Cuando pensamos en la NASA nos suele venir a la mente naves espaciales, astronautas, el satélite Hubble que envía espectaculares imágenes del universo, planetas y estrellas por explorar,… personas y objetos que se encuentran fuera de la Tierra. Sin embargo, también se dedica a estudiar varias zonas de este globo al que llamamos hogar.
A finales de enero, científicos de la NASA, de la USGS Hawaiian Volcan Observatory (HVO), de Hawaii Volcanoes National Park y varias universidades iniciaron una campaña de seis semanas para estudiar los vínculos entre los gases volcánicos y las emisiones térmicas, así como el flujo de lava, las anomalías térmicas y otros procesos volcánicos activos para saber cómo se pueden disminuir los peligros que tienen los volcanes cuando entran en erupción.
Uno de los volcanes que estudiarán es el Kilauea, uno de los más activos de la Tierra. Los científicos volarán a una altura de 19,800 metros en una aeronave ER-2, en cuyo interior se encuentran una serie de instrumentos diseñados para medir la luz solar reflejada y la radiación térmica emitida en cientos de canales distintos.
Todos estos datos obtenidos ayudarán a los investigadores a saber más sobre la composición de la superficie terrestre, los tipos de gases y la temperatura, lo cual servirá a su vez para comprender el entorno en el que vivimos. Puedes leer más sobre el Kilauea y su actividad reciente y su relación con otros volcanes activos en el mundo.
¿Por qué es importante estudiar los volcanes?
Cuando un volcán entra en erupción, expulsa lava, ceniza volcánica y gases que provienen del interior del planeta tierra. Estas sustancias son muy peligrosas para los seres humanos, ya que pueden provocar problemas respiratorios o incluso la muerte.
Por este motivo, estudiar los volcanes es de suma importancia, ya que así se podrán tomar medidas más eficaces para proteger a las personas que vivan cerca de alguno de ellos. Los científicos exploran varios factores, como las erupciones pasadas y el comportamiento actual, así como las interacciones entre magma, agua y gases. Si te interesa saber más sobre la composición de estos fenómenos, puedes consultar qué es el magma de los volcanes y el impacto que puede tener en la actividad volcánica.
Los volcanes en el archipiélago de Hawái
Las Islas Hawái son el hogar de algunos de los volcanes más activos del mundo. A medida que la placa tectónica del Pacífico se mueve sobre un punto caliente en la parte inferior de la corteza terrestre, se forman islas. Este proceso ha dado lugar a una serie de erupciones volcánicas a lo largo de millones de años, creando el paisaje que vemos hoy. Esta actividad continúa en la actualidad, y los investigadores están constantemente monitoreando y estudiando estos fenómenos.
Según la leyenda hawaiana, las islas fueron creadas por Pele, la diosa del fuego y los volcanes. Su historia es igual de importante que la ciencia detrás de las erupciones, ya que los hawaianos ven a los volcanes como parte de su cultura y espiritualidad. Pele es venerada por su poder, y su influencia está presente en la vida diaria de los habitantes de estas islas.
Los volcanes de la Isla Grande de Hawái incluyen Kilauea, Mauna Loa y Hualalai, cada uno con su propia historia y características únicas. Kilauea es notable por ser uno de los volcanes más activos del planeta y ha tenido erupciones recientes significativas. Mauna Loa, el volcán más grande del mundo en términos de volumen y superficie, es también objeto de estudio constante. Hualalai, que ha tenido su última erupción en 1801, es considerado potencialmente activo y puede entrar en erupción nuevamente en el futuro. Puedes conocer más sobre otros volcanes activos en todo el mundo y su estudio.
Investigación y monitoreo de volcanes
La investigación sobre volcanes en Hawái no solo es esencial para la seguridad pública, sino que también ayuda a comprender mejor la geología de la Tierra. Los métodos de monitoreo incluyen el uso de tecnologías avanzadas como la sismología, la teledetección y el análisis de gases.
