Chuvias tropicais no hemisferio norte, por que é máis intensa?

Revisando os mapas globais de precipitación mundial podemos observar a maior parte do precipitacións tropicais prodúcense no hemisferio norte. O atol de Palmira, a unha latitude de 6 graos norte, recibe uns 445 cm de choiva ao ano, mentres que outro lugar, situado na mesma latitude ao sur do ecuador, só recibe 114 cm.

Os científicos creron que era unha peculiaridade da xeometría do planeta terra, porque as concas oceánicas inclinábanse en diagonal mentres o planeta xira, empurrando bandas de choiva tropical ao norte do ecuador. Pero un novo estudo da Universidade de Washington móstranos que a razón ten máis que ver coas correntes oceánicas xeradas nos polos, a miles de quilómetros de distancia.

O artigo, publicado o 20 de outubro en Natureza, explica unha das principais características do clima planetario e mostra que as augas xeadas dos polos afectan ás choivas estacionais, cruciais para o crecemento dos cereais en lugares como a rexión do Sahel africano e o sur da India.

En xeral, as zonas máis quentes son máis húmidas porque o aire quente sobe rapidamente e a auga que contén precipita.

Esta choiva prodúcese máis no hemisferio norte porque é máis cálida. A pregunta é: que fai o hemisferio norte máis quente? E observouse que se debe á circulación oceánica.

Os directores deste estudo (Frierson entre outros) utilizaron medicións detalladas dos satélites do Sistema de Enerxía Radiante da Terra e das Nubes da NASA (CERES), para observar que a luz solar supón unha maior achega de calor ao hemisferio sur. Deste xeito, se só tivésemos en conta a radiación atmosférica, o hemisferio sur debería ser o máis húmido.

Usando observacións para determinar o transporte de calor do océano e empregando modelos informáticos para amosar o papel clave da gran corrente termohalina que se afunde preto de Groenlandia, viaxa polo fondo do océano ata a Antártida, logo sobe á superficie e deriva. cara ao norte. Se eliminásemos esta corrente, as bandas de choiva tropical permanecerían no hemisferio sur.

Isto débese a que cando a auga circula cara ao norte durante décadas quéntase gradualmente, desprazando uns 400 billóns de vatios de potencia desde o hemisferio sur cara ao norte a través do ecuador.

Durante moitos anos, a inclinación do fondo oceánico foi a razón aceptada da asimetría nas tormentas tropicais. Pero ao mesmo tempo, moitos investigadores nunca tiveron esta explicación tan válida xa que é un argumento bastante complicado e normalmente para comportamentos globais coma este hai unha explicación máis sinxela.

A corrente que determinaron como responsable deuse a coñecer ao gran público na película "Pasadomañá", na que a premisa era que esta corrente chamase circulación termohalina deixa de conxelar Nova York. Non se prevé unha desaparición súbita e total como na película, pero espérase unha diminución gradual, reportada polas Nacións Unidas e esperada para o ano 2100, isto podería cambiar as choivas tropicais cara ao sur, como parece indicarse no rexistro xeolóxico acontecido no pasado.

A desaceleración das correntes prevese do seguinte xeito: cando hai un aumento das precipitacións, a auga doce e a caída sobre o Atlántico norte diminuiría a densidade de auga oceánica, sendo esta menos densa e menos probable que se afunde.

Esta é só outra das enormes probas que apareceron nos últimos 10-15 anos que demostran a importancia das altas latitudes para o resto do mundo.

Os traballos anteriores de Frierson mostran como o cambio no balance de temperatura entre os hemisferios inflúe nas choivas tropicais. Un estudo recente realizado por el e os seus colaboradores observa como a contaminación da Revolución Industrial bloqueaba a luz solar do hemisferio norte durante os anos 70 e 80 e invertía as choivas tropicais cara ao sur.

Moitos cambios no pasado recente débense á contaminación. O futuro dependerá da contaminación do aire e do quecemento global, así como dos cambios na circulación dos océanos. Todos estes factores fan que as choivas tropicais sexan moi difíciles de predicir.

Máis información: A décima depresión tropical da tempada fórmase fronte ao golfo de México, Parou o quecemento global para sempre?