ייתכן שהיית באזור שהיה בו שיטפון. איפה שאני גר בנובמבר 2013 היה לנו אחד שחומרתו חרגה בהרבה ממה שהיה לנו עד אז. הדרך הפכה לנהר בעומק של מטר בערך. אבל, כמובן, זה לא היה כלום אם נשווה את זה לאלה שתושבים באקלים טרופי, כמו קוסטה ריקה או הוואי, צריכים לחיות במיוחד, שם לא רק הרחובות שקועים מתחת למים, אלא גם עיירות שלמות.
אבל מהו שיטפון בדיוק? ומה הגורמים לה?
שיטפון אינו אלא מים התופסים אזורים יבשים, כמו רחובות. הם יכולים להיגרם מסיבות שונות: גשמים זורמים, הפשרה, גלי גאות או נהרות שוצפים.
הם מתרחשים באופן טבעי באגמים ובנהרות, היכן ששיטפונות גורמים לנהר לעלות על גדותיו, כמו שקורה כאשר אנו מניחים דלי מתחת לברז פתוח. מגיע הזמן שבו, אין מספיק יכולת לצבור כל כך הרבה נוזלים, זה יוצא. ניתן לראות תופעה זו גם בגנים כאשר יורד גשם רב מאוד: כאשר כדור הארץ נאלץ להכיל כל כך הרבה מים, פשוט על ידי כך שאין להם את היכולת הדרושה הם גורמים למים לזרום רק על פני השטח.
יש צורך במערכת שפלות במצב מושלם כדי למנוע הפסדים, אך לא תמיד קל למטאורולוגים לחזות בביטחון מתי תתרחש תופעה כמו רעידת אדמה או הוריקן, העלולה לגרום להצפות.
האזורים הנמצאים בסיכון הגבוה ביותר הם אזורים החיים סביב החוף, אך אנו יכולים להיות מושפעים גם אם אנו גרים ליד נהרות או ביצות. בארצות הברית, בה מתרחשות עשר סופות טרופיות בממוצע בשנה, מדינות כמו קנטקי, קליפורניה או וירג'יניה יכולות לחוות שיטפונות משמעותיים.