Ediacara fauna

Hoxe imos falar do Fauna de Ediacara. É un conxunto de organismos que representan a todas as especies que habitaron a Terra durante un período xeolóxico coñecido como Ediacara. Este período tivo lugar hai uns 600 millóns de anos. Crese que esta fauna pode asociarse cun aumento que se produciu nese momento nos niveis globais de osíxeno presentes na atmosfera.

Nesta publicación imos examinar a fondo a fauna de Ediacara para descubrir todos os seus segredos.

Orixe

Os científicos pensan que a fauna ediacarana tivo a súa orixe no aumento do osíxeno atmosférico que se produciu hai 600 millóns de anos. Este feito favoreceu o desenvolvemento de varios metazoos primitivos que tiñan características en común: corpo cunha textura moi suave e varias formas. Esta fauna descubriuse no xacemento paleontolóxico atopado nas montañas Ediacara, Australia.

Os rexistros fósiles desta fauna consérvanse en varias rexións do mundo. Esta fauna é representativa dun importante desenvolvemento en organismos pluricelulares antes da explosión do Cámbrico. É unha das primeiras formas de vida que necesitaban osíxeno na atmosfera para poder desenvolverse. Ademais, os científicos pensan que é un precursor dos organismos que teñen esqueletos.

A pesar do feito de que a Terra se formou 4550 millóns de anos, ata o Proterozoico non houbo unha atmosfera ou unha transición a unha atmosfera cun alto contido de osíxeno. Anteriormente, só existían organismos metanoxénicos, xa que a concentración de metano na atmosfera era moi elevada e estes organismos adaptáronse ás condicións anaerobias.

A última etapa da era neoproterozoica coñécese como período ediacarano. Ao comezo deste período xeolóxico é cando comezaron a desenvolverse os organismos pluricelulares máis antigos. Estes organismos aínda existen na actualidade e son os máis primitivos que coñecemos. Estas son as primeiras esponxas e anémonas. Este período xeolóxico comezou hai 635 millóns de anos e rematou hai 542 millóns de anos.

Non hai fósiles anteriores á fauna de Ediacara

Unha das explicacións que se pode dar ao feito de que non existan fósiles de ningunha fauna presente antes deste período xeolóxico é que os seres vivos anteriores non tiñan coláxeno. O coláxeno é unha proteína fibrosa que axuda a fortalecer o corpo do animal e permite conservalo co paso do tempo.

Este composto orgánico só ocorre cando o nivel de osíxeno na atmosfera é superior ao 3%. Por iso, o coláxeno non se formaba antes nunha atmosfera anaerobia.

Hai algunhas teorías sobre a similitude entre a fauna de Ediacara e as formas actuais de fauna. Unha hipótese é que a maioría destes animais son os devanceiros directos das especies que hoxe coñecemos. Por outra banda, hai outra especulación de que a fauna de Ediacara ten unha evolución completamente diferente e illada. Isto significa que non ten ningunha conexión cos seres vivos que hoxe coñecemos. Esta é a razón pola que se clasificou noutro filum coñecido como o extinto filo Vendozoa.

Se se fan avaliacións dos fósiles atopados, podemos ver que algunhas especies da fauna de Ediacara son similares ás que viviron no Cámbrico. Este feito significa que, dalgún xeito, poden estar relacionados cos organismos actuais. Un dos exemplos máis empregados é o de Kimbelerra Cuadrata. É unha especie que viviu no período ediacarano e ten unha gran semellanza cos moluscos actuais.

E, aínda que hai algúns enfoques que parecen totalmente contraditorios, a existencia da fauna de Ediacara pode ser a explicación da evolución de moitas das especies modernas que temos hoxe en día.

características clave

Os fósiles que se atoparon en xacementos paleontolóxicos formáronse cubrindo os fondos mariños con barro e area fina. Así se crearon certas depresións nos corpos que están subxacentes ás areas. Como ten unha alta porcentaxe de auga, diminuíu o grosor, dando aos fósiles un aspecto máis aplanado e redondeado.

Crese que estes animais vivían preto de sedimentos atopados na plataforma continental pouco profunda. Isto fixo posible que tamén habitaran as profundidades das marxes continentais que existían neste momento.

De os rexistros fósiles de Ediacaran derivaron organismos que tiñan un corpo brando. Crese que é o caso, xa que hai formas de disco formadas por estruturas de nervios concéntricos. Tamén podes ver radiais internos ou unha combinación de ambos.

Outro aspecto dos fósiles é que algúns se atoparon con masas irregulares e amorfas que poderían pertencer a estruturas máis primitivas dos esporófitos.

Extinción da fauna de Ediacara

Dise que esta fauna extinguiuse por completo ao final do Precámbrico. A causa foi probablemente debido ao forte pastoreo destes primitivos animais e ás variacións que tiña o nivel do mar. O sobrepastoreo provocou a extinción de numerosas plantas que serviron de sustento aos animais.

Non obstante, a pesar da vella crenza, por novos estudos máis recentes sábese que algunhas especies de ediacares viviron durante o período cambriano.

Algunhas das razóns polas que se extinguiron todas as especies son:

• Glaciacións: Son períodos intensos de frío que crean barreiras para que os organismos se expandan e se desenvolvan.
• Depredación: Todos os organismos do período cambriano foron depredadores de microbios. Se esta depredación comezou durante o declive da fauna ediacarana, probablemente sexa a principal causa da extinción de moitas das especies.
• Cambios ambientais. Os grandes cambios xeolóxicos, biolóxicos e climáticos que tiveron lugar ao final do Precámbrico e ao comezo do Cámbrico fixeron que moitas das especies non puidesen adaptarse ás novas condicións ambientais.

Espero que con esta información poida aprender máis sobre a fauna de Ediacara.