Capa de ozono

No diferente capas da atmosfera  hai unha capa cuxa concentración de ozono é a máis alta de todo o planeta. Esta é a chamada capa de ozono. Esta zona situada na estratosfera a uns 60 km sobre o nivel do mar ten os efectos necesarios para a vida no planeta.

Coa emisión de certos gases nocivos á atmosfera polos seres humanos, esta capa sufriu un adelgazamento que puxo en perigo a súa función para a vida no planeta. Non obstante, hoxe parece recuperarse. ¿Queres saber que función ten a capa de ozono e que importancia ten para os humanos?

Gas ozono

Para comezar a saber que función ten a capa de ozono, primeiro debemos coñecer as propiedades do gas que a compón: o gas ozono. A súa fórmula química é O3 e é a forma alotrópica de osíxeno, é dicir, unha das modalidades nas que se pode atopar na natureza.

O ozono é un gas que se descompón en osíxeno ordinario a temperaturas e presión ordinarias. Tamén desprende un cheiro penetrante de azufre e a súa coloración é suave azulada. Se o ozono estivese na superficie terrestre sería tóxico para plantas e animais. Non obstante, existe de forma natural na capa de ozono e sen esta alta concentración deste gas na estratosfera non poderiamos saír ao exterior.

Papel da capa de ozono

O ozono é un importante protector da vida na superficie da Terra. Isto débese á súa función como filtro protector contra a radiación ultravioleta do Sol. O ozono é o responsable de absorber principalmente os raios solares que se atopan en a lonxitude de onda entre 280 e 320 nm.

Cando a radiación ultravioleta do Sol choca contra o ozono, a molécula descomponse en osíxeno atómico e osíxeno común. Cando o osíxeno común e atómico volven atoparse na estratosfera, reúnense para formar unha molécula de ozono. Estas reaccións son constantes na estratosfera e o ozono e o osíxeno conviven ao mesmo tempo.

Características químicas do ozono

O ozono é un gas que se pode detectar en tormentas eléctricas e preto de equipos de alta tensión ou chispas. Por exemplo, nos mesturadores, cando se producen chispas polo contacto das xestas, prodúcese ozono. Pódese recoñecer facilmente polo cheiro.

Este gas pode condensarse e aparecer como un líquido azul e moi inestable. Non obstante, se se conxela presentará unha cor negro-púrpura. Nestes dous estados é unha substancia moi explosiva dado o seu gran poder oxidante.

Cando o ozono se descompón en cloro, é capaz de oxidar a maioría dos metais e, aínda que a súa concentración é moi pequena na superficie terrestre (só uns 20 ppb), é capaz de oxidar os metais.

É máis pesado e activo que o osíxeno. Tamén é máis oxidante, por iso se usa como desinfectante e xermicida, debido á oxidación das bacterias que leva a cabo. Utilizouse para purificar auga, destruír materia orgánica ou o aire en hospitais, submarinos, etc.

Como se xera ozono na estratosfera?

O ozono prodúcese principalmente cando as moléculas de osíxeno están sometidas a grandes cantidades de enerxía. Cando isto ocorre, estas moléculas convértense en radicais libres de osíxeno atómico. Este gas é extremadamente inestable, polo que, cando atopa outra molécula de osíxeno común, únese para formar ozono. Esta reacción prodúcese cada dous segundos máis ou menos.

Neste caso, a fonte de enerxía que somete ao osíxeno común é radiación ultravioleta do sol. A radiación ultravioleta é a que disocia o osíxeno molecular en osíxeno atómico. Cando as moléculas de osíxeno atómico e molecular se atopan e forman ozono, destrúese á súa vez pola acción da propia radiación ultravioleta.

A capa de ozono é continua creando e destruíndo moléculas de ozono, osíxeno molecular e osíxeno atómico. Deste xeito, xérase un equilibrio dinámico no que se destrúe e se forma o ozono. É así como o ozono actúa como un filtro que non deixa pasar esta radiación nociva á superficie da Terra.

