Nei media vediamo costantemente che i ghiacciai stanno scomparendo a causa dei cambiamenti climatici. Un ghiacciaio è una grande massa di ghiaccio compresso che si forma nel corso di migliaia di anni. È qualcosa che richiede così tanto tempo per essere costruito e sta scomparendo nel giro di decenni. I ghiacciai hanno una dinamica complessa da studiare e una grande importanza per il pianeta.
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Caratteristiche di un ghiacciaio
Come accennato prima, la neve si accumula anno dopo anno a strati. Questi strati sono compressi dal loro stesso peso e dall'azione della gravità. Sebbene siano uno degli oggetti più grandi del pianeta, i ghiacciai si muovono. Sono in grado di scorrere lentamente come fiumi e passare tra le montagne. Per questo motivo, ci sono alcune forme di montagna che si creano dal movimento dei ghiacciai.
Con il riscaldamento globale, l'esistenza dei ghiacciai sta drasticamente diminuendo. Sono una grande fonte di acqua dolce sul pianeta, insieme a fiumi e laghi. Un ghiacciaio è considerato una traccia dell'ultima era glaciale. Questo perché anche se le temperature sono aumentate, non si sono sciolte. Sono stati in grado di mantenersi per migliaia di anni e adempiere alla loro funzione naturale. Quando l'era glaciale finì, le temperature più elevate nelle zone più basse ne fecero sciogliere. Dopo la loro scomparsa, hanno lasciato spettacolari morfologie come le valli a forma di U.
Oggi possiamo trovare ghiacciai nelle catene montuose di tutti i continenti, tranne l'Australia. Possiamo anche trovare ghiacciai tra le latitudini 35 ° nord e 35 ° sud. Sebbene i ghiacciai possano essere visti solo nel Montagne Rocciose, nelle Ande, nell'Himalaya, in Nuova Guinea, Messico, Africa orientale e sul Monte Zard Kuh (Iran).
Se sommiamo tutti i ghiacciai del mondo, si formano 10% della superficie totale. Dopo molti studi, si è concluso che il 99% di tutti i ghiacciai è costituito da strati di ghiaccio polare di entrambi gli emisferi. Questo perché il vapore acqueo presente nell'atmosfera viaggia in tutto il mondo. Soprattutto in Antartide e Groenlandia puoi trovare calotte glaciali di entrambi gli emisferi.
Dinamica dei ghiacciai
Generalmente, i ghiacciai si formano nelle zone di alta montagna e nelle regioni polari. Perché un ghiacciaio si formi, sono necessarie basse temperature tutto l'anno e precipitazioni sotto forma di neve. Nei periodi più caldi, il ghiaccio accumulato inizia a sciogliersi e viaggia attraverso il ghiacciaio fino al fondo. Quando l'acqua liquida si accumula sul fondo del ghiacciaio, lo attraversa nell'orientamento del pendio. Questo movimento di acqua liquida fa muovere l'intero ghiacciaio.
Si chiamano ghiacciai di montagna ghiacciai alpini e quelli dei poli calotte di ghiaccio. Quando rilasciano acqua di disgelo da temperature più elevate nei periodi più caldi, creano importanti corpi idrici per flora e fauna. Inoltre, molte piccole città sono rifornite di acqua dai ghiacciai. L'acqua contenuta nei ghiacciai è tale da essere considerata la più grande riserva di acqua dolce del pianeta. Ne contiene fino a tre quarti, più di fiumi e laghi.
Formazione
Un ghiacciaio inizia a formarsi quando la neve cade continuamente e rimane stabile durante tutto l'anno. Se la neve caduta non si scioglie nella stagione più calda, rimarrà stabile per un altro anno. Quando inizia la stagione fredda, la successiva neve che cade si deposita sopra, caricandola di peso e formando un altro strato. Dopo il susseguirsi degli anni, si ottengono gli strati di neve compatta che formano il ghiacciaio.
I fiocchi di neve stanno cadendo sulle montagne e stanno comprimendo gli strati precedenti in modo continuo. La compressione fa sì che si cristallizzi di nuovo, mentre l'aria tra i cristalli si restringe. I cristalli di ghiaccio continuano a diventare sempre più grandi. Questo fa sì che la neve si compatti e aumenti la sua densità. Ad un certo punto in cui smette di accumularsi, la pressione del peso del ghiaccio è tale che inizia a scivolare verso il basso. È così che si forma una specie di fiume che scorre attraverso una valle.
Un ghiacciaio raggiunge il punto di equilibrio quando la quantità di neve immagazzinata è la stessa che si scioglie. In questo modo, può rimanere a lungo nella stessa stabilità. Se lo analizzi completamente, puoi vedere che sopra la linea di mezzo, guadagni più massa di quella che perdi e sotto perdi più di quanto guadagni. Affinché un ghiacciaio sia in completo equilibrio possono passare più di 100 anni.
Parti di un ghiacciaio
Un ghiacciaio è composto da diverse parti.
- Area di accumulo. È la zona più alta dove la neve cade e si accumula.
- Zona di ablazione. In questa zona avvengono i processi di fusione ed evaporazione. È qui che il ghiacciaio raggiunge l'equilibrio tra aumento e perdita di massa.
- Crepe. Sono le zone dove il ghiacciaio scorre più velocemente.
- Morene. Queste sono bande scure formate da sedimenti che si formano sui bordi e sulle cime. Le rocce trascinate dal ghiacciaio vengono immagazzinate e formate in queste zone.
- Terminale. È l'estremità inferiore del ghiacciaio dove la neve accumulata si scioglie.
Tipi di ghiacciai
A seconda del luogo e delle condizioni di formazione, esistono diversi tipi di ghiacciai.
- Ghiacciaio alpino. Come accennato prima, sono quelli che si formano in alta montagna.
- Circo del ghiacciaio. Sono formazioni a mezzaluna dove l'acqua si accumula.
- Laghi glaciali. Si formano attraverso i depositi d'acqua nelle depressioni della valle glaciale.
- Valle del ghiacciaio. Si tratta di una formazione geologica risultante dalla continua azione erosiva della lingua di un ghiacciaio. Vale a dire, ogni zona in cui il ghiaccio sta scivolando si plasma e acquista forme.
Esistono anche altri tipi di ghiacciai meno comuni come Inlandsis, Drumlins, Excavation Lakes, Foothill Glacier e Hanging Glacier.
I ghiacciai sono formazioni complesse della natura che hanno un equilibrio rigoroso e una funzione importante per gli esseri viventi.