Ahogy lemegy a nap, az a szög, amelyet a fény a felület mellé vetít, 180º-ra hajlik, hogy ellapuljon. Ha meglátjuk saját árnyékunkat, láthatjuk, hogyan hosszabbodik és hosszabb, és ha a felület elég lapos és nincsenek akadályaink, amelyek megakadályozzák a sziluettünket, az árnyék nagy távolságokra meghosszabbodhat. A Brocken-spektrum ezen az elven alapul, és hogy köd van, Brocken-hegyről nevezték el 1142 méterrel a tengerszint felett a Harz-hegységben, Németországban.
Az oda érkező hegymászók naplementekor láthatták, maguk mögött hagyva a Napot, amelynek hosszú sziluettje a ködben vetül ki, amely általában kialakul. Néha a távolba tekintve a napsugarak a szivárvány színeinek auráját alkotják. Ez a glória a Brocken-kísértet.
Miért ilyen kíváncsi?
Mert a Brocken-spektrum csak az lehet, aki árnyékot vet. Nem számít, ha más emberek mennek veled, a glóriát csak az láthatja, akinek az árnyéka kivetül. Tehát, ha mindenki készen áll látni az árnyékát, akkor csak a saját színes auráját és a társak többi árnyékát fogja látni, amelyek a ködben vetülnek semmi mással. A kísérő jelenségek egyike az, hogy úgy tűnik, valóban eltakarja a testet. Mivel az árnyék tükröződik a ködben, az emberi sziluett nem fekve jelenik meg, hanem homályosan állva.
A spektrum, még Brockenből is, máshol is látható. Az ókorban ez a jelenség nem csupán optikai hatás volt. A test vagy a fej körüli halók vagy areolák jelenléte olyan volt, mint egyfajta isteni jel, miszerint Isten különleges célra választotta az illetőt.