סופות ימיות סקרניות מאוד בחלקים מסוימים של העולם. הסופות שנמצאות ישירות בשניים מנתיבי הספנות העמוסים בעולם, הם חזקים במיוחד מאותם אזורים באוקיינוס בהם אוניות אינן נוסעות.
זה יכול להיות או לא יכול להיות קל. לכן חוקרים בראשות קתרינה מתנהלת, מדען המתמחה במדעי האטמוספירה במרכז מעוף החלל מרשל של נאס"א, בהאנטסוויל, אלבמה, וג'ואל ת'ורנטון, מומחה לאותה התמחות באוניברסיטת וושינגטון בסיאטל, שני המוסדות בארצות הברית בחנו מדוע זה קורה זֶה.
סופות ים
על מנת להבין מדוע ישנן סופות ים חזקות יותר באזורים בהם עוברות אוניות ואין הן חלשות יותר, צוות קטרינה מיפה את מראה הברק על פני כדור הארץ.
ניתוח התפלגות ונוכחות הברקים ברחבי העולם, נמצא כי הם נופלים איתם כמעט פי שניים ישירות מעל נתיבי ספנות תנועה גבוהים באוקיאנוס ההודי ובים סין הדרומי מאשר באזורי ים הסמוכים לנתיבי ספנות ובעלי אקלים דומה.
את ההבדל הזה בנוכחות סערות במקום אחד ובמקום אחר לא ניתן להסביר על ידי תהליכים טבעיים או "צירוף מקרים פשוט", אך המסקנה היא כי חלקיקי האירוס שנפלטים על ידי ארובות הספינות הם משנים את תהליך היווצרות הענן מעל הים.
שינוי ביצירת ענן
פליטת גז הספינה לאטמוספירה משנה את היווצרותם של עננים מעל הים. מסיבה זו, מתרחשות סופות רבות עוצמה רבות יותר בהן הנתיבים הימיים העמוסים ביותר, מכיוון שהם האזורים בהם יש יותר פליטת אירוסול.
החוקרים מסכמים כי החלקיקים המופלים על ידי מעשני הספינה מקטינים את הטיפות בעננים, ומעלים אותם גבוה יותר באטמוספירה. זה יוצר יותר חלקיקי קרח ומוביל ליותר פעילות חשמלית.