La NASA emitirá un directo para mostrar por primera vez una serie de imágenes inéditas del cometa 3I/ATLAS, un visitante interestelar que está cruzando nuestro vecindario solar. La cita arrancará a las 21:00 h (CET) en España desde el Centro Goddard (Maryland) y contará con material obtenido por varias misiones de la agencia.
Además de las imágenes, el programa servirá para conocer cómo trabajan los equipos científicos que siguen estos objetos: una oportunidad poco común para asomarse al proceso de observación, selección y análisis de datos que hay detrás de cada imagen que llega al público.
Cómo y cuándo ver la presentación desde España
El evento comenzará a las 21:00 h en la península y podrá seguirse por NASA+, el sitio web oficial de la agencia, su canal de YouTube y Amazon Prime Video, y en la web hay guías con fechas y cómo verlo. Conviene conectarse unos minutos antes para evitar esperas y comprobar que todo funciona correctamente.
Entre los participantes figuran responsables de primer nivel: Amit Kshatriya (administrador asociado), Nicky Fox (Dirección de Misiones Científicas), Shawn Domagal-Goldman (Astrofísica) y Tom Statler (cuerpos pequeños). El público podrá enviar preguntas con la etiqueta #AskNASA, algunas de las cuales se responderán en directo.
La difusión pública llega tras varias semanas atípicas: el cierre del Gobierno de EE. UU. a principios de otoño dejó en pausa la comunicación de novedades justo en pleno auge de actividad del cometa, lo que retrasó el momento de enseñar el material al gran público.
Un visitante interestelar y lo observado hasta ahora
Detectado el 1 de julio por la red ATLAS, 3I/ATLAS es el tercer objeto de origen interestelar que vemos pasar por el sistema solar, tras ‘Oumuamua y 2I/Borisov. Su naturaleza y trayectoria hiperbólica lo convierten en un blanco científico de primer orden.
El 29 de octubre alcanzó el perihelio, cuando los cometas suelen mostrar su actividad más intensa. Desde la Tierra quedó oculto tras el Sol en los días críticos, complicando su seguimiento desde observatorios terrestres.
Hubo, sin embargo, una excelente oportunidad desde Marte: el 3 de octubre pasó a unos 30 millones de kilómetros del planeta rojo. La Agencia Espacial Europea compartió el 7 de octubre imágenes de sus orbitadores (TGO y Mars Express) en las que el cometa se aprecia como un tenue borrón, suficiente para identificar una envoltura de gas ionizado típica de estos cuerpos.
Combinando datos desde Marte y la Tierra, los equipos han afinado la trayectoria del visitante. En cualquier caso, no hay motivo de alarma: 3I/ATLAS no supone peligro para la Tierra y su máxima aproximación prevista seguirá siendo muy holgada.
Qué podrían revelar las nuevas imágenes
La agencia presentará material obtenido por múltiples misiones; aunque no ha detallado todos los instrumentos, se espera la participación de plataformas que ofrecen perspectivas complementarias. Entre ellas podría figurar la cámara HiRISE del Mars Reconnaissance Orbiter, con tomas cercanas a la fecha del encuentro con Marte, y no se descartan aportes de Hubble, Webb o grandes telescopios en tierra.
Con diferentes longitudes de onda y filtros, las imágenes ayudarán a estudiar la coma, la cola y la estela de partículas, así como la actividad asociada a la sublimación de hielos volátiles. Estos datos permitirán explorar su composición y comparar su comportamiento con el de cometas formados en nuestro sistema solar.
La sinergia entre observatorios espaciales y terrestres —y la geometría del paso por el sistema solar interno— facilitará trazar la evolución de la actividad del cometa durante las próximas semanas, pieza clave para comprender su origen y su historia.
Próximas ventanas y papel de Europa
El 19 de diciembre se espera la , una ocasión para nuevas campañas de observación desde Europa y Estados Unidos. Aunque la distancia es grande, la coordinación optimiza la obtención de imágenes y espectros útiles.
La colaboración internacional seguirá siendo esencial. La ESA y la NASA están alineadas para sumar observaciones desde distintas plataformas a medida que el objeto se aleje hacia el exterior del sistema solar, maximizando las oportunidades de capturar nuevas tomas.
Tras la retransmisión, los equipos dedicarán tiempo a analizar cada fotograma: fotometría, espectroscopia y modelización numérica ayudarán a acotar el tamaño efectivo del núcleo y las tasas de liberación de material, entre otros parámetros físicos.
La cita de esta noche ofrece una ocasión privilegiada para ver imágenes inéditas de 3I/ATLAS con contexto científico y todos los detalles prácticos para el público en España. Entre los objetivos: despejar rumores, afianzar datos contrastados y aprovechar una de las mejores ventanas para entender a este raro viajero interestelar.
