Età della terra

È, almeno per il momento, l'unico pianeta su cui c'è vita. È solo la giusta distanza dal sole in modo che possa esserci acqua in forma liquida e una temperatura abbastanza confortevole da far crescere milioni di piante e animali. La terra.

Quanti anni hai? Il suo viaggio per essere quello che è oggi è stato molto lungo e pieno di pericoli. Lo spazio esterno non è un luogo sicuro. Ma, Qual è l'età della terra e come è stata calcolata?

Quanti anni ha la Terra?

Sebbene non esista un numero esatto, si sa che il nostro pianeta ha circa 4.500 miliardi di anni. Geologi e geofisici sono stati in grado di calcolare l'età misurando la velocità con cui gli elementi dell'uranio metallico radioattivo si decompongono in piombo. Inoltre, utilizzando tecniche di datazione radiometrica, hanno scoperto l'età dei meteoriti, che è simile a quella della Terra e della Luna.

Il minerale più antico conosciuto è lo zirconio proveniente dalla zona di Jack Hills nell'Australia occidentale. Si stima che abbiano 4.404 milioni di anni. I meteoriti più antichi trovati nel sistema solare, cioè le inclusioni ricche di calcio e alluminio, hanno 4.567 milioni di anni. Ciò significa che il Sistema Solare ha cominciato a formarsi 4.567 milioni di anni fa.

Un'ipotesi sostiene che la Terra abbia iniziato a formarsi poco dopo i meteoriti, ma non è ancora possibile individuare la sua età esatta.

Prime teorie

Per molto tempo si è pensato che il pianeta fosse qui da sempre, fino a quando i naturalisti non hanno iniziato a capire i diversi cambiamenti che il pianeta aveva subito studiandone gli strati. Nicolas Steno è stato uno dei primi a realizzare il collegamento tra i resti fossili e gli strati sopra menzionati. Intorno al 1790, il naturalista britannico William Smith ipotizzò che se due strati di roccia in siti diversi contenevano resti fossili simili, era molto probabile che entrambi gli strati provenissero dallo stesso periodo. Anni dopo un suo nipote, John Phillips, calcolò usando queste tecniche che l'età della Terra sarebbe stata di circa 96 milioni di anni.

Il naturalista Mikhail Lomonosov pensava che la Terra si fosse formata indipendentemente dal resto dell'universo, diverse centinaia di migliaia di anni prima. Nel 1779 il naturalista francese Comte Du Buffon eseguì un esperimento: creò un globo di dimensioni ridotte la cui composizione era simile a quella del pianeta e poi ne misurò la velocità di raffreddamento. Pertanto, ha stimato l'età della terra in circa 75 mila anni.

Tuttavia, Non è stato fino al 1830 che un geologo di nome Charles Lyell ha suggerito che il pianeta è in continua evoluzione. Questo, sebbene oggi sia qualcosa di naturale e del tutto logico per noi, a quel tempo era una teoria molto nuova, poiché pensavano che il pianeta fosse qualcosa di statico, che fosse cambiato solo attraverso catastrofi naturali.

Calcoli

Il fisico di Glasgow William Thomson pubblicò nel 1862 una serie di calcoli che stimavano l'età del nostro pianeta tra 24 milioni e 400 milioni di anni. Lord Kelvin, che in seguito sarebbe stato chiamato così, ipotizzò che la Terra si fosse formata come una palla di roccia fusa e calcolò il tempo impiegato dal processo di raffreddamento per raggiungere la temperatura media attuale (14 ° C). Nonostante tutto, i geologi non erano molto convinti che questa ipotesi fosse valida.

Charles Darwin, che studiò le opere di Lyell, propose la sua teoria della selezione naturale, un processo mediante il quale erano necessari una serie di cambiamenti negli organismi e, naturalmente, il tempo.. Pertanto, pensava che 400 milioni di anni fossero insufficienti.

Nel 1856 il fisico tedesco Hermann von Helmholt e nel 1892 l'astronomo canadese Simon Newcomb, presentarono i propri calcoli. Il primo aveva 22 milioni di anni e il secondo 18 milioni. Gli scienziati erano arrivati ​​a queste cifre calcolando il tempo necessario al Sole per evolversi fino al suo diametro e intensità attuali da una nebulosa di gas e polvere da cui si era formato.

Lo sviluppo della datazione radiometrica

Attualmente possiamo avere un'idea di quanti anni siano rocce e minerali grazie alla datazione radiometrica, che È una procedura che Arthur Holmes ha sviluppato all'inizio del XX secolo e che si basa sulle proporzioni di un isotopo chiamato padre e di uno o più discendenti di cui si conosce l'emivita.

La datazione radiometrica fu pubblicata per la prima volta nel 1907 da Bertran Boltwood e oggi è la principale fonte di informazioni sull'età delle rocce, o sul pianeta Terra stesso. Esistono diversi metodi di datazione, che sono:

• Metodo al carbonio 14: È utile per la datazione in archeologia, antropologia, climatologia, oceanografia, scienze del suolo e geologia recente.
• Metodo Potassio-Argon: è utilizzato in geologia.
• Metodo rubidio-etronzio: è utilizzato nella datazione di antiche rocce terrestri così come di mieste lunari.
• Metodi di torio 230: utilizzato nella datazione di sedimenti oceanici molto antichi.
• Metodi di piombo: utilizzato in geologia.

Così, Holmes ha effettuato misurazioni su campioni di roccia e nel 1911 ha concluso che il più antico aveva 1600 milioni di anni.. Ma questi calcoli non erano molto affidabili. Due anni dopo, sono stati pubblicati i risultati che mostravano che gli elementi avevano isotopi, che sono varie varianti con masse diverse. Negli anni '30, è stato dimostrato che gli isotopi avevano nuclei costituiti da un numero diverso di particelle neutre o neutroni.

Il lavoro di Holmes fu ignorato fino agli anni '1920, quando nel 1921 all'incontro annuale della British Association for the Advancement of Science i membri stabilirono che l'età del pianeta era di pochi miliardi di anni e che la datazione radiometrica era credibile. Nel 1927 pubblicò il suo lavoro »The Age of the Earth, an Introduction to Geological Ideas in cui calcolava che avesse tra 1600 e 3000 milioni di anni.

Intorno al 1931 il National Reserach Council, della National Academy of Science degli Stati Uniti, nominò un comitato per scoprire quanti anni aveva la Terra. Holmes, essendo una delle poche persone che conoscevano le tecniche di datazione radiometrica, fu invitato a far parte del comitato. Il rapporto che hanno prodotto affermava che la datazione radiometrica era l'unico metodo affidabile che poteva essere utilizzato per determinare le sequenze dei tempi geologici.

Infine, CC Patterson ha calcolato l'età della Terra nel 1956 utilizzando la datazione isotopica della catena di decadimento del piombo dell'uranio dei meteoriti.

Il nostro pianeta ha ancora molti milioni di anni di vita davanti a sé. Se alla fine la teoria secondo cui il Sole "inghiottirà" la terra quando si trasformerà in una gigante rossa, possiamo essere quasi certi che orbiterà ancora attorno al re delle stelle per circa 5 miliardi di anni.