La NASA ha hecho público el dispositivo de cobertura que acompañará a Artemis II, la primera misión tripulada del programa Artemis que volará alrededor de la Luna. Durante unos diez días, cuatro astronautas pondrán a prueba los sistemas clave de la nave Orion y del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), en un paso decisivo antes de intentar un alunizaje en misiones posteriores.
La agencia espacial estadounidense ha diseñado un amplio despliegue de transmisiones en directo para seguir tanto los preparativos como el lanzamiento, el sobrevuelo lunar y el regreso a la Tierra. Todo podrá verse en línea, con especial protagonismo de las plataformas NASA+ y YouTube, que ofrecerán señal continua y espacios informativos específicos para cada hito de la misión.
Qué es Artemis II y por qué es una misión clave
Artemis II es la primera misión tripulada del programa Artemis, la iniciativa con la que la NASA quiere volver a enviar seres humanos a la Luna y, a largo plazo, preparar viajes tripulados a Marte. A diferencia de futuras misiones, este vuelo no aterrizará en la superficie lunar, sino que realizará un recorrido alrededor del satélite antes de regresar a la Tierra.
El plan de vuelo contempla unos diez días de misión alrededor de la Luna, durante los cuales se comprobará en condiciones reales el funcionamiento de los sistemas de soporte vital de Orion con personas a bordo. Se trata de la primera vez que se ensayan estos equipos en un entorno tan exigente desde la era Apolo, algo crucial para certificar que la nave es segura de cara a futuras estancias más largas en el espacio profundo.
La nave viajará impulsada por el cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), el lanzador más potente desarrollado hasta la fecha por la NASA. Tras abandonar la órbita terrestre, una maniobra de inyección translunar colocará a Orion en la trayectoria que la llevará a rodear la Luna y, posteriormente, a iniciar el viaje de retorno, y viajará acompañada del microsatélite Atenea.
En este contexto, la misión se encuadra en lo que la propia agencia describe como una nueva edad de oro de la exploración, con vuelos cada vez más complejos pensados para generar conocimiento científico, impulsar la economía espacial y preparar el salto hacia el planeta rojo.
Tripulación de Artemis II y perfil de los astronautas
La cápsula Orion despegará con cuatro astronautas a bordo: Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Este grupo, cuidadosamente seleccionado, combinará experiencia en vuelos espaciales de larga duración con perfiles técnicos clave para la misión.
Reid Wiseman será el comandante de la misión, responsable último de las operaciones a bordo y de la coordinación con los equipos de control en Tierra. A su lado estará Victor Glover, en el papel de piloto, encargado de supervisar los sistemas de vuelo y apoyar las maniobras críticas, tanto en fase de lanzamiento como durante el trayecto alrededor de la Luna.
Christina Koch y Jeremy Hansen ejercerán como especialistas de misión. Koch, conocida por sus largas estancias en la Estación Espacial Internacional, aportará su experiencia en la gestión de experimentos científicos y en la vida en microgravedad, mientras que Hansen representará a la CSA, consolidando la cooperación internacional en esta nueva etapa de exploración lunar.
La composición de la tripulación tiene además un fuerte componente simbólico: incluye a la primera mujer y al primer astronauta afrodescendiente en participar en una misión lunar, así como al primer astronauta de otra agencia diferente a la NASA que viajará tan lejos de la Tierra. Este enfoque refuerza la apuesta de Artemis por una presencia más diversa en la exploración del espacio.
Fechas previstas, ventana de lanzamiento y seguimiento desde Europa
La NASA ha fijado como objetivo realizar el lanzamiento de Artemis II no antes del miércoles 1 de abril, dentro de una ventana de dos horas que se abrirá a las 6:24 p.m. (hora del este de Estados Unidos). Si las condiciones meteorológicas o técnicas no fueran adecuadas, la agencia contempla nuevas oportunidades de despegue hasta el lunes 6 de abril.
