Cales son as consecuencias do desconxelamento no Ártico?

Non hai moito tempo o océano Ártico estivo cuberto na súa totalidade por xeo ao longo do ano, incluído no verán. No inverno, as capas de xeo eran moito máis grandes e estendíanse polas latitudes máis baixas, cubrindo finalmente o mar de Groenlandia e o mar de Bering. No verán, debido aos aumentos de temperatura, as placas de xeo retiráronse, con todo, o bordo xeado chegou moi preto da costa.

Esta situación está cambiando co paso dos anos. Cada vez que os casquetes son máis pequenos e hai menos área conxelada. Que pasaría se o Ártico estivese completamente libre de xeo?

Capas de xeo retiradas

A situación na que nos viamos antes e a que temos agora é totalmente diferente. Unha superficie que daquela tiña uns 8 millóns de quilómetros cadrados no mes de setembro, hoxe só ten durante ese mes uns 3-4 millóns de quilómetros cadrados. No mes de setembro é cando hai unha maior retirada das capas de xeo. Isto indica que o grosor das placas de xeo reduciuse á metade. O xeo de verán é só unha cuarta parte do volume que tiña nos anos setenta.

Debido ao quecemento global, o Ártico avanza no seu desxeo o dobre ou o triplo da velocidade do resto do mundo. Isto débese á cadea de transporte de calor procedente do ecuador. Esta aceleración do quecemento do Ártico levará a un verán sen xeo a curto prazo.

Cada ano que se rexistran temperaturas anuais, decatámonos de que fai máis calor que o anterior, sendo o 2016 o máis caloroso desde que se comezaron a medir as temperaturas alí na década de 1880. Antigamente, cando se observaba o xeo ártico, falouse de xeo de varios anos. Isto significou que o xeo que se observou formouse varios anos antes e que durou as estacións. Debido aos anos nos que se formou, puideron alcanzar grandes alturas, topografía accidentada e grandes dorsais que impedían o paso de exploradores e barcos.

Hoxe case todo o xeo que se observa é do primeiro ano. É dicir, formouse durante a tempada actual. Normalmente só chegan Ten un grosor de 1,5 metros e non ten máis que algunhas dorsais. O xeo que se forma nun só inverno (e tendo en conta que cada vez as temperaturas son máis altas) pode derreterse durante un só verán. Isto provoca unha morte de xeo no verán.

Consecuencias da desaparición do xeo

Diminución do albedo

Dende que comezamos a falar do quecemento global e do cambio climático, falamos do derretemento do xeo ártico e antártico. Ben, as consecuencias da desaparición destas grandes capas de xeo son moi dramáticos para o planeta. O albedo é a porcentaxe de radiación solar que a superficie terrestre reflicte ou volve á atmosfera. Ben, unha das consecuencias da desaparición das capas de xeo sería a redución do albedo 0,6% a 0,1%. Isto leva a unha maior retención de calor na superficie terrestre e, polo tanto, a un aumento das temperaturas globais.

O problema do albedo é que o xeo do verán retrocede nun momento no que se recibe moita radiación solar. A desaparición continua do xeo está a reducir o albedo en todo o mundo. Isto contribúe cun 25% aos efectos directos do quecemento global causado polos humanos. Tamén se está observando que, ao desaparecer o xeo mariño, a neve costeira fúndese moito máis rápido na primavera, debido ás masas de aire máis cálidas que chegan do mar limpo.

O aumento do nivel do mar

É máis coñecida unha segunda consecuencia da retirada das capas de xeo. Trátase do aumento do nivel do mar. O xeo de verán é só unha cuarta parte do volume que tiña nos anos setenta. Isto fai que a auga de fusión circule polos casquetes ata que acabe no mar, aumentando o seu nivel. Os expertos do IPCC estimaron un aumento do nivel do mar de máis dun metro. Trátase dun cambio irreversible que terá efectos desastrosos en cidades costeiras como Miami, Nova York, Shanghai e Venecia, ademais de aumentar a frecuencia de inundacións en costas planas e ateigadas como Bangladesh.

Emisións de metano

Unha terceira consecuencia é a ameaza máis inminente para a humanidade. É aproximadamente emisións de metano dos fondos mariños. O Ártico ten o seu propio sistema de aire acondicionado que funciona sempre que existan capas de xeo na superficie da auga. No verán, aínda que haxa pouco xeo, as temperaturas da auga non poden subir por encima dos 0 graos. É por iso que se mantén o sistema de climatización. Non obstante, cando o xeo se derrite completamente no verán, as masas de auga poden quentar ata uns 7 graos, absorbendo a radiación solar (xa que non hai xeo que o reflicta). No Ártico, as plataformas continentais son moi superficiais, de xeito que a radiación solar que absorbe a auga chega ao fondo do mar, derretendo o permafrost que hai desde a última Idade do Xeo.