Los trabajos de campo son fundamentales; los científicos recopilan información sobre la composición de la lava, la sismicidad y otros fenómenos. Al analizar los gases emitidos, los investigadores pueden predecir erupciones futuras, lo que es vital para proteger a las comunidades cercanas. Dentro de este contexto, es interesante también explorar las curiosidades de los volcanes y cómo estos fenómenos moldean nuestro planeta.
El Centro de Estudios de Volcanes Activos (CSAV) situado en la Universidad de Hawái ofrece capacitación y educación sobre los peligros volcánicos, formando a científicos y técnicos de diversas partes del mundo en el monitoreo de volcanes, así como técnicas sobre volcanología física, sismología y geofísica, algo relevante en el contexto de los volcanes en España.
Estudios recientes en volcanes hawaiianos
Recientes investigaciones han revelado detalles fascinantes sobre los volcanes en Hawái. Un estudio liderado por un equipo internacional utilizó algoritmos de aprendizaje automático para analizar datos sísmicos, lo que permitió observar actividad magmática a una escala sin precedentes. Esto ayuda a los geólogos a entender mejor cómo fluye el magma bajo la superficie y cómo se comportan los volcanes durante las erupciones.
Otro estudio se centró en la composición del magma de los volcanes, analizando muestras de lava para determinar la presencia de elementos químicos específicos, como el hierro. Los resultados sugieren que las islas hawaianas podrían haberse formado a partir de múltiples canales de lava, desafiando teorías anteriores que postulaban un único canal de magma.
Esto implica que a medida que la placa del Pacífico se mueve, se forman nuevas islas y volcanes a partir de la actividad del punto caliente. La nueva isla en formación, Loihi, demuestra cómo este proceso continúa, y los vulcanólogos están emocionados de estudiar cómo evolucionarán estas estructuras en el futuro.
Los patrones de erupción de Kilauea han demostrado ser particularmente intrigantes en años recientes, con explosiones que se asemejan al lanzamiento de un cohete de juguete, donde el aumento de presión en el magma impulsa la expulsión de gases y lava. Esto ha llevado a nuevas formas de monitorear la actividad volcánica y comprender mejor las interacciones entre la lava y la atmósfera. Para aquellos interesados en erupciones específicas, la erupción del volcán Mauna Loa es un ejemplo relevante y se suma a la importancia del estudio de los volcanes inactivos.
Prevención y preparación ante erupciones volcánicas
La preparación ante posibles erupciones es clave para los residentes de Hawái. Los volcanes pueden liberar lava, ceniza y gases que representan un peligro. Las comunidades cercanas han desarrollado planes de evacuación y procedimientos para minimizar los riesgos asociados con las erupciones. La educación comunitaria es fundamental, y diversas organizaciones, incluyendo el Servicio Geológico de EE. UU. y el Centro de Estudios de Volcanes Activos, trabajan en conjunto para ofrecer recursos y capacitación a la población local.
Los volcanólogos continúan investigando y analizando el comportamiento de los volcanes para identificar signos de actividad inminente. Esto incluye el uso de tecnología de sensores avanzados que pueden detectar cambios en la sismicidad y los gases volcanicos. Es crucial que los residentes sigan las recomendaciones de los expertos y se mantengan informados sobre el estado de los volcanes cercanos.
La comprensión de los volcanes activos en Hawái no solo contribuye a la seguridad pública, sino que también ofrece una ventana única hacia los procesos geológicos que han dado forma a nuestro planeta. Al seguir investigando y monitoreando la actividad volcánica, los científicos pueden ayudar a mitigar los riesgos y comprender mejor este fascinante aspecto de la Tierra.
- Hawái alberga algunos de los volcanes más activos y peligrosos del mundo.
- El estudio de volcanes es vital para la seguridad de las comunidades cercanas.
- Las investigaciones recientes han desafiado teorías tradicionales sobre la formación de las islas hawaianas.
- La educación y preparación son clave para minimizar riesgos en erupciones volcánicas.
