Pochi giorni fa un rapporto scientifico, pubblicato su “Scientific Reports” 7 (il numero dell'articolo è 5828 del 2017), ha dato luogo a conclusioni più che allarmanti. Il metano intrappolato nel ghiaccio artico dal permafrost discontinuo viene rilasciato. Per comprendere l'importanza della gravità di questo evento, bisogna innanzitutto tenere presente che si tratta di sacche di gas metano intrappolate nel ghiaccio che, una volta sbrinato, si sbrina definitivamente. Il rilascio di gas metano ha un effetto serra molto potente. È 20/30 volte più potente e negativo rispetto all'anidride carbonica.
Secondo le statistiche degli studi, il gas metano è la terza causa dell'aumento delle temperature sul pianeta. Il problema qui sta nella liberalizzazione di quel metano intrappolato e accumulato sotto il ghiaccio, che ora viene rilasciato. Il permafrost discontinuo, che prende il nome dalle sue differenze dagli strati più recenti e congelati, si è formato nel Pleistocene. L'impatto che ciò potrebbe avere sarà elevato a causa del suo effetto di feedback. Il gas metano rilasciato aumenta il riscaldamento, che aumenta lo scongelamento, che aumenta il rilascio di gas metano da aree che non saranno di nuovo congelate ... ecc.
Come è stato realizzato lo studio?
Lo studio, che è stato condotto nel delta della Mackenzina di 13.000 km2. È il secondo delta artico. L'area studiata era di 320 km da ovest a est e 240 km da nord a sud. Le misurazioni sono state effettuate a bordo della sonda Polar 5 dall'Alfred Wegener Helmholtz Institute, Center for Polar Sciences e Maribas. Sebbene lo studio sia stato pubblicato di recente, il periodo di durata dello studio sull'aereo è stato tra il 2012 e il 2013. Inclusi un totale di 5 giorni di volo e 44 rotte di volo per il primo anno e 7 giorni di volo più 40 rotte il secondo anno.
Le misurazioni del veicolo spaziale sono state effettuate con una testata del naso di 3 metri, inclusa una sonda a 5 fori per misurare il vettore del vento 3D montato sulla parte anteriore del velivolo. L'aria del campione è stata prelevata da un ingresso sopra la cabina e solo le concentrazioni di gas metano sono state analizzate su un RMT-200 nel 2012. Nel 2013 è stato analizzato in un analizzatore di gas serra rapido FGG24EP, sia per gas metano, anidride carbonica e vapore acqueo.
Quali conclusioni si traggono dallo studio?
Lo studio è stato condotto nel permafrost discontinuo del delta del Mackenzie, in Canada. Le forti emissioni di gas metano che si stanno verificando sono state misurate su 10.000 km2. È stato dimostrato che il permafrost agisce come una grande calotta di ghiaccio che immagazzina risorse minerali e fossili.
Diradamento del permafrost
In primo luogo, l'assottigliamento del permafrost in un clima più caldo potrebbe non solo comportare un aumento delle emissioni di gas metano biogenico. Ma anche nell'aumento delle emissioni di gas metano geologico, che attualmente è intrappolato sotto il permafrost continuo e denso. Quando si aprono nuove vie di emissione a causa dello scongelamento del permafrost.
Permafrost scongelato in Alaska. Foto fornita dalla NASA
Ci sono più aree oltre a quella studiata con condizioni simili
In secondo luogo, altre regioni artiche con riserve di gas naturale e petrolio, attualmente coperte dal permafrost in corso, potrebbero essere incluse quando si affrontano le future emissioni di gas metano, se lo scongelamento permanente del permafrost continua.
Effetto feedback
In terzo luogo, i risultati ottenuti dagli scienziati indicano che le emissioni geologiche di gas metano possono contribuire in modo significativo all'effetto di feedback. Permafrost-Carbon-Climate (più tecnicamente). Soprattutto nelle aree permafrost vulnerabili allo scongelamento e quindi meritano maggiore attenzione.
Le devastazioni provocate dal riscaldamento globale sono sempre più evidenti in tutti i paesi. La domanda è se sarà sufficiente ridurre le emissioni di CO2 o se sarà necessario fare di più al riguardo. Il circolo vizioso in cui si sta entrando, sembra che non si fermerà proprio così.