אנו חיים על כוכב לכת שנמצא בתוך מערכת השמש, שבתורה מוקף בכוכבי לכת אחרים. עם זאת, ישנם כמה אנשים שמודעים היטב להגדרה על מה זה כוכב לכת. באסטרונומיה ובמדע יש הגדרה לפי המאפיינים והיווצרותם.
לכן, במאמר זה אנו הולכים לספר לכם בפירוט מהו כוכב לכת, מאפייניו, היווצרותו ועוד הרבה יותר.
מה זה כוכב לכת
כוכב לכת הוא גוף שמימי שמקיף כוכב מסיבי מספיק כדי להיות בשיווי משקל הידרוסטטי (בין כוח הכבידה לאנרגיה שמייצרת הליבה שלו). האיזון הזה מאפשר לו לשמור על צורתו הכדורית, לשלוט במסלולו (הוא מונע מעצמים אחרים להפריע לו) והוא אינו פולט את האור שלו, אלא משקף את אור הכוכבים שהוא מושך.
כדור הארץ שלנו, כמו שבעת כוכבי הלכת האחרים במערכת השמש, סובב סביב השמש. לשניהם מאפיינים המגדירים את העצמים כ"כוכבי לכת", אך שונים בהרכבם ובמיקומם על פני כדור הארץ.
כוכבי לכת יכולים להיות מורכבים מחומר מוצק ומגז מצטבר. החומר המוצק הבסיסי הוא סלע המורכב מסיליקטים וברזל. הגזים הם בעיקר מימן והליום. לכוכבי הלכת הללו יש גם סוגים שונים של קרח, המורכבים מתאן, אמוניה, פחמן דו חמצני ומים.
הפרופורציות והתכונות של חומרים אלה ישתנו בהתאם לסוג כוכב הלכת. לדוגמה, כוכבי לכת סלעיים כמו כדור הארץ עשויים מחומרים סלעיים ומתכתיים ובמידה פחותה מגזים. לעומת זאת, כוכבי לכת גזיים כמו צדק עשויים בעצם מגז וקרח.
מאפיינים של כוכבי הלכת
כוכבי הלכת של מערכת השמש מסווגים לפי הרכבם ויכולים להיות:
- כוכב סלעי. ידועים גם בשם "כדור הארץ" או "כדור הארץ", הם גרמי שמים צפופים המורכבים מחומרים סלעיים ומתכתיים. כוכבי הלכת מרקורי, נוגה, כדור הארץ ומאדים הם סוגים של סלעים.
- כוכב גז. ידועים גם בשם "ג'וביאנים", הם עצמים גדולים המסתובבים במהירות בהשוואה לכדור הארץ. לכוכבי הלכת האלה יש אטמוספרות עבות מאוד היוצרות שדות מגנטיים חזקים, ויש להם ירחים רבים. צדק, שבתאי, אורנוס ונפטון הם כולם כוכבי לכת גז.
כוכבי הלכת מסווגים גם לפי מיקומם במרחק מהשמש ויכולים להיות:
- כוכב לכת פנימי. הם כוכבי הלכת הקרובים ביותר לשמש, לפני חגורת האסטרואידים. הם מרקורי, נוגה, כדור הארץ ומאדים.
- כוכבי לכת חיצוניים. הם כוכבי הלכת המרוחקים ביותר מהשמש, שניים רק לחגורת האסטרואידים. הם: צדק, שבתאי, אורנוס ונפטון.
מאז התגלה פלוטו ב-1930, הוא נחשב לכוכב לכת עד שבשנת 2006, לאחר ויכוח בינלאומי אינטנסיבי, הוחלט לסווג מחדש את פלוטו כ"כוכב לכת ננסי" של מערכת השמש, מכיוון שהוא לא עמד בדרישות להיחשב. אחד המאפיינים של כוכב לכת הוא זה אין לו דומיננטיות מסלולית (המסלול שלו אינו בלי עצמים אחרים בדרכו, יש לו חמישה לוויינים עם אותו סוג של מסלול). פלוטו הוא כוכב הלכת ננסי, סלעי, מכיוון שהוא הגוף השמימי הרחוק ביותר מהשמש. בנוסף לפלוטו, כוכבי לכת ננסיים אחרים זוהו, כולל Ceres, Hemea, Makemake ואריס.
