Los terumbu karang mereka adalah ekosistem yang sangat sensitif terhadap perubahan lingkungan. Variasi salinitas, konsentrasi polutan atau kenaikan suhu dapat mempengaruhi komunitas karang. Perubahan iklim Ini mempengaruhi terumbu karang karena dua derajat kenaikan suhu air rata-rata di daerah di mana mereka ditemukan.
Karang yang tersisa terancam punah jika kondisi ini terus berlanjut. Karang ini terletak di lepas pulau Ishigaki di kepulauan Okinawa dan telah dinyatakan sebagai cagar alam. Memiliki lebih dari 70 spesies karang dan dianggap sebagai salah satu terumbu karang tertua dan terbesar di seluruh belahan bumi utara.
Terumbu karang memutih bila kondisi lingkungan tidak mendukung dan mati. 97% karang yang membentuk karang ini telah memutih dan 56% telah meninggal. Karena kenaikan suhu air rata-rata yang disebabkan oleh perubahan iklim dan pemanasan global, terumbu karang tidak dapat beradaptasi dengan perubahan tersebut dan mati. Dengan karang, semua fauna yang berhubungan dengannya dan yang bergantung pada karang untuk hidup.
Apa yang menyebabkan kenaikan suhu dua derajat di perairan sekitarnya telah dikenal sebagai fenomena meteorologi Anak laki-laki. El Niño meningkatkan suhu permukaan air laut dan berkontribusi pada pemutihan karang. Pemutihan juga terjadi ketika karang dihadapkan pada perubahan ekstrim dalam nutrisi dan cahaya.
Fakta bahwa karang mulai mati membahayakan kelimpahan spesies ikan yang bergantung pada terumbu untuk makanan dan tempat persembunyian. Jika emisi gas rumah kaca terus berlanjut seperti saat ini, stok ikan dapat menurun di antaranya 10 dan 30% pada tahun 2050 menurut data IUCN.