La storia del nostro pianeta ha subito negli anni grandi cambiamenti. Alcuni sono stati lievi e moderati e altri sono stati molto rudi e aggressivi. Alcuni di loro hanno avuto a che fare con l'estinzione di molte specie. Ma perché ci sono state occasioni in cui molte specie si sono estinte in maniera massiccia? Daniel Rothman, professore di geofisica presso il Dipartimento di scienze atmosferiche e planetarie del MIT, Massachusetts Institute of Technology, ha usato la matematica per rispondere a questa domanda.
Secondo le previsioni, nell'anno 2100 gli oceani immagazzineranno un totale di 310 gigatonnellate di anidride carbonica. Un Gigaton equivale a 1.000.000.000.000 di chilogrammi (un trilione). È sufficiente innescare la probabilità di un'estinzione di massa se non si fa nulla per fermarla. Questa è la conclusione a cui Rothman è giunto considerando i disturbi del carbonio degli ultimi 542 milioni di anni.
Usare la matematica per predire il futuro
En analisi degli ultimi 542 milioni di anni, può essere osservato 5 grandi estinzioni di massa si è verificato. Una cosa che hanno tutti in comune erano le grandi perturbazioni del carbonio. Hanno colpito sia gli oceani che l'atmosfera. Inoltre, come indicato, questi disturbi sono durati milioni di anni, provocando l'estinzione di molte specie. Nel caso delle specie marine, fino al 75% di esse.
Il professore di geofisica del MIT ha presentato alla rivista Science Advances, una formula matematica con la quale è riuscito a identificare le soglie di catastrofe. Se tali soglie vengono superate, le possibilità di un'estinzione di massa sono molto grandi.
Una riflessione ai nostri giorni
Per giungere a queste conclusioni, sono stati studiati 31 eventi isotopici degli ultimi 542 milioni di anni. Il tasso critico di disturbo del ciclo del carbonio e la sua entità sono stati collegati alla dimensione della scala temporale a cui si adattano l'alcalinità dell'oceano e il cambiamento climatico. Questo è il limite per prevenire l'acidificazione di questi due.
Quando una di queste due soglie viene superata, è stato osservato che seguono grandi estinzioni di specie.. Per i cambiamenti nel ciclo del carbonio che si verificano per lunghi periodi di tempo, le estinzioni si verificano se questi cambiamenti si verificano a una velocità maggiore rispetto alla capacità di adattamento dei media. Qualcosa che rifletta ciò che sta accadendo nei nostri tempi. Dove i valori di anidride carbonica sono alle stelle e il clima sta cambiando a un ritmo eccessivamente rapido, parlando su scale temporali.
Al contrario, per gli shock che si verificano su scale temporali più brevi, il tasso di variazione del ciclo del carbonio non ha importanza. A questo punto, ciò che è rilevante è la dimensione o l'entità dell'alterazione, che determina la probabilità.
Arrivato alle 2100
Rothman ha detto che ci vorranno circa 10.000 anni perché questo fenomeno si sviluppi pienamente. Ma è assolutamente possibile che una volta che la situazione arrivi, il pianeta entri in un territorio sconosciuto. Questo è davvero un problema. "Non voglio dire che il fenomeno si verifichi il giorno successivo", ha detto in un comunicato. Sto dicendo che se non è controllato, il ciclo del carbonio si sposterebbe in un regno che non sarebbe più stabile e che si comporterebbe in un modo difficile da prevedere. In passato geologico, questo tipo di comportamento è associato all'estinzione di massa. '
Il ricercatore stava precedentemente lavorando all'estinzione del tardo Permiano. L'epoca più grave nella storia della Terra con oltre il 95% delle specie, ha visto un massiccio impulso di carbonio essere fortemente coinvolto. Da allora, molte conversazioni con amici e persone intorno a lui lo hanno stimolato a fare questa ricerca. Da qui, come dice lui stesso "mi sono seduto un giorno d'estate e ho cercato di pensare a come si potesse studiarlo sistematicamente". Quello che è successo milioni di anni fa, occupando grandi scale temporali, in qualcosa che oggi sembra occupare solo pochi secoli.
Il nostro pianeta ha un equilibrio. Che si tratti di temperatura, clima, inquinamento, livelli di carbonio, ecc. Un equilibrio che sta cambiando più velocemente che mai sembra essere stato raggiunto. Sarò in grado di fermarmi? E se no, come potremmo spiegare che non l'abbiamo ancora fermato e visto arrivare?