איש לא ציפה לכך, אך זו בדיוק המסקנה של מחקר שפורסם בכתב העת Science Advances: ההתחממות הגלובלית עשויה להקטין את גודל היונקים, כפי שכבר קרה לפני כ -56 מיליון שנה, כ -10 מיליון שנה לאחר שנכחדו הדינוזאורים.
באותו זמן, הטמפרטורה של כדור הארץ עלתה בין 5 ל -8 מעלות צלזיוס בתוך 10.000 שניםונשאר מורם 170.000 שנה לפני שחזר למצב נורמלי.
דוגמה ל"גמדות "נמצאה בסיפיפוס, שהייתה השוויונית הראשונה. חיה זו התכווצה לפחות ב -30% במהלך 130.000 שנות ההתחממות הראשונות. ככל שטמפרטורת כדור הארץ חזרה למצב נורמלי, גודל גופו גדל ב -76%. אבל הוא לא היחיד.
חוקרים הראו זאת דפוס זה נשמר גם באירועים בהם החימום אינו כה גדול, כמו זה שכדור הארץ חווה כיום. לכן החוקרת אביגיל ד'אמברוסיה מאוניברסיטת ניו המפשייר אמרה כי "למרבה הצער, היום זה ניסוי נהדר." השאלה היא מדוע?
תמונה - דניאל ביירלי
באזורים בהם האקלים חם יותר, יונקים נוטים להיות קטנים יותר מאשר באלה קרירים יותר. ד'אמברוסיה מסביר זאת כאשר הטמפרטורות גבוהות, הגודל הקטן יותר יעיל לגוף, מכיוון שהוא יכול לקרר את עצמו טוב יותר.
למרות שישנן סיבות נוספות לכך שבעלי חיים יכולים להיות קטנים, כמו מחסור במזון או במים, הטמפרטורה היא סיבה שמשפיעה על כל היצורים החיים. לפיכך, על פי המחקר, בעתיד יכול להיות שרבים מהמינים שאנו מכירים כיום יהיו קטנים יותר מהיום.
תוכלו לקרוא את המחקר המלא כאן (זה באנגלית).