É a primeira vez que se atopa contaminación por nanoplásticos nos polos da Terra. A contaminación por nanoplásticos está formada por partículas diminutas, chamadas nanoplásticos, que inclúen po de pneumáticos. É sorprendente que se atopou contaminación plástica global en mostras de núcleos de xeo de hai 50 anos.
Se queres saber máis sobre a contaminación por nanoplásticos, a súa orixe, as consecuencias para a saúde e as investigacións que se están a realizar, explicámosllo a continuación.
Índice
Contaminación de nanoplásicos atopada en ambas as rexións polares
É a primeira vez que se detecta contaminación por nanoplásticos nas rexións polares. Isto suxire que estas partículas diminutas atópanse agora en todo o mundo. As nanopartículas son moito máis pequenas que os microplásticos. Non obstante, a súa toxicidade é moi superior, en xeral. Aínda que os efectos sobre a saúde humana, tanto os nanoplásticos como os microplásticos, non están claros.
A análise do núcleo da capa de xeo de Groenlandia mostra que a contaminación por nanoplásticos contamina áreas remotas durante polo menos 50 anos. Os investigadores tamén se sorprenderon ao descubrir que unha cuarta parte das partículas proviñan de pneumáticos de coches. As nanopartículas teñen unha densidade moi baixa, polo que se cre que foron levadas a Groenlandia polos ventos de cidades de América do Norte e Asia. Os nanoplásticos que se atoparon no xeo mariño no estreito de McMurdo na Antártida probablemente sexan transportados a continentes remotos polas correntes oceánicas.
Os científicos informaron o 18 de xaneiro de que o plástico forma parte dunha mestura de contaminación química que impregnou o planeta máis aló dos límites seguros para os humanos. Atopouse contaminación plástica desde a cima do Everest ata as profundidades do océano. Sábese que a xente come e respira microplásticos sen ser consciente diso, e outro estudo recente descubriu que estas partículas poden causar danos ás células humanas. Dušan Materić, da Universidade de Utrecht, nos Países Baixos, quen dirixiu o novo estudo, dixo que detectaran nanoplásticos nos recunchos máis remotos do planeta, incluíndo a Antártida e o Ártico. Os nanoplásticos en comparación cos microplásticos son moi activos, polo que isto é bastante relevante.
Contaminación por nanoplásticos: nada novo neste século
Os núcleos de xeo de Groenlandia teñen 14 metros de profundidade e representan casquetes de neve que datan dun ano 1965. Materić di que o que realmente o sorprendeu non foi que atopasen alí nanoplásticos, senón o feito de que se detectasen por todo o núcleo de xeo. Aínda que os nanoplásticos foron considerados un novo contaminante, en realidade existe desde hai décadas. Xa se atoparon microplásticos no xeo do Ártico, pero o equipo de Materić tivo que desenvolver novos métodos de detección para analizar nanopartículas máis pequenas. Traballos anteriores tamén suxeriron que o po do desgaste dos pneumáticos pode ser unha fonte importante de microplásticos no océano, e o novo estudo proporciona evidencia de que isto está a suceder a nivel mundial.
De onde veñen os nanoplásticos?
En Groenlandia, a metade dos nanoplásticos son polietileno (PE), que se usa en bolsas de plástico e envases creados para un só uso. Un cuarto son gránulos de pneumáticos e un quinto é tereftalato de polietileno (PET), que se usa en botellas de bebidas e roupa.
Nos últimos anos, houbo unha visión da innumerable cantidade de plásticos nos océanos. Segundo un estudo realizado, a principal fonte de plásticos son toallitas desbotables, envases de alimentos e bebidas para levar. A metade dos nanoplásticos do xeo antártico son tamén PE, pero o polipropileno é o segundo máis común, usado en envases de alimentos e tubos. Non se atoparon partículas de pneumáticos na Antártida, lonxe das zonas poboadas. Os investigadores tomaron mostras só do centro do núcleo de xeo para evitar a contaminación e probaron o seu sistema cunha mostra de control de auga pura.
Investigacións anteriores atoparon nanopartículas de plástico en ríos do Reino Unido, auga de mar do Atlántico Norte e lagos siberianos e neve nos Alpes austríacos. Mattridge comenta que, naquel momento, asumiuse que os puntos quentes eran os continentes onde viven as persoas.
Efectos adversos para a saúde
Os nanoplásticos presentan varios efectos adversos sobre os organismos vivos. A exposición humana aos nanoplásticos pode causar citotoxicidade e inflamación respiratoria e intestinal. Neste momento, o equipo de Mattridge está nunha tarefa de investigación na que primeiro teñen que avaliar con precisión o nivel de contaminación e despois avaliar a situación na que nos atopamos. Aínda que aínda quedan moitas preguntas por responder.
A investigación sobre os efectos sobre a saúde da contaminación plástica está só comezando e a doutora Fay Couceiro dirixe un novo grupo sobre microplásticos na Universidade de Portsmouth, Reino Unido. O seu primeiro proxecto, en colaboración co Hospital NHS da Universidade de Portsmouth, investigará a presenza de microplásticos nos pulmóns de pacientes con enfermidade pulmonar obstrutiva crónica (EPOC) e asma. O estudo dirixido pola doutora Fay Couceiro investigará se as habitacións alfombradas ou aspiradas recentemente, que poden ter altos niveis de fibras no aire, poderían desencadear a enfermidade nos pacientes. O que comezou sendo unha avaliación dos danos ambientais causados polos plásticos provocou unha crecente preocupación polos efectos que a inhalación e a inxestión de microplásticos poden producir nos nosos corpos.
A súa investigación recente suxire que as persoas poden respirar entre 2000 e 7000 microplásticos nos seus fogares todos os días. O profesor Anoop Jivan Chauhan, especialista en respiración do NHS no Portsmouth Hospital College, suxire que estas cifras son realmente asombrosas. Cada un de nós podemos inhalar ou tragar ata 1,8 millóns de microplásticos cada ano, e unha vez no corpo, é difícil imaxinar que non causen danos irreversibles.
Espero que con esta información poidas aprender máis sobre a contaminación por nanoplásticos.
Sexa o primeiro en opinar sobre