Il cambiamento climatico sta causando molti cambiamenti negli ecosistemi di tutto il pianeta. L'aumento delle temperature modifica l'area di distribuzione di molte specie e altera lo scambio di DNA, provocando scambi genetici e di biodiversità.
Inoltre, i diversi effetti del cambiamento climatico potrebbero causare l'estinzione di un terzo delle specie parassite entro il 2070. Ciò potrebbe alterare seriamente gli ecosistemi e il loro equilibrio ecologico. Come può il clima influenzare così tanto gli ecosistemi?
Parassiti e cambiamento climatico
Uno studio internazionale pubblicato sulla rivista Science Advances ha analizzato simultaneamente parassiti e simbionti non parassiti. Cioè, quelli che sono parassiti di un altro animale, sfruttando le proprie risorse e proteggendosi e, dall'altro, quelli che hanno una relazione mutualistica in cui entrambe le specie vincono (ad esempio, la relazione tra un lichene e un fungo).
Per fare ciò, gli autori hanno utilizzato un ampio database globale di acari delle piume di uccelli, che agiscono come "spazzini" per le piume degli uccelli. A causa dei cambiamenti climatici e dell'aumento delle temperature, gli ecosistemi naturali stanno subendo modifiche inaspettate. Quindi, i parassiti sono più minacciati di altri gruppi biologici. Questo gruppo di organismi include lombrichi, tenie, vermi, pulci, zecche, pidocchi e altri parassiti.
Ruolo dei parassiti negli ecosistemi
La maggior parte dei parassiti che conosciamo può causare qualche tipo di malattia negli esseri umani, nel bestiame e in altri animali. Tuttavia, questi parassiti svolgono un ruolo fondamentale nel funzionamento degli ecosistemi, poiché aiutano a controllare la salute delle popolazioni selvatiche e mantengono la circolazione dell'energia attraverso le reti trofiche.
Poiché molti parassiti hanno cicli vitali che comportano il passaggio attraverso varie specie ospiti, il numero e la diversità dei parassiti in un ecosistema viene utilizzato come bioindicatore dello stato di salute.
Utilizzando le previsioni climatiche, i ricercatori hanno confrontato quale sarà l'impatto del cambiamento climatico in varie situazioni oltre 457 specie di parassiti. I parassiti sono più minacciati rispetto alle specie in cui è ospitato.
Inoltre, il modello climatico più catastrofico prevedeva che più di un terzo delle specie di i parassiti potrebbero scomparire entro il 2070, mentre i modelli più ottimistici indicavano che la perdita di specie sarebbe stata del 10%.