Sabemos que el universo está en continua expansión y que están ocurriendo creación y destrucción de estrellas y sistemas de estrellas. Los científicos han encontrado una estrella muerta que está destruyendo un sistema planetario. Este hallazgo ha impresionado a toda la comunidad científica.
Por ello, vamos a dedicar este artículo a contarte todo lo que necesita saber sobre el hallazgo de la estrella muerta que está destruyendo un sistema planetario.
Estrella muerta que destruye un sistema planetario
Los astrónomos de UCLA han descubierto una estrella enana blanca que está comiendo materiales rocosos y helados. Se ha observado que la estrella, que se encuentra a 86 años luz de la Tierra, absorbe desechos tanto del exterior como del interior del sistema. Solo casos previos de canibalismo cósmico han mostrado una estrella devorando material de fuera de su sistema, pero esta enana blanca está comiendo material tanto de dentro como de fuera del sistema, lo que sugiere que podría estar destruyendo todo su sistema estelar.
El coautor del artículo, Ted Johnson, es estudiante de física y astronomía en UCLA y dijo que esperan obtener una mejor comprensión de los sistemas solares mediante el estudio de estas enanas blancas. La estrella G238-44, que está cerca de nuestro Sol, se ha comido otras estrellas, según datos del Telescopio Espacial Hubble y otros telescopios de la NASA. La evidencia y las conclusiones se extrajeron en base al análisis del material que capturó la atmósfera cercana de la estrella.
Cuando una estrella como nuestro Sol se queda sin combustible, colapsa en una estrella enana blanca, que suele ser muy densa y del tamaño de un planeta. Las estrellas queman hidrógeno en sus núcleos, pero cuando se les acaba el hidrógeno, queman helio en su núcleo. Cuando una estrella hace esto, puede crecer lo suficiente como para tragarse a su planeta más cercano. A medida que la estrella envejece, puede convertirse en una enana blanca.
El tiempo que la estrella está experimentando este cambio masivo, que puede durar 100 millones de años, puede ser muy peligroso para los planetas cercanos. Los astrónomos de UCLA han observado una enana blanca que está devorando cometas y asteroides. La estrella, ubicada a 86 años luz de la Tierra, está tragando material tanto del interior como del exterior de su sistema. Un equipo de astrónomos de la Universidad de California Los Ángeles (EEUU) ha observado una estrella enana blanca que se está comiendo asteroides y cometas. La estrella está absorbiendo materia tanto de la parte externa como interna de su sistema, por lo que es la primera vez que se ven dos tipos separados de objetos celestes agrupados en una estrella enana blanca al mismo tiempo.
Investigaciones
Ted Johnson espera que, al estudiar estas enanas blancas, podamos obtener una mejor comprensión de los sistemas planetarios que aún existen. El Telescopio Espacial Hubble y otros observatorios de la NASA ayudaron a los astrónomos a identificar el primer caso de canibalismo cósmico en el que una estrella enana blanca comía tanto material helado como material rocoso-metálico. Esto sucedió cuando un asteroide o un cuerpo similar a los objetos que se encuentran en el cinturón de Kuiper (el disco circunestelar del sistema solar exterior, que está fuera de la órbita de Neptuno pero cerca de la superficie de nuestras estrellas) se fusionó con la enana blanca.
Este descubrimiento se realizó analizando el gas que había sido capturado por la atmósfera de las estrellas. La estrella enana blanca se formó cuando una estrella más pequeña, como nuestros soles, se quedó sin combustible nuclear. Las estrellas queman su combustible muy lentamente, utilizando hidrógeno en su núcleo. Cuando se quedan sin hidrógeno, pueden usar helio en su núcleo para continuar fusionándose. Cuando una estrella se hincha y devora a su planeta más cercano, es vieja y se acerca al final de su vida.
Formación de enanas blancas
Las estrellas más viejas eventualmente se convierten en enanas blancas. El cinturón de Kuiper es una región llena de objetos helados, como Arrokoth. Más allá de la órbita de Neptuno se encuentra el cinturón de asteroides, y más allá, los planetas rocosos. Si nuestro sistema solar estuviera atravesando su período de transformación (que dura unos 100 millones de años), la futura estrella enana blanca se estaría alimentando de los restos de estos planetas, así como de los asteroides del cinturón de asteroides.
El descubrimiento de este caso de canibalismo celestial es interesante porque no solo ilustra esta transición de la estrella de nuestro sistema solar, sino porque se cree que estos asteroides y cometas colisionaron con la Tierra hace miles de millones de años, trayendo agua a nuestro planeta, creando condiciones de vida ideal. El profesor de UCLA Benjamin Zuckerman y otros investigadores han descubierto que una estrella enana blanca tiene elementos como carbono, oxígeno y nitrógeno, lo que indica que la estrella alguna vez tuvo un cuerpo padre rocoso y rico en volátiles. Los investigadores concluyen que este es el primer ejemplo encontrado en los cientos de enanas blancas que estudiaron.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre la estrella muerta que destruye un sistema planetario.