Ya hemos visto que el universo no para de sorprendernos. Haumea es un planeta enano en el Cinturón de Kuiper, parte del grupo de objetos Transneptunianos. Su nombre oficial es (136108) Haumea. Tiene forma elipsoidal, un poco más pequeño que Plutón. Haumea tiene dos satélites naturales conocidos: Hi’iaka y Namaka. Llama mucho la atención porque tiene forma de patata.
En este artículo vamos a explicarte cuáles son las características, descubrimiento y curiosidades de Haumea.
Descubrimiento de Haumea
Haumea es el tercer planeta enano en orden de distancia al Sol, ya que su órbita de tránsito sigue a la de Plutón. Haumea tiene una magnitud aparente muy débil de 17,3, lo que lo convierte en el tercer objeto más brillante del Cinturón de Kuiper, detrás de Plutón y Makemake.
Haumea fue descubierto por primera vez el 28 de diciembre de 2004 por los astrónomos estadounidenses Michael E. Brown, Chad Trujillo y David Rabinowitz en el Observatorio Monte Palomar de Caltech. Lo descubrieron analizando fotografías tomadas el 6 de diciembre del mismo año.
Sin embargo, no anunciaron de inmediato el descubrimiento de Haumea para dar tiempo a estudiar las características del objeto en detalle y poder presentar una imagen más completa a la comunidad científica.
Mientras tanto, el 27 de julio de 2005, los astrónomos españoles José Luis Ortiz Moreno, Francisco José Arseturo Castro y Pablo Santos-San Adams anunciaron el descubrimiento del objeto. Lo «descubrieron» volviendo a analizar imágenes tomadas el 7 de marzo de 2003. Luego buscaron en archivos anteriores y lo encontraron en imágenes de 1955. Así que anunciaron el descubrimiento el 29 de julio de 2005; Brown los reconoció como los autores del descubrimiento.
Sin embargo, pronto se descubrió que el 26 de julio de 2005, ordenadores del Instituto Andaluz de Astronomía accedieron a los ordenadores del telescopio donde Brown y su equipo realizaban las observaciones. En este ordenador se almacenan las coordenadas de la posición del cielo hacia la que apunta el telescopio para cada objeto encontrado.
Además, una semana antes del anuncio de Ortiz, Brown publicó un resumen para una conferencia de astronomía en septiembre donde planea presentar el descubrimiento. En este resumen, Brown hace referencia a los códigos reales que proporciona la computadora del telescopio para cada objeto que encuentra; estos códigos son una referencia para buscar fácilmente los datos en la lista.
No en vano, Brown sospecha que el equipo de Ortiz utilizó estos códigos para buscar en las computadoras del telescopio la información necesaria para saber exactamente dónde se realizó la observación. Brown pidió a la UAI que adjudicara el descubrimiento a su equipo, no al de Ortiz.
Ortiz admitió haber accedido a los archivos del telescopio, pero negó cualquier intención maliciosa, diciendo que simplemente estaban comprobando si se habían descubierto nuevos objetos. Desde entonces, tanto Brown como Ortiz figuran como descubridores, aunque no oficialmente.
Características del planeta
Una de las primeras cosas que llama la atención del planeta enano es su forma, una elipse, a diferencia de otros objetos que tienden a ser esféricos o de forma irregular. La segunda característica es su enorme velocidad de giro en relación con su tamaño: el día de Haumea dura unas cuatro horas. No sabemos mucho sobre la superficie del planeta, pero los expertos creen que es un planeta rocoso cubierto por una capa de agua helada.
A veces, la única forma de estimar el tamaño de un objeto transneptuniano es a partir de su magnitud, suponiendo un determinado valor de albedo. Para objetos más grandes, la emisión térmica puede proporcionar una medida independiente del albedo. Para Haumea, el diámetro se puede calcular con mayor precisión a partir de valores conocidos de masa y densidad.
Según la ley de Kepler, su masa se puede calcular en 4,01×1021 kg, lo que equivale a un tercio de la masa de Plutón, o el 6% de la masa de la Luna. Se sabe que Haumea es un objeto que gira muy rápido. La fuerza que ejerce esta rotación hace que se forme un elipsoide, que también depende de su densidad: 2,02 g/cm3. Los objetos más densos se estiran menos.
Según los valores de masa y densidad, la distancia de los tres ejes de su forma elipsoidal se puede calcular en aproximadamente: 2100×1680×1074 km, siendo el primer valor su diámetro mayor. Haumea es uno de los objetos transneptunianos más grandes jamás descubiertos; el tercero después de Eris y Plutón.
Órbita y rotación de Haumea
La órbita de Haumea es típica de los objetos comunes del Cinturón de Kuiper, con un período orbital de 283,12 años terrestres. Haumea pasó por el afelio en 1991, a 51,59 UA del sol, su radio orbital promedio es de 43,12 UA y el perihelio es de 34,65 UA. Su excentricidad orbital es 0,1964, ligeramente mayor que la de otros miembros de su familia de colisiones.
Con un período de 3 horas, 54 minutos y 54 segundos, Haumea es la rotación más rápida conocida de cualquier objeto del sistema solar con un diámetro superior a los 100 kilómetros. Tiene una velocidad de escape de 0,71 km/s.
El telescopio Gemini pudo obtener un espectro de Haumea, que mostraba una gran cantidad de hielo de agua similar al visto en la superficie de Caronte, la luna de Plutón. El equipo de Brown notó la presencia de hielo de agua en forma cristalina. Esta característica sólo se ha observado en Quaoar. Este hallazgo apunta a la presencia de procesos de formación de hielo debido a la reaparición de nuevo material en la superficie.
Superficie y satélite
Haumea tiene dos satélites naturales conocidos: Hi’iaka y Namaka. Ambos fueron descubiertos por el grupo de Brown. Hi’iaka fue descubierto por primera vez el 26 de enero de 2005. Se estima que pudo haber tenido cerca de 310 kilómetros de diámetro. Orbita a Haumea aproximadamente 45.500 km en 41,12 días.
Namaga es la más pequeña y la más interna de las dos lunas de Haumea. Descubierto el 30 de junio de 2005, es unas dos mil veces menos masivo que Haumea y tiene un diámetro de casi 170 kilómetros. Namaka tarda unos 18 días en rodear Haumea, a unos 39.300 kilómetros de distancia.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre Haumea, su descubrimiento y características.