Que é un ecotono

Cando lemos ou escoitamos a palabra ecotono é máis común que confundamos o concepto ou con algo relacionado cun ton ecolóxico. É unha palabra que non se usa no vocabulario habitual e, polo tanto, normalmente non se coñece o significado. O ecotono non é máis que unha zona de transición natural entre dous ecosistemas diferentes e adxacentes.

Neste artigo imos contarche as características do ecotono e como se forman.

Que é un ecotono

O ecotono é a zona natural que existe entre ecosistemas con características diferentes. Por exemplo, podemos atopar unha zona de transición entre un bosque e unha chaira. O bosque non remata nun punto ou, pero diminúe a súa densidade aos poucos. O límite ecolóxico existente entre os ecosistemas pode chegar a varios centos de metros ou incluso a quilómetros. Os sistemas poden ser:

• biomas. Un bioma é a área xeográfica definida por unha serie de factores climáticos e xeolóxicos que determinan a vexetación e a fauna que atopamos nel.
• Paisaxes.Cando analizamos unha paisaxe podemos ver que o final dun tipo de ecosistema non está completamente definido pero que, ao ser un espazo natural, ten as súas etapas de transición entre as que remata unha zona e comeza a seguinte.
• ecosistemas.Un ecosistema é unha zona onde conviven numerosas especies que interactúan entre si e con elementos abióticos.
• Comunidades ou poboacións. Neste caso, falamos de poboacións de plantas e especies de árbores. Son as especies que máis representan as zonas de transición entre diferentes sistemas.

Por que se forma un ecotono

Estas zonas de transición fórmanse debido á acción de diferentes variables físicas e ambientais. Entre as características que máis inflúen están o clima, a topografía, a composición e a estrutura do solo ou a presenza de diferentes tipos de poboacións, xa sexan animais ou plantas, que se chaman biótopo.

Dependendo destas variables e dos seus valores, a transición pode ser máis brusca ou máis gradual. Por exemplo, a existencia dun curso fluvial pode ser o final dun sistema e o comezo doutro dun xeito máis brusco. Non obstante, a existencia dunha montaña e unha pendente considerable pode provocar a transición gradual do final dun bosque.

Cómpre ter en conta que esta zona intermedia ten unha gran confluencia biolóxica. Isto significa que hai interaccións entre especies en áreas adxacentes. Tamén atopamos unha maior riqueza biolóxica. A medida que existen máis interaccións entre individuos de distintas especies, produciranse máis adaptacións en calquera tipo de hábitat ou biótopo. Este fenómeno coñécese como o efecto bordo.

Cada especie ou comunidade de especies actúa dun xeito determinado dependendo das condicións ambientais que existen no ecotono. Por exemplo, estas condicións poden deberse a tipo de pH do solo, a temperatura media, a radiación solar incidente, o réxime de vento ou a cantidade de auga dispoñible, entre outros. Tendo en conta os valores destas variables e a interacción entre os seres vivos, podemos ver que cada especie cumprirá especificamente unha función dentro do ecotono. Isto chámase nicho ecolóxico. Podemos atopar nichos ecolóxicos onde as funcións de cada ser vivo poden ser organizadores, descompoñer tarefas, transportadores ou dispensadores, entre outros.

Tipos de ecotonos

Como mencionamos antes, existen diferentes tipos de ecotonos dependendo do tipo de ecosistema que existe entre a zona de transición. Estas áreas pódense dividir ou categorizar de diferentes xeitos.

1º Se nos referimos ao tipo de bioma, os ecotonos estarán determinados por factores climáticos como auga, temperatura e factores topográficos.

2º Se nos referimos ao tipo de paisaxe, os ecotonos caracterizaranse por tamén se poden incluír o tipo de clima, a topografía e algunhas características químicas do solo.

3º se falamos de ecotonos de poboacións ou comunidades, temos que falar de a influencia da interacción entre especies e o seu efecto na súa composición e distribución.

Imos poñer algúns exemplos de ecotonos e as súas características:

Tundra e taiga con bosque boreal

Se imos a América e Europa podemos ver que hai fronteiras entre a tundra e o bosque boreal. Este é un exemplo de ecotono entre dous biomas diferentes que se caracterizan por ter un clima diferente entre cada un deles. Na tundra atopamos zonas polares con temperaturas que non superan os dez graos de media. As precipitacións adoitan ser de 250 mm ao ano. Unha das características que destaca nesta área é o permafrost. É un chan que permanece conxelado durante todo o ano.

Por outra banda, temos o bosque boreal que se atopa ao sur das tundras. Neste ecosistema, a temperatura media oscila entre os 30 graos baixo cero e os 19 graos. As precipitacións son de entre 400 e 450 mm de media ao ano. Polo tanto, o ecotono que se forma entre estes dous biomas non é moi extenso. Non obstante, en Europa podemos atopar un ecotono de ata 200 quilómetros de lonxitude. Caracterízase por ser unha paisaxe fragmentada na que hai zonas cubertas por densos bosques e outras nas que dominan os liques e os breixos.

Humidais

É outro tipo de ecotono que deriva entre un ecosistema terrestre e un acuático. Esta zona de transición xoga un papel fundamental no saneamento ambiental, por iso é vital a súa conservación. Esta zona axuda a mellorar a calidade da auga capturando sedimentos, absorbendo nutrientes e liberando produtos químicos. Estes ecotonos poden ser:

• Oasis no deserto.
• Bosque-sabana-deserto.
• Zona bosque-páramo-vexetación con pouca altura.
• Costa

Como vedes, é necesario conservar todas estas áreas xeográficas xa que son de gran importancia biolóxica. Son transicións de diferentes formas de vida ao longo do planeta que non deixan de contribuír coa súa parte ao desenvolvemento dos seres vivos.