Os sedimentos que atopamos no permafrost mariño teñen grandes cantidades de metano retidas, polo que o seu desxeo xeraría a liberación de grandes columnas de metano. O metano ten un efecto invernadoiro 23 veces maior que o dióxido de carbono, polo que a súa liberación á atmosfera aumentaría aínda máis o quecemento global. Se esas plumas de metano se liberan á atmosfera, podería contribuír ao aumento da temperatura global ata 0,6 graos máis para 2040.

Outro gran perigo para o benestar do noso mundo é a probabilidade de que o quecemento do Ártico e a desaparición do xeo mariño sexan a causa da o clima extremo que experimentamos nos últimos seis anos, con invernos moi fríos ou tormentosos en certas partes de Europa e América do Norte e tempo moi cálido noutras zonas.

Jet stream

Aí está a chamada corrente en chorro que é a que separa o Ártico das masas de aire de latitude inferior. Ben, esta corrente de chorro é máis lenta que antes, porque a diferenza de temperatura entre as augas de latitudes máis baixas e as do Ártico reduciuse. O feito de que a corrente de chorro sexa máis lenta permite prolongar os sistemas meteorolóxicos locais dun só fenómeno como secas, inundacións, ondas de calor, etc.. As maiores repercusións da lentitude desta corrente prodúcense nos países das latitudes intermedias do hemisferio norte onde se atopan as terras de cultivo máis produtivas do planeta. Se este efecto persiste, a produción mundial de alimentos pode estar seriamente en perigo, provocando fame, aumento dos prezos dos alimentos e guerras.

cinta transportadora oceánica

A última consecuencia da desaparición do xeo pode ter algunha vantaxe. existir unha circulación termohalina moi lenta que non é impulsada polos ventos, senón a distribución da calor e as precipitacións sobre os mares. Esta circulación coñécese como a cinta transportadora. Basicamente, é unha corrente na que circulan masas de auga quente en dirección ao Ártico e a medida que se arrefrían fanse máis salgadas e densas. Este aumento da densidade fai que as masas de auga afundan e circulen de novo cara a latitudes máis baixas. Cando chegan ao Pacífico volven quentar e, sendo menos densos, volven á superficie. Ben, na zona onde os corpos de auga afúndense porque se volven fríos e densos, non se viu xeo dende 1998. Isto fai que a cinta transportadora deixe de funcionar e que a auga se arrefríe menos. A vantaxe que isto pode proporcionar é que, a finais de século, Reino Unido, Irlanda, Islandia e as costas de Francia e Noruega (ademais do noroeste de España) Só subirán 2 ° C, en comparación cos terribles 4 ° C para a maior parte da Europa continental. Esta é unha boa nova para o noroeste de Europa, pero non para a América tropical, porque a perda da corrente aumentará a temperatura das augas do Atlántico nesa zona e, como consecuencia, a intensidade dos furacáns.

Un futuro sen xeo

Estes datos sobre os efectos e consecuencias da desaparición do xeo son de gran importancia por varias razóns. O primeiro é que mostra a nulidade dos argumentos sobre os beneficios económicos que tería o desxeo para facilitar o transporte marítimo e a exploración de petróleo en alta mar. Esta situación pode traer aos gobernos miles de millóns de dólares en beneficios. Non obstante, o custo do quecemento que fai isto estímase en billóns de dólares.

A segunda mostra que o futuro do quecemento global non se pode facer de xeito linealTendo en conta só as emisións de CO2, pero tendo en conta que hai moitos factores que interveñen na aceleración do quecemento e poden acabar dominando o patrón. Teño notado o efecto da redución de albedo e a liberación de metano dos sedimentos mariños. É por iso que é posible que, aínda que reducimos as emisións de CO2 a nivel mundial, o sistema non reaccione do mesmo xeito porque se aumentan os gases de efecto invernadoiro na atmosfera e a cantidade de calor absorbida pola Terra.

Como podes ver, hai graves consecuencias para a desaparición do xeo no planeta. Unha das posibles solucións non é reducir a cantidade de CO2 que se descarga á atmosfera, senón a unha técnica de absorción de CO2 para eliminalo do ciclo. Non obstante, o ser humano perde un dos ecosistemas que máis necesita o planeta e que usamos para ter a vida que podemos ter hoxe.