Great Barrier Reef, tempat yang hingga saat ini sangat indah sebagai rumah bagi berbagai macam makhluk hidup, sedang mengalami situasi kritis. Menurut ilmuwan ratusan kilometer karang tidak dapat ditemukan kembali.
Pemutihan karang merupakan salah satu konsekuensi dari perubahan iklim, dan lebih khusus lagi pada peningkatan suhu laut. Jika ini terus berlanjut, salah satu tempat yang dinyatakan Unesco sebagai Situs Warisan Dunia bisa hilang.
Pakar Jon Brodie menyatakan dalam edisi Australia Penjaga bahwa karang berada dalam keadaan terminal. Meskipun ini bukan pertama kalinya karang mengalami pemutihan besar-besaran, mereka selalu membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk pulih, seperti yang terjadi baru-baru ini. Selama tahun 1998 dan 2002 mereka mengalami masa-masa sulit, namun hingga tahun 2016 mereka tidak mengalami kejadian seperti itu lagi, bedanya sejak itu mereka tidak sempat kembali ke keadaan normal.
»Diperlukan setidaknya satu dekade untuk pemulihan penuh dari karang yang tumbuh paling cepat, jadi peristiwa pemutihan massal dalam selang waktu 12 bulan tidak menawarkan prospek pemulihan terumbu karang yang rusak pada tahun 2016'Dijelaskan James Kerry, seorang ahli biologi kelautan di James Cook University (Australia).
Sejauh ini, 1500 kilometer karang telah memutih; hanya bagian selatan yang relatif sehat. Di zona tengah, angka kematian sekitar 50 persen telah dicatat, kata Terry Hughes, direktur Center of Excellence for Coral Reef Studies.
Untuk ilmuwan, Penyebab pemutihan ini adalah pemanasan global. Dalam 19 tahun terakhir, peningkatan satu kelas telah menyebabkan empat kejadian, kata Hughes. Jika tidak ada tindakan yang diambil untuk menghentikannya, kemungkinan besar semua karang akan hilang.