La Pliocén korszak az utolsó a Neogén periódus -tól Cenozoic-korszak. Körülbelül 5.5 millió évvel ezelőtt kezdődött és 2.6 millió évvel ezelőtt ért véget. Ez az idő nagy jelentőséggel bír az első hominidák, valamint az egész bolygó növény- és állatvilágának fejlődésében. A Pliocén fauna különböző régiókban kezdtek elhelyezkedni, korlátozva az akkori éghajlati viszonyokat. Sok esetben ez a hely a mai napig fennmaradt.
Ebben a cikkben a pliocén fauna minden jellemzőjéről, biológiai sokféleségéről és evolúciójáról elmondunk.
Változások a pliocén korszakban
Olyan időszakról van szó, amikor az első kövületeknek köszönhetően meg lehetett tudni, hogy az első hominid, amely ezt a bolygót lakta, Australopithecus, az afrikai kontinensen lakott. Ez az idő nagy változásokat jelentett a biodiverzitás, mind a növény-, mind az állatvilág szintjén. A növények klimatikus korlátozásokkal kezdtek diverzifikálódni a különböző zónákban. A pliocén teljes időtartama körülbelül 3 millió év.
Ezeknek a változásoknak és a növények és állatok elterjedésének diverzifikációjának nagy része a föld bolygón lévő víztestekben bekövetkezett mély és jelentős változásokból eredt. És ez az, hogy a tengerek és az óceánok ebben az időben módosultak. Megszakadt az Atlanti-óceán és a Csendes-óceán közötti kommunikáció. Ennek a szakadásnak a következményeként keletkezett az, amit ma Panama-szoros néven ismerünk. A Földközi-tengert is feltöltötték az Atlanti-óceánból érkező vízzel, amely véget vetett az úgynevezett messiási sóválságnak. Ez a válság arra utal a Gibraltári-szoros lezárása miatt a Földközi-tengerben fennálló magas sókoncentráció.
Amint a víz párolgási sebessége nőtt és kevesebb volt, a sóoldat koncentrációja olyan mértékben nőtt, hogy az nem tudta fenntartani az állatok és növények életét. Az Atlanti-óceánról új víz bevezetésével a sótartalom szintje stabil pontra csökkenthető.
Végül a pliocén korszak egyik legfontosabb evolúciós eseménye az első hominidák megjelenése volt. Az Australopithecus volt a transzcendentális hominid az emberi faj eredeténél. Ez volt a Homo nemzetség első faja.
Pliocén flóra és fauna
Ez idő alatt a növények elszaporodtak a globális hőmérséklet növekedésének köszönhetően. A legjobban szaporodó növények gyepek voltak. Az ebben az időszakban túlsúlyban lévő hőmérséklet azóta meglehetősen alacsony volt gleccserek széles területeken terjedtek el. Bár az alacsony hőmérséklet széles körben létezett széles területeken, trópusi növényzet is volt, amelyet dzsungelek és erdők képviselnek. Ezek az erdős területek azonban csak arra az egyenlítői régióra korlátozódtak, ahol jobb éghajlati viszonyok voltak.
Az alacsonyabb hőmérsékletű területek többi részén a gyepek tudták gyarmatosítani a területeket. Az ebben az időben fennálló éghajlati változások miatt nagy szárazföldi területek jelenhetnek meg, amelyek sivataggá váltak. E nagy sivatagok egy része ma is elterjedt. A pólusok közelében lévő területeken a flóra létrejött és ma is megmarad. Ez a növényvilág tűlevelű. A tűlevelűek olyan növények, amelyek kiválóan képesek ellenállni az alacsony hőmérsékletnek és szélsőségesebb környezetben fejlődnek.
A biom, amely ez idő alatt terjedt el a legjobban, a tundra volt. A tundra a mai napig ilyen maradt, mióta megtalálják az északi pólussal határos területeket.
A pliocén faunáját tekintve az ember fejlődésének egyik legnagyobb mérföldkövét találjuk. És az, hogy kifejlesztették az első Australinithithus néven ismert hominidot. Másrészt az emlősök nagy fejlődését és diverzifikálódását látjuk nagy fejlődésüknek köszönhetően. Az emlősök nagyszámú környezetben terjeszkedhettek és alkalmazkodtak a különböző körülményekhez.
Bár más állatcsoportok is tapasztalnak bizonyos változásokat genetikai és evolúciós szinten, az emlősök fejlődtek a legjobban.
A pliocén fauna emlősök
Az emlősök olyan területeken kezdtek elhelyezkedni, amelyek ma is stabilak maradnak. Az ősi emlős klán, amelynek fő jellemzője az ujjak hegyén támasztva járni, a patások. Különböző fajok tartoztak ebbe az állatcsoportba, és kezdtek elveszíteni végtagjaikat és földjeiket. Más régiókban azonban sikerült alkalmazkodniuk és széles körben fejlődniük. Tevékről és lovakról beszélünk. Ezen állatok ujjbegyeit paták takarják.
Egy másik állatcsoport, amely ez idő alatt fejlődött ki, a proboscideans volt. Ez egy olyan állatcsoport, amelynek fő jellemzője az arc meghosszabbítása. Ezt a kiterjesztést hívják proboscisnak. A pliocén faunában ennek a csoportnak több példánya volt, például elefántok és sztegodonok. E két állatcsoport közül máig csak elefántok maradtak fenn.
Az emlősök között találunk olyan rágcsálókat is, amelyek fő jellemzője a fejlett metszőfoguk. Ezek a metszőfogak ideálisak a fa vagy más anyagok rágásához és táplálásához. Négylábúak és különböző méretűek. Állítólag főleg az európai kontinens területein menekültek el.
Australopithecus Ez volt az első hominid, amely kétoldalt tudott mozogni. Arról van szó, hogy a két hátsó végtagon járni tudjunk. Mérete meglehetősen kicsi volt, mivel csak 1.30 méter magas volt és vékony testalkatú. Étrendje mindenevő volt, és boldogulni tudott az afrikai kontinensen, ahol ma megtalálható a legtöbb kövület.
Más állatok
Más állatcsoportok is jól fejlődtek a pliocén korszakban. A hüllők nagy fejlődésen mentek keresztül, különösen az aligátorok és a krokodilok. Ami a madarakat illeti, leginkább az amerikai kontinensen laktak, és számos állat ragadozói voltak. A madarak másik csoportja, ismertebb nevén az anseriformák voltak azok, amelyek széles körben fejlődtek. Ebben a madárcsoportban találunk többek között kacsákat és hattyúkat.
Remélem, hogy ezekkel az információkkal többet megtudhat a pliocén faunáról.