A capa de ozono

Xeralmente non se entende o termo "capa de ozono". É dicir, o concepto é que a certa altura na estratosfera hai unha alta concentración de ozono que cobre e protexe a Terra. Máis ou menos represéntase coma se o ceo estivese cuberto por unha capa nubrada.

Non obstante, isto non é así. A verdade é que o ozono non está concentrado nun estrato, nin está situado a unha altura específica, senón que é un gas escaso moi diluído no aire e que, ademais, aparece dende o chan ata máis alá da estratosfera. O que chamamos "capa de ozono" é unha zona da estratosfera onde se atopa a concentración de moléculas de ozono é relativamente alto (poucas partículas por millón) e moito maior que as outras concentracións de ozono na superficie. Pero a concentración de ozono en comparación coa doutros gases da atmosfera, como o nitróxeno, é minúscula.

Se a capa de ozono desaparecese, os raios ultravioleta do sol atacarían directamente a superficie terrestre sen ningún tipo de filtro e farían que a superficie esterilizásese, aniquilando toda a vida terrestre. 

A concentración de ozono gasoso na capa de ozono é dunhas 10 partes por millón. A concentración de ozono estratosférico varía coa altitude, pero nunca é máis que cen milésimas da atmosfera na que se atopa. O ozono é un gas tan raro que, se nalgún momento o separamos do resto do aire e o atraiamos ao nivel do chan, só tería un grosor de 3 mm.

Destrución da capa de ozono

A capa de ozono comezou a deteriorarse nos 70, cando se viu a acción nociva que os gases de óxido de nitróxeno teñen sobre ela. Estes gases foron expulsados ​​por avións supersónicos.

O óxido nitroso reacciona co ozono producindo óxido nítrico e osíxeno común. Aínda que isto ocorre, a acción sobre a capa de ozono é mínima. Os gases que realmente danan a capa de ozono son CFC (clorofluorocarbonos). Estes gases son o resultado do uso de produtos químicos sintéticos.

A primeira vez que se coñeceu o esgotamento da capa de ozono foi en 1977 na Antártida. En 1985 púidose medir que a nociva radiación ultravioleta do Sol aumentara 10 veces e que a capa de ozono sobre a Antártida diminuíra nun 40%. A partir de aí é cando comeza a falar do burato de ozono.

O adelgazamento da capa de ozono foi un misterio durante moito tempo. As explicacións relacionadas cos ciclos solares ou as características dinámicas da atmosfera parecen infundadas e hoxe parece probado que se debe ao aumento das emisións de freón (clorofluorocarbono ou CFC), un gas empregado na industria dos aerosois, plásticos e circuítos de refrixeración e climatización.

Os CFC son gases moi estables na atmosfera, xa que non son nin tóxicos nin inflamables. Isto dálles unha longa vida, o que lle permite destruír as moléculas de ozono que están no seu camiño durante moito tempo.

Se a capa de ozono fose destruída, o aumento da radiación UV desencadearía unha serie catastrófica de reaccións biolóxicas como o aumento da frecuencia de enfermidades infecciosas e cancro de pel.

Por outra banda, a produción de gases de efecto invernadoiro (emitidos dende a superficie terrestre pola acción principalmente do home) que xeran os chamados "Efecto invernadoiro", dará lugar a un quecemento global con cambios rexionais de temperatura, o que provocará un aumento do nivel do mar como resultado, entre outros factores, do desxeo gradual de grandes masas de xeo polar.

Isto é coma o peixe que se morde a cola. Canto maior sexa a cantidade de radiación solar que afecta á superficie terrestre, maior será o impacto sobre as temperaturas. Se engadimos os efectos do quecemento global causado polo aumento do efecto invernadoiro e a maior incidencia de raios UV procedentes do Sol en masas de xeo como a Antártida, podemos ver que a Terra está mergullada nun estado de sobrecalentamento alimentado por todo iso.

Como podes ver, a capa de ozono é de vital importancia para a vida no planeta, tanto para os humanos como para a vexetación e os animais. Manter a capa de ozono en bo estado é unha prioridade e, para iso, os gobernos deben seguir traballando na prohibición de emisións de gases que destrúen o ozono.