O noso ambiente teno diferentes capas no que hai diferentes gases de diferentes composicións. Cada capa da atmosfera ten a súa función e as súas propias características que a fan diferente do resto.
Temos a troposfera que é a capa da atmosfera na que vivimos e na que teñen lugar todos os fenómenos meteorolóxicos, a estratosfera que é a capa da atmosfera na que se atopa a capa de ozono, a mesosfera onde se producen as auroras boreais e a termosfera que limita co espazo exterior e onde a temperatura é moi alta. Neste post imos centrarnos na estratosfera e na importancia que ten para a vida no noso planeta.
Índice
Características da estratosfera
A estratosfera está a unha altura de ten uns 10-15 km de altura e esténdese ata uns 45-50 km. A temperatura na estratosfera varía do seguinte xeito: en primeiro lugar, comeza a ser estable (xa que se atopa a alturas próximas á tropopausa onde a temperatura segue a ser a mesma) e bastante baixa. A medida que aumentamos a altitude, a temperatura da estratosfera aumenta, xa que absorbe cada vez máis radiación solar. O comportamento da temperatura na troposfera funciona ao contrario do que fai a troposfera na que vivimos, é dicir, en vez de diminuír coa altura, aumenta.
Na estratosfera apenas hai movemento vertical do aire, pero os ventos horizontais poden chegar con frecuencia a 200 km / h. O problema deste vento é que calquera substancia que chegue á estratosfera difúndese por todo o planeta. Un exemplo disto son os CFC. Estes gases compostos por cloro e flúor destrúen a capa de ozono e espállanse polo planeta debido aos fortes ventos da estratosfera.
Apenas hai nubes ou outras formacións meteorolóxicas na estratosfera. Ás veces a xente confunde a miúdo o aumento das temperaturas da estratosfera coa súa proximidade ao Sol. É lóxico pensar que canto máis preto esteas do Sol, máis calor fará. Non obstante, este non é o caso. Na estratosfera podemos atoparnos a famosa capa de ozono. A capa de ozono non é por si mesma unha "capa", senón que é unha zona da atmosfera na que a concentración deste gas é moito maior que no resto da atmosfera. As moléculas de ozono son as encargadas de absorber a radiación solar que nos impacta directamente desde o Sol e permite a vida na Terra. Estas moléculas que absorben os raios ultravioleta do sol transforman esa enerxía en calor e, polo tanto, é por iso que a temperatura da estratosfera aumenta en altura.
Porque hai a tropopausa nos que o aire é moi estable e non hai correntes de vento, o intercambio de partículas entre a troposfera e a estratosfera é case nulo. Por este motivo apenas hai vapor de auga na estratosfera. Isto significa que as nubes da estratosfera só se forman se fai tanto frío que a pouca cantidade de auga existente condénsase e forma cristais de xeo. Chámanse nubes de cristal de xeo e non provocan precipitacións.
Ao final da estratosfera está a estratopausa. É unha zona da atmosfera onde as altas concentracións de ozono rematan e a temperatura faise moi estable (uns 0 graos centígrados). A estratopausa é a que dá paso á mesosfera.
Como curiosidade, só os compostos químicos que teñen unha longa vida son os que poden chegar á estratosfera. Agora si, unha vez que estean alí, poden estar moito tempo. Por exemplo, os materiais emitidos por grandes erupcións volcánicas son capaces de permanecer na estratosfera durante case dous anos.
A capa de ozono
A capa de ozono non sempre ten a mesma concentración deste gas lonxe diso. Na estratosfera, a formación e destrución continua do ozono prodúcese ao mesmo tempo. Para que se forme ozono, os raios solares deben romper unha molécula de osíxeno (O2) en dous átomos de osíxeno (O). Un destes átomos ao atoparse con outra molécula de osíxeno reacciona formando ozono (O3).
Así se forman as moléculas de ozono. Non obstante, naturalmente, do mesmo xeito que se crean, son destruídos pola radiación solar. Os raios de luz do Sol caen sobre a molécula de ozono e destrúena de novo para orixinar unha molécula de osíxeno (O2) e un átomo de osíxeno (O). Agora o átomo de osíxeno reacciona con outra molécula de ozono para formar dúas moléculas de osíxeno, etc. É un ciclo natural que está en equilibrio entre a formación e destrución de moléculas de ozono. Deste xeito, esta capa de gases pode absorber unha gran cantidade de raios ultravioletas nocivos e protexernos.
