Las tortugas son unos simpáticos reptiles que dependen del mar, no solo para encontrar alimento, sino también para multiplicarse. Sin embargo, un estudio elaborado por WWF ha revelado que el aumento de las temperaturas oceánicas que está experimentando la zona norte de la Gran Barrera de Coral en el este de Australia está contribuyendo a la disminución de la población de tortugas verdes australianas.
¿El motivo? La temperatura de incubación de los huevos: cuanto más alta es, más hembras habrá, y eso es precisamente lo que está ocurriendo.
Hay unas 200.000 tortugas hembras reproductoras, pero cada vez hay menos machos. Y todo por un aumento de temperaturas vinculado al cambio climático. Los científicos capturaron tortugas verdes en el norte de Queensland (Australia) para identificar su sexo y el lugar donde anidan. Además, les practicaron pruebas genéticas y de endocrinología. Así, pudieron saber que un 86,8% de la población más norteña de tortugas verdes eran hembras, mientras que en las playas del sur, que son más frías, el porcentaje de hembras se sitúa entre un 65 y un 69%.
Lo más preocupante es que la situación parece que no va a cambiar a corto plazo. Según el doctor Michael Jensen, uno de los autores del estudio, las tortugas verdes del norte de la Gran Barrera de Coral llevan produciendo más hembras que machos desde hace más de dos décadas, de modo que dicha población podría autoextinguirse por culpa de los cambios que está experimentando el clima.
Este estudio es muy importante, ya que nos permite comprender hasta qué punto afecta el aumento de las temperaturas a las tortugas verdes de Australia, y en general a las de todo el mundo. Es muy posible que los científicos tengan que llevar a cabo programas de cría para salvarlas, pero así al menos no las veríamos extinguirse.
En la Gran Barrera de Coral, una de las zonas de mayor biodiversidad marina, la situación es desesperante para las tortugas verdes. En el sur, donde las temperaturas son más bajas, la proporción de machos sigue siendo más alta, permitiendo un equilibrio en la población. Sin embargo, los científicos advierten que incluso allí esta proporción puede verse amenazada por el aumento gradual de la temperatura y los cambios climáticos extremos, como se ha documentado en otros estudios sobre el cambio climático y la pérdida de riqueza en EE.UU.
Según los resultados publicados, en la parte más cálida de la Gran Barrera de Coral, el ratio es alarmante: un macho por cada 116 hembras. Este fenómeno no es exclusivo de las tortugas verdes en Australia, sino que se ha empezado a observar en diversas especies de tortugas marinas en otras partes del mundo, donde las mismas condiciones están alterando el equilibrio de sus poblaciones.
El cambio climático, junto con la contaminación por plástico y otros desechos humanos, están creando un ambiente hostil para estas criaturas. La contaminación, en particular, ha mostrado tener efectos negativos adicionales, que podrían agravar aún más la situación. Investigaciones recientes han demostrado que los contaminantes como los metales pesados pueden alterar las condiciones de reproducción, favoreciendo aún más el nacimiento de hembras. Un estudio de la Universidad de Griffith reveló que la proporción de sexos puede verse influenciada por la presencia de contaminantes en los ambientes de anidación, lo que refuerza la necesidad de realizar un seguimiento de las poblaciones y de tomar medidas urgentes para mitigar la contaminación en los hábitats del océano.
La vulnerabilidad de las tortugas verdes también está relacionada con su biología y ciclo de vida. Estas tortugas pueden tardar hasta 50 años o más en alcanzar la madurez sexual, lo que significa que si la población sigue produciendo en su mayoría hembras, el tiempo para que la población vuelva a encontrar un equilibrio podría ser demasiado largo. Además, el cambio climático también afecta a otros reptiles y especies marinas.
Los esfuerzos para conservar las poblaciones de tortugas verdes deben ser integrales e incluir acciones de mitigación del cambio climático. La protección de las playas de anidación y la reducción de la contaminación oceánica son pasos fundamentales para garantizar que las tortugas verdes tengan un futuro viable. Las campañas de concienciación y educación también son necesarias para involucrar a las comunidades locales en la conservación de sus hábitats.
Las tortugas verdes no solo son emblemáticas del ecosistema marino, sino que también desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de la salud de los océanos. Al alimentarse de algas, ayudan a mantener el equilibrio en los ecosistemas de los arrecifes de coral y en las praderas marinas. Por ello, protegerlas es proteger el medio ambiente marino en su conjunto. En este contexto, es importante reconocer que hemos perdido el control del cambio climático y su impacto en diversas especies.
La investigación que se está llevando a cabo en el ámbito de la biología marina es fundamental para el futuro de las tortugas verdes. Con el objetivo de tener una imagen más clara de su estado poblacional y el impacto del cambio climático, los científicos continúan estudiando el efecto de la temperatura sobre la biología de las tortugas marinas. Programas de cría y restauración de hábitats se están implementando en diversas regiones del mundo, con la esperanza de recuperar las poblaciones antes de que sea demasiado tarde.
El futuro de las tortugas verdes depende de la acción colectiva de la comunidad global, una acción que debe estar inspirada en la necesidad de cambiar el rumbo del calentamiento global y en la importancia de proteger la biodiversidad. Esto requiere un compromiso continuo y esfuerzo conjunto entre científicos, conservacionistas y responsables políticos para asegurar que estas criaturas milenarias sigan nadando en nuestros océanos por muchos años más.
La protección de las tortugas verdes debe ser vista como un indicador de la salud general de los océanos y del medio ambiente. Si logramos conservar a las tortugas, estaremos asegurando el bienestar de muchas otras especies y de nuestro propio futuro.
Hola, quería comentar que las tortugas están bien lejos de ser anfibios, sino que son reptiles.