El vuelo partirá desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, con la nave Orion situada en lo alto del cohete SLS sobre la plataforma de lanzamiento. Los preparativos incluyen pruebas de sistemas, revisiones médicas a la tripulación y comprobaciones finales del vehículo antes de autorizar el inicio de la cuenta atrás definitiva.
Para quienes sigan la misión desde España y el resto de Europa, los horarios deberán adaptarse a la diferencia horaria con la costa este de Estados Unidos. A modo orientativo, las 6:24 p.m. EDT corresponden a la madrugada en la Europa central, por lo que buena parte de la secuencia de lanzamiento se desarrollará avanzada la noche para el público europeo.
En todo caso, la retransmisión en directo a través de NASA+ y del canal de YouTube de la agencia permitirá acceder a la señal en cualquier momento, tanto en directo como en diferido, lo que facilita seguir los momentos clave de la misión sin necesidad de ajustarse de manera estricta al horario estadounidense.
Cobertura en directo: cómo ver Artemis II desde casa
La NASA ha preparado un despliegue informativo muy completo para que cualquier persona pueda seguir Artemis II a través de internet. La señal principal se ofrecerá mediante NASA+, el servicio de streaming de la agencia, y el canal oficial de YouTube, donde se publicarán transmisiones específicas para cada evento relevante.
El día del lanzamiento está previsto que la cobertura comience a las 7:45 a.m. (hora del este) con la transmisión, en inglés, de las operaciones de carga de combustible del cohete SLS. En esta fase se mostrarán imágenes en directo del vehículo en la rampa, acompañadas por comentarios técnicos que explicarán cada uno de los pasos del proceso.
Más adelante, a partir de las 12:40 p.m. EDT, arrancará la cobertura principal del despegue en NASA+, también en inglés. Una vez que los paneles solares de la nave Orion se desplieguen en el espacio, la señal continuará en YouTube, donde se ampliará la información sobre la trayectoria inicial de la misión y las primeras comprobaciones en órbita.
Además, la agencia ha programado una señal específica en español a través del canal de YouTube en español de la NASA y de NASA+, cuya emisión comenzará en torno a las 4:45 p.m. (hora del este) del día del lanzamiento y se prolongará hasta unos 15 minutos después del despegue. Esta opción facilitará el seguimiento para el público hispanohablante, incluido el que se encuentra en España y en otros países europeos.
Durante todo el vuelo, la NASA mantendrá una cobertura continua en tiempo real mediante su canal de YouTube, que incluirá una transmisión adicional con vistas desde la propia nave Orion siempre que el ancho de banda lo haga posible. De este modo, se podrán ver imágenes del espacio profundo y del entorno lunar directamente desde la cápsula.
Ruedas de prensa, sesiones informativas y cronograma previo al despegue
En los días anteriores al lanzamiento, la agencia espacial tiene previsto un calendario detallado de comparecencias públicas y sesiones informativas. El objetivo es explicar el estado de la misión, resolver dudas y ofrecer contexto técnico sobre cada fase del proceso.
El viernes 27 de marzo se espera la llegada de la tripulación de Artemis II al Centro Espacial Kennedy, donde los astronautas atenderán a los medios junto con altos cargos de la NASA y representantes de la Agencia Espacial Canadiense. Será una de las primeras oportunidades para ver juntos a los cuatro integrantes de la misión a las puertas del despegue.
El domingo 29 de marzo se han programado varias actividades: por la mañana, la tripulación responderá preguntas de periodistas en formato virtual desde su centro de cuarentena, mientras que por la tarde se celebrará una rueda de prensa para informar sobre el estado de los preparativos de lanzamiento con responsables de programas como Orion, SLS y los sistemas terrestres de exploración.
El lunes 30 de marzo tendrá lugar una reunión clave de gestión de la misión, tras la cual la NASA ofrecerá una nueva conferencia de prensa con directivos y responsables técnicos, centrada en los últimos avances previos al vuelo. Este tipo de encuentros permite confirmar que todos los elementos del sistema -cohete, nave y equipos de tierra- están listos para proceder.