Isto foi así desde hai moito tempo. Un ciclo onde a concentración de ozono mantívose nunha concentración relativamente estable e constante ao longo do tempo. Non obstante, hai outra forma de destruír o ozono na atmosfera. Clorofluorocarbonos (CFC) son moi estables na atmosfera e polo tanto poden chegar á estratosfera. Estes gases teñen unha vida bastante longa, pero cando chegan á estratosfera, os raios ultravioleta do Sol destrúen as moléculas, dando lugar a radicais de cloro moi reactivos. Estes radicais reactivos destrúen as moléculas de ozono, polo que a cantidade de ozono que se destrúe en total é moito maior que a xerada. Deste xeito, rompeuse o equilibrio entre a xeración e destrución de moléculas de ozono capaces de absorber a radiación solar que nos é prexudicial.
Consecuencias do burato na capa de ozono
Por desgraza, no pasado este tema non se coñecía con tanto detalle, de xeito que nas actividades humanas (uso de aerosois clorofluorocarbonados) conseguiron chegar á estratosfera grandes cantidades de cloro e bromo que destrúen as moléculas de ozono. Debido a que a reacción require luz e a formación de nubes polares a temperaturas moi baixas, os niveis máis baixos de ozono prodúcense na primavera da Antártida e o burato de ozono fórmase especialmente sobre a Antártida. Estes buratos de ozono provocan que máis radiación ultravioleta chegue á superficie da Terra e acelere o desxeo.
Nos humanos, a degradación da capa de ozono causou un aumento na incidencia de cancro de pel debido a unha maior cantidade de radiación solar que nos chega. As plantas tamén están afectadas, especialmente as que están crecendo e teñen talos e follas máis débiles e menos desenvolvidos.
Impactos dos avións na estratosfera
Os avións tamén tiveron un impacto na estratosfera, porque normalmente voan a unha altura de entre 10 e 12 km, é dicir, preto da tropopausa e o comezo da estratosfera. A medida que o tráfico aéreo medrou, as emisións de dióxido de carbono (CO2), vapor de auga (H2O), óxidos de nitróxeno (NOx), óxidos de xofre (SOx) e hollín aumentaron á atmosfera entre a troposfera superior e a estratosfera inferior.
Hoxe, os avións só causan entre o 2 e o 3% das emisións globais de invernadoiro. Tampouco isto ten unha grande importancia en termos de quecemento global. Non obstante, o realmente importante dos avións é que os gases que emiten fano na parte superior da troposfera. Isto fai que o vapor de auga emitido aumente as posibilidades de formar cirros que reteñan máis calor na Terra e contribúan ao quecemento global.
Por outra banda, os óxidos de nitróxeno emitidos polos avións tamén son perigosos, xa que están relacionados coa desaparición do ozono na estratosfera. Temos que pensar que, aínda que os gases de efecto invernadoiro emitidos polos avións non teñen unha vida moi longa para chegar á estratosfera, poden facelo porque se liberan a unha altura moi próxima a ela.
Curiosidades da estratosfera
Esta capa da atmosfera ten algunhas curiosidades que poden sorprendernos. Entre esas curiosidades están:
- Densidade do aire é un 10% inferior que na superficie terrestre
- As temperaturas nas capas inferiores están ao redor -56 graos de media e as correntes de aire alcanzan os 200 quilómetros por hora.
- Hai informes que o aseguran a existencia de pequenos microorganismos que viven na estratosfera. Crese que estes microbios procedían do espazo. Son esporas bacterianas, organismos extremadamente resistentes que poden formar unha capa protectora ao redor de si mesmos e sobreviven ás baixas temperaturas, ás condicións secas e aos altos niveis de radiación que se atopan na estratosfera.
Como podes ver, a atmosfera ten grandes funcións para nós e para o resto dos seres vivos que habitan o noso planeta. A estratosfera contén algo necesario para a nosa supervivencia e que, aínda que ten quilómetros de altura, debemos protexer.
Sexa o primeiro en opinar sobre