כיום אנו תלויים בחשמל לכל דבר, אז אולי נצטרך לשאול את עצמנו האם נצליח לנהל חיים נורמליים אם סערת שמש תפגע בכדור הארץ. זה יהיה מסובך, נכון? אם כי למרבה המזל אין שום אינדיקציה שמשהו כזה יקרה בשנים הקרובות, נשיא ארצות הברית, ברק אובמה, החל לנקוט באמצעי זהירות.
אבל למה? מה היה קורה לכדור הארץ אם סופת שמש תפגע בו?
כוכב הלכת שלנו "מוגן" עם קווים בלתי נראים רבים שעוברים ממרכזו עד לגבול היכן שרוח השמש. קווים אלה נקראים השדה המגנטי של כדור הארץ או שדה גיאומגנטי. זה משתנה עם הזמן כתוצאה מתנועת סגסוגות ברזל מותכות שנמצאות בליבה החיצונית של כדור הארץ. בעצם עשיתו, הקוטב הצפוני נע, אם כי כל כך לאט שהוא לא מכריח אותנו להתאים מחדש את המצפנים שלנו לעתים קרובות. למעשה, כדי ששני הקטבים יסתובבו, מאות אלפי שנים צריכות לעבור.
מה עם השמש? מלך הכוכבים שלנו מספק לנו אור וחום, כמו גם מחזה של יופי שאין שני לו: הזוהר הצפוני. אבל מדי פעם יש סופות שמש, כלומר פיצוץ מתרחש באטמוספירה של השמש, ובוקע חלקיקים אנרגטיים החודרים לשדה המגנטי. זו תופעה שלא ניתן להימנע ממנה, אך ניתן לחזות אותה בכדי להקל על נזק אפשרי.
במקרה שמתרחש אירוע כזה, כל מערכות המיקום הגלובליות (GPS), האינטרנט, הטלפוניה וכל מערכת אלקטרונית אחרת יושפעו. בקיצור, יהיו לנו בעיות רבות להמשיך ולנהל את החיים שאנו מנהלים, אם כי זו לא תהיה הפעם הראשונה. האחרון היה בשנת 1859, שלמרות שבאותה תקופה לא היה להם אינטרנט או GPS, לאחרונה (בשנת 1843) נוצרו רשתות טלגרף והן סבלו מכמה קיצוצים.
אם זה היה קורה היום, הנזקים היו חשובים הרבה יותר.