El calendario astronómico de este otoño trae de vuelta a las Leónidas, una de las lluvias más rápidas del año y un clásico de noviembre. En España, su observación será especialmente agradecida por la escasa luz de la Luna, de modo que, si el tiempo acompaña, bastará con un cielo oscuro y algo de paciencia.
La ventana de actividad se extiende durante gran parte del mes, pero el momento clave llega en la noche del 17 al 18 de noviembre. Las previsiones del Instituto Geográfico Nacional sitúan el máximo teórico alrededor de las 19:00 (hora peninsular), con un flujo moderado que, aun así, puede dejar un buen puñado de trazos brillantes a simple vista.
Qué es y por qué se produce
Las Leónidas aparecen cuando nuestro planeta cruza la estela de polvo del cometa 55P/Tempel‑Tuttle, cuyos restos entran en la atmósfera y se encienden por fricción. Este cometa, con un periodo de unas tres décadas largas (≈33 años), deja múltiples nubes de partículas a lo largo de su órbita.
Sus meteoros son extraordinariamente veloces: alcanzan alrededor de 71 km/s, lo que produce destellos breves pero muy luminosos. Esa alta velocidad explica por qué muchas trazas son finas, rápidas y a veces dejan persistencias cortas. Cuando son muy brillantes se comportan como bólidos.
Históricamente, las Leónidas han protagonizado tormentas memorables, como las descritas en 1799 y 1833, y el estallido de 1999 con tasas muy elevadas en puntos concretos del planeta. Esos repuntes se asocian a pasadas del cometa más cercanas y a cómo la gravedad de los gigantes gaseosos reorganiza sus filamentos de polvo, y son un ejemplo clásico de lluvia de estrellas.
Mirando al futuro, el próximo perihelio del cometa será en 2031 y, por ello, algunos modelos prevén mayor actividad en la década. Para este año no se esperan tormentas, pero sí una lluvia estable y agradecida para observar sin instrumentación.
Cuándo y a qué hora mirar
La actividad de las Leónidas se prolonga del 6 al 30 de noviembre, aproximadamente. Durante ese intervalo puede verse algún meteoro en cualquier noche despejada, con una probabilidad mayor conforme nos acercamos al pico.
Para 2025, el máximo llegará en la noche del 17 al 18 de noviembre. El IGN estima un máximo teórico alrededor de las 19:00 (hora peninsular), aunque la mejor franja práctica suele abarcar desde avanzado el anochecer hasta la madrugada, cuando el radiante está alto.
Quienes salgan a observar notarán mejores resultados entre la medianoche y el amanecer, cuando la constelación de Leo asciende y se amplía el número de trazos visibles en todo el firmamento. No es imprescindible localizar el radiante para disfrutar de la lluvia.
La tasa prevista se mueve en torno a 10–20 meteoros por hora bajo cielos muy oscuros. La Luna menguante, con iluminación muy baja, apenas interferirá, algo que facilitará distinguir incluso destellos más débiles si el cielo está limpio.
Cómo observarlas en España
Lo ideal es mirar a simple vista, sin prismáticos ni telescopio, para abarcar la mayor porción de cielo posible. Tumbado o reclinado, el campo visual se amplía y se evitan movimientos bruscos del cuello.
Aunque el radiante está en Leo, conviene no fijar la mirada justo en ese punto. Mirar zonas cercanas permite ver trayectorias más largas. Deja que los ojos se adapten a la oscuridad durante 20–30 minutos para ganar sensibilidad.
Elige cielos con poca contaminación lumínica, evita luces directas (incluso la del móvil) y, si puedes, consulta el parte meteorológico antes de salir. Ropa de abrigo, una esterilla y bebida caliente ayudan a aguantar el frío de la noche.
Si piensas fotografiar, usa trípode y gran angular, ISO medio/alto y exposiciones de pocos segundos para captar trazos nítidos. Dispara en ráfaga o con intervalómetro y evita zoom excesivo, que reduce el cielo útil.
Dónde verlas: lugares recomendados
España cuenta con numerosas Reservas Starlight y destinos con cielos protegidos, perfectos para observar meteoros. Además de su calidad de cielo, muchos de estos enclaves ofrecen accesos y miradores bien señalizados.
En Canarias destacan La Palma y las Cumbres de Tenerife, además de Fuerteventura, con amplios horizontes y baja contaminación lumínica. Su latitud y orografía proporcionan condiciones muy competitivas para la observación.
En Andalucía, la inmensa Sierra Morena (la mayor Reserva Starlight del mundo) y zonas como la Sierra Sur de Jaén, Los Pedroches, Segura, Cazorla o Mágina cuentan con cielos oscuros y buenos accesos para estirar la vista hacia Leo.
Más al norte, el Parque Regional de la Sierra de Gredos y los cielos de Soria (Castilla y León) o Guadalajara (Castilla‑La Mancha) ofrecen excelentes panorámicas. En Cataluña, el Montsec y el Parque Nacional d’Aigüestortes i Estany de Sant Maurici brillan por su calidad; en Aragón, la Sierra de Albarracín, Gúdar‑Javalambre y Cuencas Mineras son alternativas muy sólidas. En Baleares, Cabrera y Menorca también asoman como opciones destacadas.
Si vives en una gran ciudad, intenta alejarte de la contaminación lumínica y ganar horizonte en zonas rurales próximas. Llega con tiempo, evita luces directas y deja que tus ojos se acostumbren; con paciencia, las Leónidas terminan dejándose ver.
Con el pico previsto en la noche del 17 al 18, una Luna poco brillante y tasas moderadas, la lluvia de Leónidas promete una observación cómoda y accesible: un plan sencillo, a simple vista y con mejores resultados en cielos oscuros, especialmente si eliges alguno de los enclaves recomendados y te mantienes atento entre medianoche y el amanecer.
