Polonio: todo o que necesitas saber

El polonio (Po) é un metal radioactivo moi raro e extremadamente volátil. Antes do descubrimento do polonio pola física polaco-francesa Marie Curie en 1898, o uranio e o torio eran os únicos elementos radioactivos coñecidos.

Neste artigo imos contarche todas as características, usos e importancia do polonio.

características clave

É un elemento radioactivo raro e altamente volátil.. Curie chamouno polonio polo seu Polonia natal. O polonio é de pouca utilidade para os humanos excepto nalgunhas aplicacións ameazadoras: utilizouse como iniciador na primeira bomba atómica e como sospeitoso de veleno en varias mortes de alto perfil. En aplicacións comerciais, o polonio úsase ocasionalmente para eliminar a electricidade estática das máquinas ou o po da película. Tamén se pode usar como fonte fototérmica para termoelectricidade nos satélites espaciais.

O polonio pertence ao grupo 16 e ao período 6 da táboa periódica. Segundo a Royal Society of Chemistry, clasifícase como metal porque a condutividade do polonio diminúe co aumento da temperatura.

Este elemento é o máis pesado dos calcóxenos, un grupo de elementos tamén coñecido como "grupo osíxeno". Todos os calcóxenos están presentes no mineral de cobre. Outros elementos do grupo do calcóxeno inclúen osíxeno, xofre, selenio e telurio.

Hai 33 isótopos coñecidos deste elemento químico (átomos dun mesmo elemento con diferente número de neutróns), e todos son radioactivos. A inestabilidade radioactiva deste elemento fai que sexa un candidato axeitado para unha bomba atómica.

Características físicas do polonio

• Número atómico (número de protóns no núcleo): 84
• Símbolo atómico (na táboa periódica dos elementos): Po
• Peso atómico (masa media do átomo): 209
• Densidade: 9.32 gramos por centímetro cúbico
• Fase a temperatura ambiente: Sólido
• Punto de fusión: 489.2 graos Fahrenheit (254 graos Celsius)
• Punto de ebulición: 1,763.6 graos F (962 graos C)
• O isótopo máis común: Po-210 que ten unha vida media de só 138 días

Descubrimento

Cando Curie e o seu marido, Pierre Curie, descubriron este elemento, estaban a buscar a fonte da radioactividade nun mineral rico en uranio natural chamado pechblenda. Os dous sinalaron que a pechblenda sen refinar era máis radioactiva que o uranio que fora separado dela. Así que razoaron que a pechblenda debía albergar polo menos outro elemento radioactivo.

Os Curie compraron cargas de pechblenda para poder separar químicamente os compostos dos minerais. Despois de meses de duro traballo, por fin illaron o elemento radioactivo: unha substancia 400 veces máis radioactiva que o uranio, segundo a Unión Internacional de Química Pura e Aplicada (IUPAC).

A extracción de polonio foi un reto porque había unha cantidade tan minúscula; unha tonelada de mineral de uranio contén só uns 100 microgramos (0,0001 gramos) de polonio. Non obstante, os Curie puideron extraer o isótopo que agora coñecemos como Po-209, segundo a Royal Society of Chemistry.

Onde está situado

Pódense atopar restos de Po-210 no solo e no aire. Por exemplo, o Po-210 prodúcese durante a descomposición do gas radón 222, que é o resultado da desintegración do radio.

O radio, pola súa banda, é un produto da desintegración do uranio, que está presente en case todas as rochas e solos formados a partir de rochas. Os liques poden absorber polonio directamente da atmosfera. Nas rexións do norte, as persoas que comen renos poden ter niveis máis altos de polonio no sangue porque os renos comen liques, segundo Smithsonian.com.

Considérase un elemento natural raro. Aínda que está presente no mineral de uranio, non é económico para o meu porque só hai uns 100 microgramos de polonio en 1 tonelada (0,9 toneladas métricas) de mineral de uranio, segundo o Jefferson Lab. En cambio, o polonio faise bombardeando o bismuto 209, un isótopo estable, con neutróns nos reactores nucleares.

Segundo a Royal Society of Chemistry, isto produce bismuto radioactivo 210, que logo se desintegra a polonio mediante un proceso chamado desintegración beta. A Comisión Reguladora Nuclear dos Estados Unidos estima que o mundo só produce uns 100 gramos (3,5 onzas) de polonio-210 ao ano.

Usos

Debido á súa elevada radioactividade, o polonio ten poucas aplicacións comerciais. Os usos limitados deste elemento inclúen a eliminación da electricidade estática das máquinas e a eliminación do po dos rolos de película.

En ambas aplicacións, polonio debe estar coidadosamente selado para protexer ao usuario. O elemento tamén se usa como fonte fototérmica de termoelectricidade en satélites e outras naves espaciais.

Isto débese a que o polonio se desintegra rapidamente, liberando moita enerxía en forma de calor no proceso. Segundo a Royal Society of Chemistry, só un gramo de polonio alcanza unha temperatura de 500 graos centígrados (932 graos Fahrenheit) cando se degrada.

Bomba atómica

En plena Segunda Guerra Mundial, o Corpo de Enxeñeiros do Exército comezou a organizar o Distrito de Enxeñeiros de Manhattan, un programa de investigación e desenvolvemento de alto secreto que acabaría por producir as primeiras armas nucleares do mundo.

Antes da década de 1940, non había razón para illalo puro ou producilo en masa porque se descoñecían os seus usos e se sabía moi pouco sobre el. Pero os enxeñeiros rexionais comezaron a estudar o polonio, que resultou ser un ingrediente importante nas súas armas nucleares. Segundo a Fundación Atomic Heritage, unha combinación de polonio e outro elemento raro, o berilio, iniciou a bomba. Despois da guerra, o programa de investigación do polonio foi transferido ao Mound Laboratory en Miamisburg, Ohio. Completado en 1949, o Mound Lab foi a primeira instalación permanente da Comisión de Enerxía Atómica para o desenvolvemento de armas nucleares.

intoxicación por polonio

O polonio é tóxico para os humanos, incluso en cantidades moi pequenas. A primeira persoa que morreu por intoxicación por polonio foi probablemente a filla de Marie Curie, Irene Joriot-Curie.

En 1946, unha cápsula de polonio estourou no seu banco de laboratorio, o que puido ser o motivo polo que desenvolveu leucemia e morreu 10 anos despois. A intoxicación por polonio tamén foi responsable da morte de Alexander Litvinenko, un antigo espía ruso que vivía en Londres en 2006 despois de solicitar asilo político.

Tamén se sospeitou de envelenamento na morte do líder palestino Yasser Arafat en 2004, cando se detectaron niveis alarmantemente altos de polonio-210 na súa roupa, informou The Wall Street Journal.

Espero que con esta información poidas coñecer máis sobre o polonio e as súas características.