O gradiente térmico vertical na atmosfera

En xeral, sabemos que a temperatura diminúe coa altura. Esta variación coñécese co nome de gradiente térmico vertical, e é porque a fonte de calor que está irradiando a atmosfera procede do chan. Así, canto máis lonxe da fonte, o aire será máis frío.

Este gradiente pode alterarse por varios procesos: caída ou aumento repentino da temperatura do solo ou ventos fortes. Para entendelo mellor, neste especial veremos cal é a estrutura da atmosfera e por que cambia a temperatura a medida que subimos.

Estrutura da atmosfera

A atmosfera está composta por 5 capas: a troposfera, o estratosfera, o mesosfera, o termosfera e exosfera.

• Troposfera: é onde nos atopamos e ten unha altitude de aproximadamente 12km. Aquí é onde se forman as nubes, viven plantas e animais, atopamos o océano e os desertos, etc.
• Estratosfera: situada entre o 12 e 50 km de altitude, alí veremos os planos supersónicos.
• Mesosfera: situada entre 50 e 80 km de altitude. Aquí ondean as ondas de radio e onde chegan os raios cósmicos.
• Termosfera: entre 80 e 690 km de altitude aparecerán as auroras boreais, ademais de naves espaciais en órbita terrestre.
• Exosfera: e por último, desde 690km altitude atoparemos ao Sputnik I.

gradiente térmico vertical

Como dixemos, a temperatura normalmente diminúe coa altura. Na troposfera ten un valor aproximado de seis graos por quilómetro. Isto significa que se, por exemplo, a temperatura no nivel do mar é de 15 graos, a unha altitude aproximada de cinco quilómetros, alcanzará o valor de -15 graos (unha diminución de 30 graos).

Os raios solares non chegan a todas as partes do globo do mesmo xeito e tampouco chegan ás estacións. Así, nas zonas temperadas o gradiente térmico é moito maior que na zona tropical, 1ºC por cada 155m de altitude, debido á menor insolación que recibe e ao menor espesor da atmosfera. Tamén nestas mesmas áreas prodúcense diferentes variacións como resultado da orientación do relevo e da distancia que está do ecuador, así como dos polos.

Na zona intertropical a temperatura diminúe un grao por cada 180 m de altitude aproximadamente, xa que a atmosfera é máis espesa e está moi preto do ecuador. A isto, sumado ao movemento de rotación do planeta, xérase un clima cálido.

Pero nalgunhas rexións da atmosfera ocorre o contrario, é dicir, que a temperatura aumenta coa altura. Neste caso dise que é o gradiente térmico vertical negativa. Por exemplo: se a temperatura aumenta 21 graos nunha pendente de 1 km, dise que o gradiente térmico vertical é igual a -2ºC por km. Mesmo nalgunhas capas da troposfera pode ocorrer, producindo o que se denomina inversión de temperatura.

As inversións de temperatura tamén se producen na parte superior da estratosfera. Pola contra, na mesosfera a temperatura diminúe de media cando sube, é dicir, o gradiente térmico vertical é positivo.

Na termosfera, a temperatura aumenta coa altura e, polo tanto, o gradiente térmico vertical volve ser negativo nesta rexión da atmosfera.

Que é a inversión térmica?

Este é un fenómeno que ocorre cando o chan se arrefría rapidamente por radiación, que á súa vez arrefría o aire que está en contacto con el. E á súa vez, o aire máis frío e pesado da capa superior faise aínda máis frío. Deste xeito, a velocidade coa que se mesturan as dúas capas de aire diminúe bruscamente.

Xeralmente ocorre especialmente no inverno, o que leva a néboas e xeadas persistentes. Aínda que a inversión tende a romper ao cabo dunhas horas, en condicións desfavorables pode permanecer varios días ata que o aire en contacto co chan se quenta e restaura a circulación na troposfera.

Pódese ver un exemplo moi claro de investimento Lima, debido á corrente de Humboldt. Esta corrente oceánica arrefría a costa e as capas superiores, máis cálidas, fan o ceo moi nubrado e a zona ten un clima máis fresco e seco do que debería ter en conta a súa latitude.

Aínda así, se non hai cambios nas masas de aire, é dicir, se non hai inestabilidade na atmosfera ou non hai frontes activas, a temperatura aumentará en relación coa altura, nalgúns lugares máis que noutros.

¿Sabías en que consistía o gradiente térmico vertical e en que consistía? ¿Foi útil para ti?