Las galaxias se encuentran agrupadas en cúmulos y filamentos. Estas estructuras revelan redes estructurales interconectadas sin límites claros. Las regiones extensas de altas concentraciones de galaxias se conocen como supercúmulos. Estas galaxias forman la Galaxia Laniakea.
En este artículo vamos a explicarte qué es la galaxia Laniakea, sus características, origen y mucho más.
Qué es la galaxia Laniakea
Laniakea es el nombre que se le da a nuestra supergalaxia local, una inmensa estructura cósmica que contiene a la Vía Láctea, la galaxia en la que se encuentra nuestro Sistema Solar, y a miles de otras galaxias cercanas que están gravitacionalmente conectadas entre sí. Esta vasta región del universo se caracteriza por su complejidad y por la fuerza de la gravedad que une a sus componentes.
El término «Laniakea» proviene del hawaiano y significa «cielo inmenso» o «conquistar el cielo». Fue acuñado por astrónomos en 2014 para describir la reciente comprensión de la distribución y organización de las galaxias cercanas a la nuestra.
El descubrimiento de Laniakea ha revelado que la Vía Láctea y sus vecinas están agrupadas en una especie de burbuja o región de influencia que abarca aproximadamente 520 millones de años luz de diámetro. Esto significa que hay una gigantesca red cósmica de galaxias en movimiento, y nuestro grupo local es solo una parte de ella.
La existencia de Laniakea nos permite entender mejor la estructura a gran escala del universo y cómo las galaxias se agrupan debido a la gravedad. Al mismo tiempo, también destaca lo vasto y enigmático que es nuestro cosmos, recordándonos que somos solo un pequeño punto dentro de esta inmensa y misteriosa expansión del espacio y el tiempo.
Características, origen y ubicación
Entre las principales características de Laniakea, encontramos en ella unas 100.000 galaxias, y estas galaxias se desplazan hacia el interior de la estructura, que es cósmica y contiene la masa de unos 100.000 billones de soles. Cuando lo analizamos desde un punto de vista humano, su tamaño es bastante inimaginable.
Al igual que el sistema solar se encuentra en las afueras de la Vía Láctea, nuestra galaxia se encuentra en el borde de Laniakea, lejos de la corriente central de galaxias y de lo que los astrónomos llaman el «gran atractor».
Dentro del supercúmulo de Laniakea, el movimiento de las galaxias es hacia adentro, mientras que el agua sigue el camino descendente del valle, y el gran atractor actúa como un gran valle gravitatorio de fondo plano con su esfera atractora que se extiende a través del supercúmulo de Laniakea.
El descubrimiento de Laniakea fue posible gracias a los datos descubiertos por el proyecto CosmicFlows-2, que mapeó el movimiento de miles de galaxias cerca del gran atractor. Al analizar los diferentes movimientos descritos por cada galaxia en relación con la Tierra y restar el movimiento de cada galaxia debido a la expansión del universo, se puede obtener un mapa tridimensional de alta precisión de la distribución del movimiento de algunas galaxias en relación con la Tierra. Podemos encontrar la galaxia Laniakea junto al supercúmulo gigante Perseo-Piscis. Y, junto con los otros seis millones de supercúmulos que se están considerando, pueden estar en una especie de red en la que las galaxias se amontonan y dejan vastos espacios «vacíos» donde los humanos no creemos que exista ningún tipo de sustancia.
Estructura y objetos de Laniakea
Laniakea se organiza en una estructura llamada «muralla», una especie de aglomeración de galaxias que se extiende a lo largo de enormes distancias. Esta muralla, conocida como «Muralla de Laniakea», es una de las mayores estructuras conocidas en el universo observable y tiene un tamaño aproximado de 500 millones de años luz.
Dentro de Laniakea, existen varios cúmulos galácticos, que son agrupaciones masivas de galaxias que están unidas por la fuerza de la gravedad. Uno de los cúmulos galácticos más notables es el «Cúmulo de Virgo», ubicado a unos 50 millones de años luz de distancia de la Tierra. El Cúmulo de Virgo es el cúmulo galáctico más cercano a nosotros y contiene una gran cantidad de galaxias, incluyendo la nuestra, la Vía Láctea.
Además del Cúmulo de Virgo, también se encuentran otros cúmulos galácticos en Laniakea, como el «Cúmulo de Hidra-Centauro», uno de los cúmulos más masivos y cercanos conocidos. Estos cúmulos, junto con otros grupos y conjuntos de galaxias, forman parte de la compleja red cósmica que caracteriza a Laniakea.
La gravedad de esta supergalaxia influye en el movimiento y la distribución de las galaxias en su entorno. Esto ha llevado a la identificación de un punto especial dentro de Laniakea conocido como el «Punto de Especulación», una región hacia la cual muchas galaxias, incluida la Vía Láctea, parecen estar siendo atraídas por la gravedad.
¿Qué importancia tiene todo esto?
La importancia de Laniakea radica en que representa un avance significativo en nuestra comprensión de la estructura a gran escala del universo y en cómo las galaxias están distribuidas y conectadas entre sí a través de la fuerza de la gravedad. Algunas de las razones por las cuales Laniakea es relevante son las siguientes:
- Estructura cósmica: Laniakea nos muestra que el universo está organizado en una jerarquía de estructuras a gran escala. Las galaxias no están distribuidas de manera aleatoria, sino que se agrupan en cúmulos y supercúmulos, formando una especie de red cósmica interconectada.
- Contexto galáctico: Al comprender la estructura de Laniakea, podemos entender mejor el contexto en el que se encuentra nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, y cómo interactúa con otras galaxias cercanas.
- Cosmología: El estudio de Laniakea contribuye a la cosmología, la rama de la astronomía que se ocupa del origen, evolución y estructura del universo.
- Gravedad y energía oscura: La observación y el estudio de cómo Laniakea afecta el movimiento de las galaxias dentro de su estructura pueden ayudarnos a comprender mejor la naturaleza de la gravedad y la energía oscura, dos fuerzas misteriosas que influyen en la expansión del universo y su evolución a lo largo del tiempo.
- Búsqueda de otras civilizaciones: La comprensión de la estructura a gran escala del universo también es relevante en la búsqueda de otras civilizaciones extraterrestres.
- Inspiración científica y educativa: Laniakea nos recuerda la inmensidad y complejidad del universo, lo que puede inspirar tanto a científicos como a entusiastas de la astronomía a seguir explorando y desvelando los misterios del cosmos.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre Laniakea y sus características.