¿Desiertos? ¿En España? Imposible. ¿O tal vez sí? Lo cierto es que en gran parte del país, sobre todo en la mitad sur y en la región mediterránea, las precipitaciones son cada vez más escasas. A ello hay que añadir el impacto que tiene la actividad humana en el suelo. Y lo peor es que ahora es una realidad aún más patente gracias a un estudio que se ha publicado en la revista ‘Science of the Total Environment’. Ha pasado de ser un comentario, a ser un tema que se ha estudiado.
Y es que parece que todavía no queremos darnos cuenta de la gravedad del problema. La desertificación en España es una realidad, tanto es así que según este estudio, un 20% del territorio ya es un desierto.
Para llegar a esa conclusión, se utilizaron dos herramientas: un mapa de condición de la tierra y un conjunto de modelos de simulación sobre cada paisaje de desertificación. Gracias a este análisis, los científicos del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han podido averiguar qué factores intervienen en el proceso, agravado por el cambio climático, siendo el factor climático el que más afecta al territorio.
A pesar de que los resultados no pueden generalizarse, porque según dijo Jaime Martín Valderrama, investigador de la Estación Experimental de Zonas Áridas en Almería, «es necesario estudiar más casos para cubrir la casuística que ofrece el territorio español y que permita reproducir los análisis en distintos lugares», lo cierto es que no estaría de más empezar a actuar ya. Poner medidas para evitar perder más terreno.
España es uno de los países que ha firmado la Convención de las Naciones Unidas de lucha contra la desertificación, la cual entró en vigor el 26 de diciembre de 1996. Pero nosotros, en casa, en nuestros jardines, también podemos hacer algo, como no malgastar el agua y reutilizarla siempre que se pueda, y utilizar productos de origen orgánico y no tantos minerales (químicos).
Antes de entrar en detalle sobre las causas y consecuencias de la desertificación, es importante entender qué es este fenómeno. La desertificación es el proceso por el cual las tierras fértiles de zonas áridas, semiáridas y subhúmedas se degradan, convirtiéndose en terreno desértico. Este proceso puede ser consecuencia de variaciones climáticas y de actividades humanas, y es un problema que se presenta en todos los continentes, excepto en la Antártida.
Causas de la Desertificación en España
Las causas de la desertificación son múltiples y complejas. Entre las más importantes se encuentran:
- Deforestación: la eliminación de la cubierta vegetal puede llevar a la pérdida de fertilidad del suelo.
- Agricultura intensiva: el uso excesivo de la tierra para cultivos puede derivar en la sobreexplotación de los suelos y de los recursos hídricos.
- Ganadería intensiva: una gestión inadecuada de las actividades ganaderas puede agotar los recursos hídricos y dañar la vegetación del entorno.
- Cambio climático: el calentamiento global está contribuyendo a la intensificación de la desertificación, aumentando la frecuencia de sequías.
- Actividades humanas: el crecimiento urbano desmesurado y el abandono de prácticas agrícolas sostenibles han aumentado la presión sobre los recursos naturales.
Todo esto resulta en una intersección complicada de factores que, combinados, aceleran el proceso de desertificación en el país. Las comunidades más afectadas suelen ser aquellas donde la agricultura intensiva y la ganadería son predominantes.
La situación de riesgo en España es un tema que merece atención, propuesto por la amenaza de desertificación que estamos viviendo.
El fenómeno de la desertificación tiene consecuencias devastadoras tanto para el medio ambiente como para la sociedad. Algunos de los más significativos son:
- Pérdida de biodiversidad: la desertificación altera los ecosistemas naturales, poniendo en peligro muchas especies de flora y fauna.
- Inseguridad alimentaria: la degradación del suelo impacta directamente en la producción agrícola.
- Escasez de agua: la desertificación reduce las reservas de agua dulce, cruciales para la supervivencia humana.
- Desplazamiento de población: muchos habitantes de áreas afectadas se ven obligados a abandonar sus hogares en busca de mejores condiciones.
- Aumento de enfermedades: la degradación ambiental puede generar un incremento en enfermedades zoonóticas y otros problemas de salud.
Además, se estima que en 2050 se perderán aproximadamente 1,5 millones de kilómetros cuadrados de tierras agrícolas en todo el mundo si no se toman medidas adecuadas. La capacidad del suelo para sostener la vida humana y animal se ve comprometida, lo que afecta al desarrollo sostenible y al bienestar general de las poblaciones.
España, en Riesgo de Desertificación
A nivel europeo, España es el país más vulnerable a la desertificación. Con un 75% del territorio en riesgo, y alrededor de un 6% ya degradado de forma irreversible, la situación es alarmante, especialmente en las comunidades autónomas de la vertiente mediterránea, como Andalucía y las Islas Canarias.
Según la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet), en los últimos 40 años, España ha experimentado episodios de sequía prolongada e intensa que han contribuido al aumento del riesgo de desertificación. Estos episodios de sequía han sido más frecuentes y severos, lo que se traduce en una disminución importante de la disponibilidad de agua en el país. De acuerdo con el Banco Mundial, la ratio de estrés hídrico en España se situaba en el 43.25% en 2020, reflejando la relación entre el total de agua dulce extraída y el total de agua renovable disponible de forma natural. Este porcentaje pone de manifiesto la situación crítica de los recursos hídricos en el país.
Medidas para Combatir la Desertificación
Frente a este desafío, es importante adoptar medidas efectivas para prevenir y combatir la desertificación. Algunas de estas medidas, recomendadas por organismos como el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO), incluyen:
- Prevención y reducción de la degradación de las tierras: implementar prácticas agrícolas sostenibles que preserven la calidad del suelo.
- Rehabilitación de tierras degradadas: recuperar áreas que han sufrido daños significativos mediante técnicas de restauración ecológica.
- Reforestación: plantar árboles nativos que ayuden a restablecer la vegetación y mejorar la retención de agua en el suelo.
- Mejora en la gestión del agua: usar técnicas de riego más eficientes, como el riego por goteo, y promover la captación de agua de lluvia para su reutilización.
- Educación y conciencia ambiental: fomentar campañas de sensibilización sobre la importancia de conservar el medio ambiente y los recursos naturales.
Además, es fundamental la colaboración entre gobiernos, organizaciones no gubernamentales y la comunidad, para implementar proyectos que contribuyan a la sostenibilidad y la recuperación de los ecosistemas afectados.
Desde el ámbito individual, cada uno de nosotros puede contribuir a la lucha contra la desertificación en nuestras comunidades, mediante acciones cotidianas, como:
- Consumo responsable: optar por productos locales y de temporada que requieren menos recursos hídricos para su producción.
- Reduce, reutiliza y recicla: disminuir la generación de residuos y el uso de materiales que contribuyen a la contaminación.
- Educación ambiental: informar y concienciar a otros sobre el impacto que las actividades humanas tienen sobre el medio ambiente.
La desertificación en España es un fenómeno complejo y desafiante que requiere la atención de todos. Las acciones que emprendamos hoy son cruciales para asegurar un futuro sostenible donde las generaciones venideras puedan disfrutar de un ambiente saludable y productivo.
Es esencial actuar con responsabilidad y hacer un esfuerzo conjunto para mitigar los efectos de la desertificación en nuestro país. La sensibilización social y la implementación de políticas efectivas pueden y deben ser parte de la solución. Por ello, cada pequeño gesto cuenta en la lucha para combatir la desertificación y proteger el futuro de nuestro entorno natural.
