L'era glaciale

Alla fine di Cenozoico durante il periodo Cretaceo ci fu una massiccia estensione che comprendeva tutti i dinosauri e la stragrande maggioranza delle specie viventi. La teoria più accettata è quella della caduta di un grande meteorite nell'area centroamericana. A seguito delle grandi quantità di polvere nell'aria, hanno impedito alla luce solare di raggiungere la superficie, rendendo le piante incapaci di fotosintetizzare e compromettendo gravemente la catena alimentare. È stato quando il 35% di tutta la vita sulla Terra si è estinto, lasciando il posto a L'era glaciale.

Vuoi sapere tutto su quello che è successo nell'era glaciale? Ci stiamo avvicinando a un'altra era glaciale? In questo post puoi imparare tutto.

Scomparsa di flora e fauna

La scomparsa dei grandi rettili ha lasciato il posto alla famosa era glaciale. Durante questa era, i mammiferi hanno approfittato del vuoto lasciato dai dinosauri per moltiplicarsi e diffondersi. Inoltre, grazie agli incroci genetici, sono nate nuove specie e quindi i mammiferi si sono diversificati. Alla fine, la loro espansione fu tale da imporre il loro dominio sul resto dei vertebrati. Delle 10 famiglie che esistevano all'inizio di questa era glaciale, diventarono quasi 80 nell'Eocene in soli 10 milioni di anni di evoluzione.

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Molte delle moderne famiglie di mammiferi risalgono all'Oligocene, cioè circa 35 milioni di anni fa. Fu allora nel Miocene (tra 24 e 5 milioni di anni fa) quando la più grande diversità di specie fu registrata durante l'era glaciale.

Contrariamente alle credenze popolari, l'era glaciale non significa che l'intero pianeta sia coperto di ghiaccio, ma questi occupano una percentuale più alta del normale.

In quest'ultimo periodo apparvero i primi e più primitivi Hominoidea, come il Proconsul, il Dryopithecus e il Ramapithecus. A partire dal Miocene, il numero dei mammiferi iniziò a diminuire e, in conseguenza dei profondi cambiamenti climatici avvenuti durante il Pliocene, circa 2 milioni di anni fa, molte specie scomparvero.

È allora che l'era glaciale stava per iniziare nel Pleistocene dove i primati stavano avanzando e uno di loro stava per imporre il suo regno: il genere Homo.

Caratteristiche di un'era glaciale

Un'era glaciale è definita come un periodo di tempo caratterizzato dalla presenza permanente di un'estesa copertura di ghiaccio. Questo ghiaccio si estende ad almeno uno dei poli. Si sa che la Terra ha trascorso il 90% del suo tempo durante l'ultimo milione di anni nell'1% delle temperature più rigide. Queste temperature sono più basse dagli ultimi 500 milioni di anni. In altre parole, la Terra è intrappolata in uno stato estremamente freddo. Questo periodo è noto come l'era glaciale quaternaria.

Le ultime quattro ere glaciali si sono verificate a intervalli di 150 milioni di anni. Pertanto, gli scienziati pensano che siano dovuti a cambiamenti nell'orbita terrestre o cambiamenti nell'attività solare. Altri scienziati preferiscono una spiegazione terrestre. Ad esempio, la comparsa di un'era glaciale allude alla distribuzione dei continenti o alla concentrazione di gas serra.

Secondo la definizione di glaciazione, è un periodo caratterizzato dall'esistenza di calotte glaciali ai poli. In base a questa regola pratica, in questo momento siamo immersi in un'era glaciale, poiché le calotte polari occupano quasi il 10% dell'intera superficie terrestre.

La glaciazione è intesa come un periodo di ere glaciali in cui la temperatura è molto bassa a livello globale. Le calotte polari, di conseguenza, si estendono verso latitudini inferiori e dominano i continenti. Le calotte polari sono state trovate alle latitudini dell'equatore. L'ultima era glaciale è avvenuta circa 11mila anni fa.

Siamo vicini a una nuova era glaciale?

Quest'anno l'inverno nel sud-ovest della penisola iberica è durato più a lungo del solito. La primavera è stata più fresca raggiungendo 2 gradi sotto la media degli ultimi 20 anni.  Il mese di giugno è stato anche insolitamente freddo con temperature di 4 gradi inferiori al normale.

I cambiamenti climatici sono sempre avvenuti sul pianeta e non a causa dell'apparizione dell'uomo e della rivoluzione industriale. Sono questi cambiamenti che hanno causato il cambiamento della flora e della fauna della Terra e ci sono stati periodi glaciali e interglaciali.

Sono molti i fattori che intervengono nel clima del pianeta. Pertanto, anche se gli scienziati sottolineano che il riscaldamento è responsabilità esclusiva dei gas a effetto serra (link), non dipende solo da questo. La loro concentrazione continua ad aumentare negli anni, ma la temperatura non è aumentata in modo correlativo. Ci sono estati più calde anche se non consecutivamente.

Tutto ciò fa pensare alla comunità scientifica che, sebbene stiamo causando il riscaldamento globale antropizzato a un ritmo più veloce della natura, non saremo in grado di fermare la fine del periodo interglaciale e l'arrivo di una nuova era glaciale.

Cosa è successo nell'ultimo periodo glaciale?

Siamo attualmente in un periodo interglaciale all'interno della glaciazione quaternaria. L'area occupata dalle calotte polari raggiunge il 10% dell'intera superficie terrestre. Le prove ci dicono che durante questo periodo quaternario ci sono state diverse ere glaciali.

Quando la popolazione si riferisce a "L'era glaciale" si riferisce all'ultimo periodo glaciale di questo periodo quaternario. Il Quaternario iniziò 21000 anni fa e terminò circa 11500 anni fa. Si è verificato contemporaneamente in entrambi gli emisferi. Le più grandi estensioni di ghiaccio sono state raggiunte nell'emisfero settentrionale. In Europa, il ghiaccio è avanzato, coprendo tutta la Gran Bretagna, la Germania e la Polonia. Tutto il Nord America è stato sepolto sotto il ghiaccio.

Dopo il congelamento, il livello del mare è sceso di 120 metri. Grandi distese di mare oggi erano sulla terraferma in quell'epoca. Oggi è stato calcolato che se i ghiacciai rimanenti si sciogliessero, il livello del mare aumenterebbe tra i 60 ei 70 metri.

Cosa ne pensi dell'arrivo di una nuova era glaciale? Fateci sapere nei commenti.