¿Estás teniendo problemas para dormir? Una posible causa podría ser el cambio climático, tal y como se revela en un estudio dirigido por Nick Obradovich de la Universidad de Harvard que ha sido publicado en Science Advances.
Y es que claro, ¿a quién no le cuesta dormir cuando la temperatura es demasiado alta?
Un ser humano adulto sano debería dormir seis, siete u ocho horas; si duerme menos, es probable que al día siguiente se levante cansado y, quizás, un poco irritado por la falta de sueño. Pero no resulta sencillo descansar cuando el termómetro por la noche marca, por ejemplo, 28ºC. Así, no es de extrañar que más de uno y más de dos se queden dormidos durante el día, pero no sólo en tu barrio, sino en todo el planeta.
Obradovich y su equipo documentaron la relación entre el aumento de las temperaturas y el mal dormir. Al comparar las respuestas sobre el sueño con las temperaturas locales, han descubierto que en verano cuesta dormir hasta tres veces más que en cualquier otra estación del año. Este fenómeno se puede ver agravado por la ola de calor que se presenta en muchas regiones.
Una vez establecida la relación entre el sueño y la temperatura, usaron proyecciones de calentamiento global para ver cómo los problemas para conciliar el sueño empeorarían en la segunda mitad del siglo, especialmente en ancianos y pobres. El científico Solomon Hsiang, de la Universidad de California, Berkeley, explicó que cuando cometemos errores importantes, como cuando se toman malas decisiones laborales por ejemplo, ello nos afecta hasta tal punto de que no nos permite dormir bien.
Todos necesitamos dormir bien, de modo que una alteración del clima por muchos días al mes generará un costo real e importante que debemos considerar. Así, es previsible que, a medida que la Tierra se caliente, tengamos que modificar gradualmente algunos aspectos de nuestra vida diaria.
Desde hace tiempo, se ha vuelto evidente que el clima afecta nuestra calidad de vida, y el sueño no es una excepción. Un estudio reciente de investigadores de la Universidad de Copenhague ha mostrado que las temperaturas nocturnas, cada vez más altas debido al cambio climático, retrasan la hora de acostarse y adelantan la hora de despertarse, lo que nos hace perder el preciado descanso nocturno.
Los durmientes analizados en el estudio, que abarcó datos de casi 50,000 personas, revelaron que las temperaturas más cálidas afectan a la duración del sueño y que, en particular, las noches más calurosas pueden conducir a que las personas pierdan de manera significativa el tiempo dedicado a dormir. Por ejemplo, cuando las temperaturas nocturnas en el exterior superaban los 30 °C, las personas perdían una media de 15 minutos por noche, lo que a largo plazo puede sumarse a una pérdida considerable de horas de sueño anuales. Esto se vuelve aún más preocupante si consideramos el frío en noches despejadas que interfiere con el descanso.
Es importante señalar que el impacto del calor afecta a diferentes grupos de la población de manera desigual. Las personas mayores son particularmente vulnerables; el estudio mostró que aquellas de más de 70 años experimentaban pérdidas de sueño significativamente mayores. Esto se debe a que la regulación de la temperatura corporal en los adultos mayores puede ser menos eficiente, lo que los lleva a tener un sueño más interrumpido y de menor calidad.
Además de la edad, el nivel socioeconómico juega un papel fundamental. La investigación indicó que los residentes de países de bajos ingresos sufren unas tres veces más interrupciones del sueño que los de los países de ingresos altos. Esto podría estar relacionado con factores como el acceso limitado a sistemas de climatización, que son más comunes en naciones más ricas. La falta de acceso a tecnologías de enfriamiento convierte a estas poblaciones en las más vulnerables ante las altas temperaturas nocturnas, algo que se puede observar en lugares donde la canícula impacta gravemente en la salud.
La pérdida de sueño debido al cambio climático no es solo un problema de incomodidad; también puede tener consecuencias serias para la salud. La privación del sueño se ha vinculado con una variedad de problemas de salud, que incluyen un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes, alteraciones del estado de ánimo y deterioro cognitivo. Por lo tanto, el impacto del calor en nuestra calidad de sueño puede estar afectando nuestra salud en múltiples niveles.
Un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha destacado la gravedad de esta situación, señalando que el descanso adecuado es crucial para la salud general y el bienestar psicológico de las personas. Dormir menos de lo necesario puede tener efectos adversos en nuestro estado físico y mental, y a largo plazo, esto puede resultar en una disminución en la calidad de vida.
Las necesidades de adaptación y posibles soluciones
A medida que el cambio climático avanza, se hace cada vez más urgente encontrar estrategias para mitigar sus efectos sobre el sueño. Algunas posibles soluciones proactivas incluyen el diseño y construcción de edificios que faciliten una mejor circulación del aire, así como la implementación de políticas urbanas que fomenten la creación de espacios verdes, que pueden ayudar a reducir las temperaturas en las zonas urbanas.
La implementación de techos verdes es una de las estrategias que se han sugerido para enfrentar estos problemas. Los techos verdes no solo ayudan a enfriar los edificios, sino que también pueden contribuir a mejorar la calidad del aire y aumentar la biodiversidad urbana. Esta mezcla de funciones asegura que no solo se mitiguen las temperaturas interiores, sino que también se ofrezcan beneficios adicionales a la comunidad.
En cuanto a la climatización, es importante recordar que el consumo de energía debe ser gestionado cuidadosamente para evitar que el uso masivo de aire acondicionado contribuya al problema del cambio climático. La energía utilizada para alimentar los sistemas de aire acondicionado se deriva en gran medida de fuentes que emiten dióxido de carbono, lo que a su vez contribuye al calentamiento global. Esto crea un ciclo vicioso que debe ser abordado para garantizar que las comunidades sean más resilientes al calor en el futuro, especialmente en el contexto de fenómenos como el impacto de los lugares más tormentosos.
Es evidente que el cambio climático tiene un impacto profundo en nuestras horas de sueño y, por ende, en nuestra salud y bienestar. Entender cómo la temperatura influye en nuestra capacidad para descansar es crucial no solo para mitigar los efectos del cambio climático, sino también para construir un futuro sostenible donde el sueño no se vea comprometido por el clima. Es imperativo que la investigación continúe en este ámbito y que se implementen soluciones prácticas y efectivas para abordar esta problemática de manera integral.
