O período cuaternario

En publicacións anteriores analizamos como funciona tempo xeolóxico e repasou os acontecementos máis importantes que tiveron lugar en a era mesozoica e no Eón precámbrico. Hoxe volvemos a a Era Cenozoica no que imos analizar o que acontece en o período cuaternario. Este é o último período da Era Cenozoica e abarca dúas das épocas máis "modernas", o Plistoceno e o Holoceno.

¿Quere coñecer os acontecementos máis importantes ocorridos neste período? Segue lendo porque che contamos todo.

A chegada do xeo e do home

Despois do paso de millóns de anos, achegámonos ao que foi "hoxe". No cuaternario, que comezou hai 2,59 millóns de anos, é o período no que estamos hoxe. O cuaternario non só inclúe o plistoceno e o holoceno, senón que por coherencia ao facer descubrimentos sobre os cambios ocorridos na terra, podería incluírse a idade xelasiana. Durante esta época houbo cambios moi significativos na vida no planeta, o clima e os océanos debido aos episodios da idade de xeo.

As dúas épocas do cuaternario son o plistoceno e o holoceno. O Pleistoceno é o máis longo e inclúe séculos e séculos de glaciares. Coñécese como A era do xeo. Indo a unha época máis recente temos o Holoceno, considerado como a parte postglaciar e iso é o que temos hoxe.

Cando se fala do Pleistoceno, moita xente fala "A idade do home" desde que o xénero Homo comezou a evolucionar neste período. É xa cando no Holoceno, o ser humano pode desenvolver a vida organizada en grupos sociais e que se chama civilización.

Características do plistoceno

Comezamos describindo o cuaternario coa súa primeira época. Hai 2,59 millóns de anos dá paso ao comezo do Plistoceno que remata hai só 12.000 anos. Durante este tempo o xeo estendeuse en forma de glaciares ata ocupan máis da cuarta parte da superficie terrestre. O xeo chegou a zonas nunca antes alcanzadas. E é que cando falamos de glaciación ou idade do xeo, o que se pensa é que o mundo enteiro está cuberto de xeo, incluídos os océanos. Isto non é así. Case o 25% de toda a Terra cuberta de xeo é incrible anormal.

Debido á gran cantidade de xeo no mundo, o nivel do mar baixou ata os 100 metros e a vida no planeta tivo que adaptarse ás novas condicións ambientais ou desaparecer. Nas zonas onde non había xeo, case toda a flora e a fauna dominantes foron as mesmas no período anterior (Plioceno).

había grandes sistemas glaciares espallados polas zonas máis frías e xeadas. O primeiro foi un glaciar en Escandinavia que se estendeu cara ao sur e leste por todo o norte de Alemaña e o oeste de Rusia. Chegou ás illas británicas, polo que podes imaxinar o tamaño dese glaciar.

Por outra banda, tamén atopamos outro enorme sistema glaciar situado na maior parte de Siberia. Outro sistema glaciar estendeuse de Canadá aos Estados Unidos. Todas estas formacións glaciares, despois da súa dinámica e formación, deron lugar ás formacións glaciares que podemos observar hoxe en todos estes lugares.

Glaciacións, flora e fauna

Como se pode adiviñar, as rexións do Ártico e da Antártida tamén estaban cubertas de xeo, ao igual que a maioría das montañas do mundo. A cota de neve baixou a niveis que nunca se observaron na actualidade. Como mencionei antes, todas as accións que supoñen os glaciares e a súa posterior fusión pódense ver aínda hoxe en moitas partes do mundo.

Non só houbo unha glaciación durante o Plistoceno, senón que houbo seis. Entre cada un deles houbo períodos nos que o tempo era algo máis cálido e o xeo retrocedía. Polo momento, considérase que estamos nun deses períodos de "descanso" glaciar.

En canto á flora e fauna que se tiveron que adaptar ás zonas completamente conxeladas, atopamos mamuts, renos, cervos xigantes e osos polares. A vexetación desta zona estaba composta integramente por liques e musgos. Era totalmente semellante á tundra actual. Nas fases interglaciares, con temperaturas máis altas e menos superficie cuberta de xeo, poderían vivir cabalos, felinos con grandes colmillos e rinocerontes.

Algunhas outras especies de fauna adaptáronse ben aos cambios climáticos para sobrevivir máis tempo. Falamos de bisontes, alces, raposos e gatos monteses. Nas partes máis frías de América do Norte, especies como camelo, yak, llama, anta e cabalo. Cando rematou o plistoceno, xa se extinguiron de todo o planeta grandes especies de mamíferos como o mastodonte, o famoso tigre de dentes de sabre e o cervo xigante.

Evolución humana e holocena

Agora falamos da evolución humana na que temos o Paleolítico no Plistoceno, onde o Homo habilis comezou a xuntarse e cazar. Máis tarde, Homo erectus fabricou algunhas armas máis sofisticadas e cazou en grupos. homo neanderthalensis era unha especie adaptada ao frío que apareceu hai 230.000 anos.

Procedemos a describir a época máis recente do cuaternario: o Holoceno. É onde estamos hoxe. Comezou hai 12.000 anos e o seu tránsito polo cambio de temperaturas comezou un tempo de desconxelación por todo o planeta. Este desxeo provocou un aumento do nivel do mar en trinta metros.  Dise que esta época interglaciar pode rematar nunha nova era do xeo.

Nestes 12.000 anos, as extincións continuaron e aceleráronse aínda máis nos últimos 100 anos pola presenza humana e o desenvolvemento da tecnoloxía. Na Terra houbo 5 grandes extincións. Por este motivo, chámase a masacre que está a ter hoxe a sexta extinción.

A vida nómada do ser humano rematou co desenvolvemento da agricultura e a gandería. A pesca tamén favoreceu moito o desenvolvemento humano. Finalmente, o Holoceno adoita estudarse ata a invención da escritura, onde comeza a estudarse o que chamamos Historia.

Espero que esta publicación te faga saber máis sobre o último período da Terra.