de meteoros y fechas en las que se ven

Como hemos visto, son muchos los enjambres de estrellas fugaces que se pueden ver a lo largo del año, pero las más conocidas son las siguientes:

Cuadrántidas: su periodo de actividad se extiende desde el 1 al 5 de enero, siendo su máximo el 3. Es una de las lluvias más activas del año, con una Tasa Horaria Cenital de 120 meteoros/h.
Líridas: su periodo de actividad se extiende entre el 16 y el 25 de abril, siendo su máximo el 22. Su THZ es de 18 meteoros por hora.
Perseidas: llamadas también las Lágrimas de San Lorenzo. Su periodo de actividad se extiende del 17 de julio al 24 de agosto, siendo su máximo entre el 11 y el 13. La Tasa Horaria Cenital es de 100 meteoros/h.
Dracónidas: a veces llamadas Giacobínidas. Son una lluvia cuyo periodo de actividad se entiende desde el 6 al 10 de octubre, alcanzando su máximo el 8. Tiene una Tasa Horaria Cenital variable.
Oriónidas: son una lluvia de actividad moderada cuyo periodo de actividad se extiende desde el 2 de octubre al 7 de noviembre, alcanzando el máximo el 21 de octubre. Su Tasa Horaria Cenital es de 23 meteoros por hora.
Leónidas: son una lluvia que cuyo periodo de actividad se extiende desde el 15 al 21 de noviembre, y alcanza un máximo de actividad cada 33 años. Su Tasa Horaria Cenital es de 20 meteoros/h.
Gemínidas: se trata de unas de las lluvias con actividad más alta. Tienen un periodo de actividad que se extiende del 7 al 17 de diciembre, y el día que alcanza su máximo es el 13. La Tasa Horaria Cenital es de 120 meteoros por hora.