Stephen Hawking, Yuri Milner e Mark Zuckerberg guidano un consiglio di amministrazione per una nuova iniziativa chiamata Breakthrough Starshot, la cui tecnologia potrebbe un giorno essere utilizzata per raggiungere la stella vicina alla Terra, Alpha Centauri. Oltre ad essere un obiettivo relativamente "facile", in quanto è una delle stelle più vicine al sole, gli astronomi hanno osservato i nostri vicini stellari per possibili pianeti simili alla Terra. Alpha Centauri è la nostra stella più vicina, ma quando parliamo di spazio, non è così vicino. Dista più di 4 anni luce di distanza, o 25 miliardi di miglia. Il problema è che il viaggio nello spazio, come lo conosciamo, è molto lento. Se la navicella spaziale Voyager più veloce avesse lasciato il nostro pianeta a 11 miglia al secondo quando gli umani hanno lasciato l'Africa per la prima volta, a quest'ora avrebbe raggiunto Alpha Centauri.
In questo articolo ti diciamo tutto quello che c'è da sapere su Alpha Centauri, le sue caratteristiche e l'importanza.
Sistema Alfa Centauri
È la stella più vicina al sole ed è visibile solo nell'emisfero sud. È la terza stella più luminosa della Terra ed è composta da diverse stelle che sembrano un unico punto di luce. Le stelle più vicine al sole sono tre stelle nel sistema di Alpha Centauri.
Le due stelle principali sono Alpha Centauri A e B, che formano una coppia binaria. Distano in media 4,3 anni luce dalla Terra.. La terza stella è Proxima Centauri. Alpha Centauri A e B si incontrano ogni 80 anni in un'orbita baricentrica comune. La distanza media tra loro è di circa 11 unità astronomiche (AU o AU), all'incirca la stessa distanza che troviamo tra il Sole e Urano. Proxima Centauri è un quinto di un anno luce o 13.000 UA dalle altre due stelle, una distanza che fa sì che alcuni astronomi si chiedano se debba essere considerata parte dello stesso sistema.
Alpha Centauri A è la quarta stella più luminosa vista dalla Terra, ma la luce combinata di Alpha Centauri A e B è leggermente più grande, quindi in questo senso è la terza stella più luminosa visibile nel cielo terrestre. La stella gialla Alpha Centauri A è dello stesso tipo di stella del nostro sole, ma leggermente più grande. A causa della sua vicinanza alla Terra, appare luminoso nel nostro cielo. La sua temperatura superficiale è di alcuni gradi Kelvin più fredda di quella del nostro Sole, ma il suo diametro maggiore e la sua superficie totale lo rendono circa 1,6 volte più luminoso del Sole.
Il membro più piccolo del sistema, Alpha Centauri B arancione, è leggermente più piccolo del nostro sole e ha un tipo spettrale di K2. A causa della sua temperatura più fredda e solo metà della luminosità del Sole, Alpha Centauri B brillerà da solo come la ventunesima stella più luminosa del nostro cielo. Questi due sono i componenti più luminosi del sistema, in orbita attorno a un baricentro comune ogni 80 anni. Le orbite sono altamente ellittiche, con la distanza media tra le due stelle di circa 11 UA, o la distanza Terra-Sole.
Posizione e stelle di Alpha Centauri
Questo sistema stellare è uno dei sistemi stellari più vicini al sole, a circa 4,37 anni luce dal sole, che equivale a dire 41.300 milioni di chilometri.
Le stelle che compongono Alpha Centauri sono tre:
- Prossima Centauri: questa stella brucia carburante più lentamente, quindi può esistere più a lungo. Nell'agosto 2016 è stata annunciata la scoperta di un pianeta delle dimensioni della Terra in orbita attorno alla zona abitabile intorno a Proxima Centauri, un pianeta chiamato Proxima b. Proxima Centauri fu scoperto nel 1915 dall'astronomo scozzese Robert Innes.
- Alfa Centauri A: È una stella arancione di tipo K che appartiene a un sistema stellare binario. È luminoso, grande e si crede che sia più vecchio del sole. È classificato come una nana gialla. Ha una rotazione di 22 giorni.
- Alfa Centauri B: È una stella molto simile alla nostra stella più grande, il Sole, di tipo spettrale G, e ruota in un'orbita di circa 80 anni. Si ritiene che sia nato contemporaneamente ad A.
Scienziati e astronomi hanno trovato prove contrastanti dell'esistenza di pianeti doppi collegati alla Terra in Alpha Centauri. I risultati sono strettamente correlati alla scoperta dell'esopianeta Alpha Centauri B nel 2012. Questo pianeta ha caratteristiche simili alla Terra. L'esistenza di esopianeti ci dice che ci devono essere più pianeti in orbita nello stesso sistema.
Potrebbe esserci vita?
Il potenziale di questo sistema per ospitare mondi portatori di vita ha sempre incuriosito gli scienziati, ma esopianeti conosciuti non sono mai stati trovati lì, in parte perché è troppo vicino per consentire agli astronomi di osservare gli oggetti planetari nella regione. Ma in un articolo pubblicato mercoledì su Nature Communications, un team internazionale di astronomi ha identificato le firme luminose di immagini termiche della zona abitabile di Alpha Centauri A, grazie al Very Large Telescope dell'European Southern Observatory (ESO). Chili.
Il segnale è stato acquisito nell'ambito del progetto Alpha Center Regional Near-Earth (NEAR), donato dall'ESO e dalla Breakthrough Observing Astronomy Initiative. con una donazione di circa 2,8 milioni di euro. Quest'ultimo, sostenuto dal miliardario russo Yuri Milner, cerca pianeti rocciosi delle dimensioni della Terra intorno ad Alpha Centauri e altri sistemi stellari entro 20 anni luce da noi.
NEAR consente diversi aggiornamenti al telescopio cileno, incluso un cronografo termico, che blocca la luce delle stelle e cerca le firme di calore dagli oggetti planetari mentre riflettono la luce delle stelle. Dopo aver analizzato 100 ore di dati, ha trovato segnali intorno ad Alpha Centauri A.
Il pianeta in questione non è stato nemmeno nominato, né la sua esistenza è stata confermata. Il nuovo segnale suggerisce che ha all'incirca le dimensioni di Nettuno, il che significa che non stiamo parlando di un pianeta simile alla Terra, ma piuttosto di una grande palla di gas caldo da cinque a sette volte più grande della Terra. Nell'ipotetico caso che avesse vita, potrebbe apparire sotto forma di microbi sospesi tra le nuvole. Il segnale potrebbe anche essere causato da qualcos'altro, come una nuvola di polvere cosmica calda, oggetti più distanti sullo sfondo o fotoni vaganti.
Spero che con queste informazioni possiate saperne di più su Alpha Centauri e le sue caratteristiche.