Ya el martes 31 de marzo, la agencia celebrará una conferencia de prensa previa al lanzamiento para actualizar la situación de la cuenta atrás y revisar las previsiones meteorológicas, un aspecto especialmente sensible en un centro de lanzamiento situado en la costa de Florida. En esta sesión también se repasarán los pasos más importantes de la secuencia de despegue.
Secuencia del día de lanzamiento y primeros pasos en órbita
En las horas que preceden al despegue, el cohete SLS será cargado con combustible criogénico, mientras los equipos de tierra realizan las verificaciones finales. Paralelamente, la tripulación completará los últimos controles médicos y técnicos antes de desplazarse hacia la plataforma de lanzamiento 39B, desde donde partirá la misión.
Una vez a bordo de la nave Orion, los cuatro astronautas se instalarán en sus asientos y comenzará la cuenta atrás final, controlada de forma automática por los sistemas del cohete y supervisada por los centros de control. En los minutos previos al despegue, se revisarán todos los parámetros críticos para asegurar que no existe ninguna anomalía antes de encender los motores.
Al llegar a cero, se producirá la ignición de los motores principales y el SLS iniciará el ascenso hacia la órbita terrestre. Poco después del despegue, se irán desprendiendo las distintas etapas del cohete y las estructuras auxiliares, hasta dejar a la nave Orion en la trayectoria deseada para preparar la maniobra que la llevará hacia la Luna.
Aproximadamente dos horas y media después del lanzamiento, la etapa superior del SLS realizará una maniobra de inyección translunar para enviar a Orion y a su tripulación hacia una órbita terrestre alta y, desde allí, iniciar el viaje alrededor del satélite. Tras esta maniobra, la NASA celebrará una rueda de prensa para valorar el resultado del lanzamiento.
En los días posteriores, la agencia ofrecerá informes diarios sobre el estado de la misión desde el Centro Espacial Johnson, en Houston, salvo el 6 de abril, jornada en la que la prioridad será el sobrevuelo lunar. Estas actualizaciones permitirán seguir la evolución del vuelo casi en tiempo real, con datos sobre la posición de la nave, su orientación y el estado de los sistemas.
Sobrevuelo lunar, récord de distancia y comunicaciones
Si el lanzamiento se produce en la fecha prevista, el lunes 6 de abril será uno de los momentos más llamativos de la misión, ya que se concentrarán varios hitos en torno al sobrevuelo lunar. NASA+ comenzará ese día la cobertura específica del encuentro con la Luna, ofreciendo imágenes y comentarios sobre la maniobra.
Durante el acercamiento, se espera que la tripulación de Artemis II supere el récord de mayor distancia alcanzada por seres humanos con respecto a la Tierra, establecido por el Apolo 13 con unos 400.171 kilómetros. Aunque el objetivo de Artemis II no es alunizar, la trayectoria elegida permitirá alejarse más que cualquier misión anterior tripulada.
Las comunicaciones con la nave podrán verse afectadas brevemente mientras Orion pasa por detrás de la cara oculta de la Luna. En esa fase, se prevé una pérdida temporal de señal con la Tierra y una posible reducción en la transmisión de vídeo, especialmente si la nave atraviesa un eclipse que limite la disponibilidad de energía y ancho de banda.
A pesar de estas limitaciones puntuales, la NASA intentará mantener eventos de transmisión en directo siempre que sea posible, incluyendo conexiones con la Agencia Espacial Canadiense y conversaciones entre la tripulación de Artemis II y los astronautas de la Estación Espacial Internacional. Algunas de estas comunicaciones serán solo de audio, mientras que otras incorporarán vídeo en directo.
A lo largo de la misión se han programado también downlinks o enlaces de aire a tierra, en los que la tripulación responderá a preguntas y compartirá impresiones de su experiencia. Los horarios concretos de estos eventos se irán anunciando en el blog de Artemis y en la página de eventos de lanzamiento de la NASA, ambos en inglés.
