La radiación en la superficie terrestre

Quizá alguna vez nos hemos preguntado que tipo de radiación nos llega a la Tierra, a este respecto es sabido que la entrada fundamental de radiación en el planeta es la radiación emitida por el Sol, en el interior del cual tiene lugar un proceso continuo de conversión del hidrógeno en helio, que libera enormes cantidades de calor. Este calor escapa desde el interior del Sol hasta su superficie y de ésta hacia la Tierra.

Esta energía se transmite hasta la Tierra en forma de ondas electromagnéticas, las cuales tienen diferentes longitudes. El conjunto de las distintas longitudes de onda emitidas por un cuerpo se denomina espectro de ese cuerpo y está estrechamente relacionado con su temperatura, de forma tal que mientras mayor sea ésta, menores serán las longitudes de onda emitidas por él.

El conjunto de las longitudes de onda emitidas por el Sol recibe el nombre de espectro solar y en él predominan, lógicamente, las longitudes de onda muy pequeñas, como corresponde a su elevadísima temperatura, que se evalúa en unos 6.000 K (5.727 ºC).

Dentro del espectro solar cabe distinguir tres tipos de radiaciones fundamentales:

a) Los rayos ultravioleta, con longitudes de onda comprendidas entre 0, 1 y 0,4 micrómetros, y que transportan junto con los rayos X y los rayos gamma un 9 % de la energía total emitida por el Sol.

b) Los rayos visibles o luminosos, con longitudes de onda superiores -entre 0,4 y 0,78 micrómetros- y que transportan aproximadamente el 41 % de la energía solar total.

c) Los rayos infrarrojos, con longitudes de onda comprendidas predominantemente entre 0,78 y 3 micrómetros (la banda correspondiente al infrarrojo próximo), y que transportan el 50 % restante de la energía solar.

Todas estas radiaciones parten del Sol y llegan en primer lugar al límite superior de la atmósfera. Ahora bien, este valor medio esconde una distribución muy desigual de la radiación entre las diferentes latitudes, desigualdades que responden a la forma en que el sistema Tierra-atmósfera intercepta la radiación solar.