כוכבי לכת של מערכת השמש
ישנם שמונה כוכבי לכת במערכת השמש שלנו, מהקרוב לשמש ועד הרחוק ביותר:
- כַּספִּית. זהו כוכב הלכת הקטן ביותר במערכת השמש, בעל גוף סלעי הדומה לכדור הארץ, וליבה שלו תופסת כמעט מחצית מכדור הארץ (מייצר שדה מגנטי חזק). אין לו לוויינים טבעיים.
- ונוס זהו כוכב הלכת השלישי מבחינת גודלו (מהקטן לגדול), בקוטר דומה לכדור הארץ ואין לו לוויינים טבעיים.
- ארץ. זהו כוכב הלכת הרביעי אחרי נוגה ויש לו רק לוויין טבעי אחד: הירח. זהו כוכב הלכת הצפוף ביותר במערכת השמש והיחיד עם מים על פניו.
- מארט. זהו כוכב הלכת השני הקטן ביותר והוא מכונה גם "כוכב הלכת האדום" מכיוון שפני השטח שלו אדומים עקב תחמוצת ברזל. יש לו שני לוויינים טבעיים קטנים: פובוס ודימוס.
- יופיטר. זהו כוכב הלכת הגדול ביותר במערכת השמש. הוא גזי, מורכב בעיקר ממימן והליום, ויש לו שישים ותשעה לוויינים טבעיים.
- שַׁבְתַאִי. זהו כוכב הלכת השני בגודלו (אחרי צדק) והכוכב היחיד במערכת השמש שיש לו טבעת פלנטרית (טבעת אבק וחלקיקים קטנים אחרים המקיפים אותו). יש לו 61 לוויינים שזוהו, אך ההערכות מציינות את הסכום הכולל על כ-200.
- אוּרָנוּס. זהו כוכב הלכת השלישי בגודלו ובעל האטמוספרה הקרה ביותר במערכת השמש. חלקו הפנימי מורכב בעיקר מקרח וסלע, ומתגלים בו עשרים ושבעה לוויינים טבעיים.
- נפטון. זהו כוכב הלכת הרביעי בגודלו ובעל הרכב דומה לאורנוס, עם הרבה קרח וסלע בחלק הפנימי שלו. פני השטח שלו כחולים בשל נוכחות גז מתאן. הוא זיהה ארבעה עשר לוויינים.
לוויין טבעי
לוויין טבעי הוא גוף שמימי המקיף כוכב אחר (בדרך כלל כוכב לכת) ומלווה אותו במסלולו סביב הכוכב. הוא מאופיין בהיותו מוצק, קטן יותר מהכוכב שהוא מקיף, ויכול להיות בהיר או עמום. לכוכבי לכת מסוימים עשויים להיות כמה לוויינים טבעיים, אשר הם מוחזקים יחד על ידי כוח משיכה הדדי.
הלוויין הטבעי של כוכב הלכת שלנו הוא הירח, שהוא רבע מקוטר כדור הארץ והוא הירח החמישי בגודלו במערכת השמש. מרחק המסלול שלו הוא פי שלושים מקוטר כדור הארץ. לירח לוקח 27 ימים להקיף את כדור הארץ ולהסתובב על הציר שלו, אז אותו משטח ירח נראה תמיד מפני השטח של כדור הארץ.
לוויינים טבעיים שונים מלוויינים מלאכותיים. האחרון מיוצר על ידי בני אדם, וגם נשאר במסלול סביב עצם החלל, שם הוא נשאר במסלול כמו פסולת חלל לאחר שהחיים השימושיים שלו מסתיימים, או מתפורר אם הוא עובר דרך האטמוספירה בשובו.
אני מקווה שבעזרת המידע הזה תוכלו ללמוד יותר על מהו כוכב לכת, מאפייניו וסוגי כוכבי לכת שקיימים.