El Cenozoico es una era que se divide en dos épocas conocidas como Pleistoceno y Holoceno. El Holoceno es la última época que se conoce ya que es en la que actualmente se encuentra nuestro planeta. Comenzó hace aproximadamente 12.000 años, exactamente en el año 10.000 a.C y hasta hoy dÃa nos encontramos en el Holoceno. En este periodo se abarca la mayor parte del desarrollo de la humanidad incluso desde la aparición del Homo sapiens hasta las tecnologÃas que tenemos hoy dÃa.
En este artÃculo vamos a contarte todo lo que debes saber sobre la época del Holoceno.
CaracterÃsticas generales
Durante este perÃodo el planeta ha cambiado muy poco. La mayorÃa de los cambios que se han observado son de biodiversidad ya que la acción del hombre actual sobre miles de especies de plantas y animales provoca su extinción. El ser humano se ha convertido en la especie dominante del planeta a pesar de estar causándole mucho daño.
El Holoceno se extiende desde hace más de 12.000 años aproximadamente y es el que abarca todo desarrollo de la humanidad, incluyendo el establecimiento de los primeros grupos sociales y las primeras civilizaciones humanas. También se observan grandes avances tanto culturales como intelectuales y tecnológicos, que han permitido el desarrollo de diversas culturas, como se menciona en el artÃculo sobre la cultura del valle del Indo. Además, la extinción de muchas especies, que se relaciona con la incidencia humana, es uno de los temas que merece atención, como se detalla en los seres humanos provocando extinciones.
Durante esta época ha habido una extinción masiva de especies que se ha observado a través de un proceso continuado y permanente. Estas especies tanto de animales como de plantas se han ido reduciendo en grandes cantidades a causa de la acción del ser humano. Todo este proceso ha sido catalogado por los especialistas como un proceso de extinción de los más graves que se ha dado en nuestro planeta. Esto es debido a que la causa de la extinción no ha sido por razones de la acción de factores ambientales sino por una de las especies que habitan el planeta y que se ha convertido en la dominante.
Durante el Holoceno se considera que existe una época interglacial. Esto es, una época en la que termina el enfriamiento intenso y se encuentra con menos superficie cubierta de hielo. Se espera que en un futuro no muy lejano se produzca otra glaciación ya que por los estudios que se tienen y el conocimiento a través de registros fósiles, pronto o deberÃa comenzar otra época de glaciación. Por lo tanto, es relevante estudiar los cambios climáticos a lo largo de la historia, como lo hace la próxima glaciación en España y el cambio climático en Cabo de Hornos.
GeologÃa del Holoceno
En cuanto a la geologÃa, se trata de una época donde ha habido poca trascendencia puesto que no ha habido grandes cambios en movimientos orogénicos ni en la configuración de los continentes. Algunos fragmentos que pertenecieron al gran continente conocido como Pangea han continuado moviéndose pero a una mayor lentitud de lo que lo hacÃa en la antigüedad. La distancia que recorren los continentes desde el inicio de esta época hasta la actualidad ha sido tan sólo de un kilómetro. Sin embargo, cabe destacar que las masas continentales nunca van a dejar de desplazarse y es de esperar que dentro de unos millones de años vuelvan a colisionar y a formar otro súpercontinente.
Durante esta época también se ha experimentado un aumento en el nivel del mar debido al derretimiento de los glaciares. Muchas de las tierras que hoy en dÃa se encuentran sumergidas bajo el agua se encontraban al principio formando puentes entre algunas regiones. En este sentido, se puede decir que el descongelamiento no ha sido causado por un proceso paulatino sino que ha habido periodos en los que el deshielo alcanzó ciertos picos, ocasionando un incremento más abrupto del nivel del mar. Este aspecto es fundamental para entender cómo el glaciarismo ha influido en el planeta y cómo puede verse afectada la fauna del Holoceno.
Teniendo en cuenta estos datos se puede concluir que el nivel del mar ha aumentado un total de 35 metros desde que comenzó el Holoceno. Un dato preocupante es que en los últimos 25 años se ha vuelto a incrementar el nivel del mar a un ritmo de aproximadamente unos 3mm por año, lo que es algo acelerado para lo que es el ritmo normal. Esto se debe a un incremento del efecto invernadero que provoca un aumento de las temperaturas a nivel global y que es causado por la acción de algunos de los gases que son capaces de retener calor.
Clima del Holoceno
Las temperaturas durante esta época son bastante más suaves que las épocas anteriores. Esto es porque se trata de una época interglacial. El promedio de las temperaturas fue un aumento de entre 4 y 9 grados aproximadamente. El calentamiento del planeta no fue uniforme, ya que en algunas regiones experimentó un incremento más grande y en otras una disminución de las mismas. Las tierras que han sufrido un mayor enfriamiento son las que se encontraban localizadas más hacia el sur.
En otras regiones donde han tenido un clima desértico desde siempre comenzaron a aumentar el régimen de precipitaciones, lo cual muestra cómo el clima ha ido cambiando a lo largo del Holoceno. Este cambio climático se refleja en la fauna y flora adaptándose a nuevas condiciones, como se detalla en la fauna del Holoceno.
Flora y fauna
El desarrollo de la vida durante la época del Holoceno no ha dado demasiadas modificaciones desde el punto de vista evolutivo. La tendencia más marcada que se puede representar durante estos años es que las especies han comenzado a desaparecer a un ritmo más acelerado que nunca. Muchos relacionan esta disminución de las especies a raÃz de la aparición del ser humano, como se refleja en las extinciones masivas. La extinción se ve continuada hasta la época actual en la que existe una gran cantidad de especies en peligro.
Las plantas que mayor distribución tienen a nivel planetario son las angiospermas. Las regiones del trópico más cercanas al Ecuador son aquellas donde se encuentran mayor cantidad de selvas húmedas que tienen abundancia de plantas y una gran biodiversidad. En las áreas más cercanas a los polos, la vegetación cambia radicalmente. Las plantas frondosas y húmedas de la selva dan paso a otro tipo de árboles que están adaptados a temperaturas más bajas.
En cuanto a la fauna, los animales no han variado demasiado durante el Holoceno. Las especies que han logrado mantenerse a lo largo de todo este tiempo apenas han experimentado cambios ni evolución alguna. Lo que sà se ha acentuado y prolongado en el tiempo es la extinción de animales tanto terrestres como marinos. Todo esto es provocado por la acción del ser humano y su afán de conquistar el planeta, como se puede ver en el impacto que posee en el equilibrio ecológico.
