Que é o fenómeno El Niño?

Nun planeta onde o 75% da súa superficie está cuberta por auga, os océanos xogan un papel moi importante na regulación do clima de todo o mundo, desde os polos ata os trópicos. E é alí, nas augas tropicais do Pacífico oriental, onde se produce un fenómeno climático que comeza localizándose, pero que acaba tendo consecuencias en toda a Terra: El Niño.

Neste artigo explicarémolo que é e como afecta o clima global para que poida aprender máis sobre os océanos e a influencia que teñen en todas as partes do noso planeta.

Que é o fenómeno El Niño?

El Niño É un fenómeno relacionado co quecemento das augas do Pacífico ecuatorial oriental, cíclico, que se produce cada tres ou oito anos e dura 8-10 meses. É a fase cálida do patrón climático ecuatorial do Pacífico chamado El Niño-Southern Oscillation, ENSO polas súas siglas en inglés. É un fenómeno que causa innumerables e graves danos na zona intertropical e ecuatorial, principalmente debido ás intensas choivas.

Os pescadores peruanos puxéronlle ese nome referido ao neno Xesús e cada ano aparece unha corrente cálida por Nadal. Non foi ata 1960 cando se notou que non era un fenómeno local peruano, pero si que realmente ten consecuencias en todo o Pacífico tropical e aínda máis lonxe.

Aínda non está claro como se desenvolve o fenómeno, pero o meteorólogo Jacob Bjerknes (1897-1975) relacionou as altas temperaturas da superficie oceánica cos débiles ventos do leste e as intensas choivas que os acompañaron.

Máis tarde, outro meteorólogo chamado Abraham Levy sinalou iso a auga do mar, que está fría durante o outono e o inverno, quéntase e, como resultado, aumenta a temperatura do aire. As correntes de auga cálida viaxan baixo o mar, desde Australia ata Perú.

Como se detecta o fenómeno?

Como ten consecuencias que poden ser devastadoras, é moi importante contar con sistemas para detectalo a tempo. Así, pódense tomar as medidas adecuadas para evitar o maior número posible de mortes. Para iso, utilízanse satélites, boias flotantes e analízase o mar para saber que condicións presenta a superficie dos mares na zona ecuatorial. Ademais, investigase o vento porque, como mencionamos antes, un cambio no vento pode ser un indicador de que o fenómeno El Niño está a piques de producirse.

Que influencia ten no clima?

El Niño, un fenómeno que se leva producindo desde hai milenios, ten unha grande influencia no clima mundial. De feito, hoxe podería cambiar tanto as condicións climáticas dunha zona que, debido ao crecemento da poboación humana, está a ser urxente que os países afectados poidan adoptar medidas realmente efectivas para facer fronte aos seus efectos. E é que, despois do seu desenvolvemento, prodúcense cambios de temperaturas e patróns de choivas e ventos no planeta.

Imos saber cales son os seus efectos:

• A nivel mundial: rexistros de temperatura, cambios na circulación atmosférica, aparición de enfermidades difíciles de erradicar (como o cólera), perda de plantas e animais.
• En América do Sur: diminución da presión atmosférica, quecemento da corrente de Humboldt e períodos moi húmidos nos que as precipitacións son moi intensas.
• Sueste asiático: baixa formación de nubes, secas importantes e diminución da temperatura do océano.

Aínda así, é importante ter en conta isto non hai dous El Niño iguais. Isto significa que as áreas afectadas a última vez poden non volver ser afectadas. Terán maior probabilidade, si, pero non se pode saber con certeza.

Relación entre El Niño e o cambio climático

Aínda que aínda non se sabe exactamente que efecto ten o cambio climático no fenómeno El Niño, varios científicos sinalan nun estudar publicado na revista Nature en 2014 que a frecuencia do fenómeno, así como a súa intensidade, é probable que aumente ao aumentar a temperatura media global do planeta. Non obstante, o Panel intergobernamental sobre o cambio climático (IPCC) non considera esta ligazón probada, por que?

Ben, a resposta é que cando falamos de cambio climático falamos de tendencias climáticas, mentres que o fenómeno El Niño é unha variabilidade natural. Non obstante, hai outros meteorólogos, como Jorge Carrasco, que están de acordo co estudo de que nun mundo máis cálido, a intensidade e frecuencia de El Niño aumentarán.

Como vimos, El Niño é un fenómeno que pode ter moitas e importantes consecuencias en varias partes do mundo. Pola nosa propia seguridade, é importante reducir as emisións de gases de efecto invernadoiro para evitar que a temperatura siga aumentando, porque se non o facemos, ademais dos efectos do cambio climático, teremos que protexernos dun fenómeno máis intenso de El Niño.