Una vez más, la Luna ilumina el cielo nocturno visto desde nuestro planeta. En los últimos tiempos, ha resurgido la fascinación por nuestro solitario compañero celestial. La Luna encierra una verdadera intriga, ya que debajo de la superficie, que ha sido atravesada por apenas una docena de individuos, se encuentran recursos invaluables, que se extienden más allá de los simples minerales. La hora en la Luna ha sido objeto de debate por muchos científicos.
Por ello, en este artículo vamos a contarte cuáles la importancia de la hora en la Luna y por qué van a tenerla en cuenta.
Visita a la Luna
La Luna ha sido el destino de cinco naciones en busca de su porción del pastel lunar: Estados Unidos, Rusia, China, India y Japón, siendo el aterrizaje más reciente de Japón en enero. Estos países, junto con la Agencia Espacial Europea (ESA), han intensificado recientemente sus esfuerzos para establecer una presencia humana duradera en la Luna.
El concepto gira en torno al establecimiento de colonias con el fin de realizar de manera eficiente la exploración y extracción de recursos. La perspectiva de que los humanos habiten la Luna pronto se convertirá en una realidad tangible para numerosas personas. ¿Pero dónde exactamente? Según Martin Barstow, profesor de astrofísica y ciencia espacial de la Universidad de Leicester, se prevé una actividad importante cerca de los polos lunares. Se cree que estas regiones albergan reservas de hielo que pueden utilizarse para producir oxígeno y extraer agua, como se destacó recientemente en una entrevista con The Sun.
El potencial descubrimiento de hielo en los polos de la Luna presenta una oportunidad para generar recursos vitales como oxígeno y agua. Barstow sugiere que estos suministros esenciales podrían sustentar una población de hasta cien individuos en la Luna hacia finales de siglo. Esta población estaría formada tanto por investigadores como por empresarios, con la posibilidad de que personas adineradas la visiten como turistas.
La hora en la Luna
La transición del UTC terrestre al LTC lunar implica un cambio del cronometraje terrestre al cronometraje lunar. A medida que la humanidad establece una presencia en la Luna, se hace necesario que establezcamos un sistema de organización. Esto incluye no sólo disposiciones espaciales sino también consideraciones temporales. Actualmente, en la Tierra, nuestros relojes y zonas horarias están sincronizados principalmente con el Tiempo Universal Coordinado (UTC). Este estándar está respaldado por una amplia red de relojes atómicos ubicados en todo el mundo, que en conjunto producen una medición promedio precisa del tiempo.
Para establecer un marco temporal de referencia para la Luna, la NASA la ha denominado Tiempo Lunar Coordinado (LTC, Lunar Time Coordinated). La fecha límite para que la NASA establezca LTC es finales de 2026.
Para lograr este objetivo, la Casa Blanca ha pedido a todas las partes involucradas que lleguen a un consenso. La Oficina de Política Científica y Tecnológica (OSTP) de la Casa Blanca ha emitido un memorando a la NASA, así como a otras organizaciones estadounidenses e internacionales, para colaborar en la creación de este sistema de referencia temporal.
Nuevo viaje a la Luna
En el año 2026, la NASA se embarcará en una nueva misión para explorar la Luna una vez más. En un futuro próximo, la NASA se está embarcando en el programa Artemis, que busca transportar astronautas a la Luna y establecer un puesto de avanzada lunar centrado en la investigación que podría servir como trampolín para futuras misiones a Marte. Este ambicioso esfuerzo involucra a numerosas empresas, naves espaciales y naciones. La NASA ha fijado como fecha objetivo septiembre de 2026 para su primer alunizaje tripulado desde la conclusión del programa Apolo en los años 1970.
Según The Guardian, la hora lunar coordinada no es una zona horaria convencional que se encuentra en la Tierra. En cambio, funciona como un marco temporal integral diseñado específicamente para naves espaciales y satélites lunares que exigen una precisión incomparable en sus operaciones.
Cómo es el tiempo en nuestro satélite
La percepción del tiempo en la Tierra está influenciada por la disparidad de la fuerza gravitacional. Debido a la menor gravedad en la Luna, el tiempo pasa un poco más rápido en comparación con la Tierra. Según lo indicado por el OSTP, un reloj de la Tierra parecería retrasarse aproximadamente 58,7 microsegundos por día terrestre cuando se observa desde la Luna. Además, otras fluctuaciones recurrentes contribuyen a la brecha cada vez mayor entre el tiempo lunar y el tiempo terrestre.
Kevin Coggins, jefe de navegación y comunicaciones espaciales de la NASA, explica que el reloj que usamos en la Tierra funcionaría a un ritmo variado si estuviera en la Luna. Coggins llama la atención sobre los relojes atómicos, que sirven como el latido del corazón de la nación, asegurando la sincronización. Destaca que un entorno lunar también necesita un latido del corazón, pero que funcione a una frecuencia distinta a la de un reloj terrestre.
La ausencia de un estándar de tiempo lunar cohesivo presenta desafíos para mantener la integridad de los intercambios de datos entre naves espaciales, así como coordinar las comunicaciones entre la Tierra, los satélites lunares, las bases y los astronautas. La oficina de la Casa Blanca destaca que las inconsistencias en el tiempo podrían resultar en imprecisiones al mapear y determinar ubicaciones en la Luna o en la órbita lunar.
Para garantizar una precisión extrema para las naves espaciales y los satélites lunares durante sus misiones, puede ser esencial colocar relojes atómicos en la superficie lunar. El Centro de Cronometraje Lunar (LTC) serviría como punto de referencia temporal, entre otras funciones, para estos vehículos y satélites.
En colaboración, la NASA y la ESA participan en el desarrollo de LunaNet, un concepto revolucionario destinado a proporcionar servicios de comunicación y navegación en la Luna. Esta iniciativa innovadora implica el establecimiento de una red interoperable, que puede incorporar contribuciones de entidades comerciales y socios internacionales. La NASA y la ESA han elaborado conjuntamente múltiples iteraciones de LunaNet. Si bien se menciona el concepto de un estándar del sistema de tiempo lunar, actualmente no existe ningún documento específico que aborde este asunto, según informa Spacenews.
Además, la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial (NGA) de Estados Unidos ha anunciado su colaboración con la NASA para crear un sistema de posicionamiento y navegación para la Luna, cuya finalización está prevista para 2023. Este esfuerzo conjunto busca desarrollar un sistema de alta precisión y seguridad para usuarios lunares, comparable a la funcionalidad del GPS en la Tierra. Sin embargo, en el anuncio no se proporcionó ninguna información detallada sobre el establecimiento de un estándar de hora lunar.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre la hora lunar y su importancia.