Regreso a la Tierra, amerizaje y operaciones de recuperación
El tramo final de Artemis II se centrará en el regreso seguro de la tripulación a la Tierra. De acuerdo con el calendario previsto, el amerizaje de la cápsula Orion se producirá el viernes 10 de abril en el océano Pacífico, después de completar el vuelo alrededor de la Luna y las maniobras de reentrada en la atmósfera terrestre.
Antes del descenso, Orion ejecutará una serie de maniobras precisas de guiado y frenado para situarse en la trayectoria correcta de retorno. La cápsula deberá soportar elevadas temperaturas al entrar en la atmósfera, tras lo cual desplegará sus paracaídas para reducir la velocidad y permitir un impacto controlado con el agua.
Equipos de la NASA y del Departamento de Defensa de Estados Unidos estarán esperando en la zona de amerizaje para asistir a los astronautas en su salida de la nave y trasladarlos por vía aérea hasta un buque de recuperación. Posteriormente, el contingente regresará a tierra firme y, más adelante, a Houston, donde continuarán las revisiones médicas y técnicas.
La agencia ha planificado también una conferencia de prensa posterior al amerizaje en el Centro Espacial Johnson, en la que se ofrecerán detalles sobre el desarrollo del vuelo, el estado de la tripulación y las lecciones aprendidas de cara a próximas misiones. La información sobre el traslado definitivo de los astronautas a Houston se comunicará más adelante.
Para quienes sigan la misión desde España o el resto de Europa, estas fases finales se podrán ver a través de NASA+ y del canal de YouTube de la agencia, que ofrecerán cobertura del amerizaje y de las operaciones de recuperación, siempre adaptadas al horario estadounidense pero con posibilidad de acceso en diferido.
Participación del público, recursos en línea y opciones de audio
Más allá de las retransmisiones en vídeo, la NASA ha habilitado varias fórmulas para que el público general participe de forma virtual en el lanzamiento. Cualquier persona puede registrarse como invitado virtual, lo que da acceso a recursos seleccionados sobre la misión, avisos de cambios de programación y la posibilidad de obtener un sello digital para el llamado pasaporte de invitado virtual.
Durante toda la misión, las actualizaciones escritas se publicarán en el blog de Artemis, en inglés, donde se recopilarán los hitos más importantes de cada jornada. Además, en la sección Artemis II Multimedia del portal de la NASA se irán incorporando las imágenes más recientes de la nave, la tripulación y las operaciones, un recurso de interés tanto para el público general como para medios europeos y españoles.
Quienes quieran seguir la posición de Orion en tiempo real podrán hacerlo a través de la herramienta en línea disponible en la dirección nasa.gov/trackartemis, que mostrará la trayectoria de la nave durante todo el viaje. Este tipo de recursos permiten visualizar de manera sencilla el avance de la misión en relación con la Tierra y la Luna.
La NASA también ofrecerá una opción de seguimiento solo en audio para medios y radioaficionados, muy útil para quienes no tengan acceso constante a una conexión de vídeo. Las transmisiones de voz cubrirán tanto la carga de combustible como el lanzamiento, y en la zona de la Costa Espacial de Florida se podrá escuchar la señal a través de frecuencias VHF y UHF dedicadas a la información de lanzamientos.
Para periodistas y profesionales de la comunicación en Europa, la agencia ha organizado mecanismos de participación remota en las ruedas de prensa, con la posibilidad de intervenir por teléfono siempre que se confirme la asistencia con antelación suficiente. Aunque el plazo para la acreditación presencial ya ha expirado, la cobertura digital seguirá abierta al seguimiento internacional.
Con este amplio dispositivo de comunicaciones, la NASA busca que la primera misión tripulada de Artemis alrededor de la Luna sea un acontecimiento accesible para el mayor número posible de personas, desde el público general hasta la comunidad científica y los aficionados a la exploración espacial. Artemis II servirá no solo para validar tecnologías críticas, sino también para acercar de nuevo al conjunto de la sociedad a un escenario que no se vivía desde los tiempos de Apolo, allanando el camino para futuras expediciones humanas a la superficie lunar y, más adelante, a Marte.
