Que é un afluente

Cando estamos a facer estudos hidrográficos temos en conta a unión duns ríos con outros. Inicialmente, cando un ou máis ríos únense, considérase como afluente ese río que ten menos importancia. Non obstante, isto ten moitas excepcións como veremos ao longo do artigo.

Neste artigo ímosche a dicir que é un afluente e que características se consideran para nomear un afluente fluvial doutro.

Que é un afluente

Cando un ou máis ríos únense, normalmente, o máis pequeno considérase afluente. A importancia dun río ou doutro reside no tamaño do caudal, na lonxitude ou na superficie da súa conta. O que menos caudal, lonxitude ou menor conta será o afluente nun cruce de río. Non obstante, non sempre é así. Podemos ver algúns exemplos como o río Mississippi, cuxo afluente é o río Missouri e é 600 quilómetros máis longo e ten unha cunca tres veces maior.

Tamén atopamos os ríos Miño e Narcea, máis curtos e con menos caudal que os seus afluentes, o Sil e o Nalón, respectivamente. Todas estas excepcións fannos ver que a importancia dun río é case sempre unha cuestión de toponimia, é dicir, non existe unha lóxica irrefutable sobre que río é o principal e cal é o seu afluente.

Os termos empregados para indicar o estado do afluente en relación ao fluxo principal adoitan ser: afluente esquerdo ou dereito, afluente esquerdo ou dereito. Deste xeito podemos saber en que parte se incorpora o río de menos importancia ao de maior. O que fan estes termos é definir, desde a perspectiva das augas que deron, a pendente inferior en relación á dirección na que se move o curso do río.

Como se organizan os afluentes?

Cando falamos dun río principal e de todos os seus afluentes, temos que ordenar dos máis próximos á fonte do río aos máis próximos á desembocadura. Normalmente dispóñense nunha xerarquía. Temos afluentes de primeira orde, segunda orde e terceira orde. O afluente de primeira orde é o máis pequeno en tamaño. A segunda orde é a que está composta por dous ou máis afluentes que acompañan á primeira orde e se combinan para formala. A terceira orde é a máis importante e maior.

Outra forma de ordenar e organizar os afluentes dun río é desde a desembocadura ata a fonte. Deste xeito darémoslle unha estrutura dendrítica. Un xeito máis aplicable de usar ambos métodos é dividilos por lados: afluentes que chegan desde a esquerda ou a dereita sempre que a súa cabeza ou fonte estea na dirección da desembocadura do río principal. Este é un xeito de clasificar os afluentes que teñen que ver coa asimetría fluvial dos ríos nas confluencias de dous ou máis deles. Hai algúns ríos que desembocan no río principal despois de percorrer longas distancias.

Sempre se dixo que a orixe dun río comeza dende a montaña e remata no mar. Non sempre ten que ser así. No caso dos ríos que son afluentes doutros principais, atopamos que a desembocadura non remata no mar senón no curso doutro río que alimenta o caudal. É común ver ríos no hemisferio norte cuxa marxe principal é a esquerda e forma un ángulo moi agudo coa súa desembocadura. A maioría dos ríos que son afluentes doutro na marxe dereita forman case sempre un ángulo recto. Todas as excepcións débense ás características do relevo.

Que é un efluente?

Así como definimos o que é un efluente, debemos dicir que é un efluente. É precisamente o contrario. É un desvío natural ou artificial que sae da corrente principal dun río máis grande por outro máis pequeno. Na maioría dos casos, cando se produce un efluente natural, prodúcese en zonas próximas aos deltas dos ríos. Tamén hai casos nos que, por mor do relevo, tamén pode ocorrer noutros tramos do río. Algúns exemplos deles son o río Casiquiare con respecto ao Río Orinoco.

É máis común ver que os efluentes son de orixe artificial para aproveitar a auga para a agricultura e a gandería. Isto crea unha canle para o abastecemento de auga en rexións relativamente afastadas do cauce principal do río.

Investigación e estudos

Nos últimos anos saíu á luz a posibilidade de que o río Amazonas teña algúns afluentes en niveis subterráneos. Estes afluentes datarían de hai moitos anos que percorrerían quilómetros. Hai un estudo realizado por científicos en Brasil que chegou á conclusión de que hai moitos anos había un río subterráneo duns 6000 quilómetros de lonxitude situado a miles de metros baixo terra.

Estes estudos levaranse a cabo en diferentes pozos de petróleo que se utilizaron desde os anos 70. Grazas á perforación demostrouse que hai movementos a 4000 metros debaixo do río. Este río subterráneo chamábase Hamza e púxose en honra ao director de todas as investigacións e que, á súa vez, pode ser o que deu a idea de que podería haber movementos de auga baixo terra. Asegurouse de confirmar a existencia deste río e pódese dicir con total seguridade que toda a selva amazónica é alimentada por auga de dúas concas: o río Amazonas e o río Hamza.

Como podes ver, os afluentes dun río non teñen por que ser estritamente máis pequenos, con menos caudal ou un tamaño de conta menor, senón que dependen doutros condicionantes para iso. Espero que con esta información poida aprender máis sobre o que é un afluente e o importante que é para a hidroxeografía.