Aeroxeradores: a enerxía que producen é tan verde como pensas?

Os aeroxeradores ou os muíños de vento convertéronse na fonte enerxía verde Un dos favoritos en moitos países do mundo, xa que a miúdo considérase que teñen un impacto ambiental cero virtual. Pero algúns estudos en curso indican que pode non ser tan verde como pensas.

Estes aeroxeradores non interfiren nin cortan o curso dos ríos nin pechan as rutas migratorias como fan as centrais hidroeléctricas. Non emiten gases de efecto invernadoiro nin esgotan nin reducen significativamente as reservas de fontes non renovables como o carbón. Os aeroxeradores tamén producen enerxía limpa e aparentemente ilimitada.

Mentres tanto, apareceron varios estudos que indicaron que os aeroxeradores poden ter efectos nocivos sobre as aves ou outras consecuencias indirectas sobre o medio ambiente, moitos destes foron descritos como accesibles en comparación cos beneficios da enerxía eólica. Pero un grupo de investigadores da Universidade de Maryland observaron que o uso a gran escala de aeroxeradores como fonte de enerxía pode repercutir no noso medio ambiente ao contrario do que se pretende minimizar o cambio climático.

Alteran os patróns de fluxo de aire e vento

As estimacións máis conservadoras falan de que arredor de 250000 aeroxeradores serían necesarios para satisfacer as necesidades enerxéticas dos Estados Unidos. Unha instalación deste calibre tería un grave impacto nos fluxos de aire atmosféricos sobre a superficie dos Estados Unidos e posiblemente sobre a doutros países. Os científicos Daniel Barrie e Daniel Kirk-Davidoff da Universidade de Maryland demostraron que a instalación de parques eólicos masivos que cubrían a maior parte do centro de Estados Unidos ao centro de Canadá "roubarían" enerxía da atmosfera.

Calquera que teña estudado física básica pode lembrar que nun sistema pechado, como a atmosfera terrestre, a enerxía consérvase, nin se crea nin se destrúe. Isto significa que os fluxos de aire que pasan polas láminas dos xigantescos aeroxeradores de case 100 metros de alto, usan enerxía para facelos xirar e esta enerxía utilizada para iso é arrebatada á atmosfera, reducindo a velocidade do vento en proporción a iso.

Así, canto maior sexa o despregamento do aeroxerador, máis enerxía se elimina do fluxo atmosférico e menor será a velocidade do vento. Reducir esta velocidade entre oito e dez quilómetros por hora, que, aínda que pareza menos, podería ter un impacto significativo nos fluxos a grande escala e ter consecuencias que aínda non podemos entender.

Alteración das correntes oceánicas

Noutro proxecto recente sobre o impacto das forzas eólicas no noso contorno, Goran Brostom do Instituto Noruegués de Meteoroloxía en Oslo incluíu un estudo que indicaba que os parques eólicos mariños, aínda que con menos impacto visual e menos intrusivos que os seus irmáns en terra poden ter un certo efecto sobre as correntes oceánicas na súa posta en marcha.

Cando o aire flúe polas palas dos aeroxeradores, o camiño que segue este fluxo está lixeiramente alterado. O resultado desta alteración é que se produce turbulencia, modificando o fluxo laminar habitual, que afecta á superficie do océano.

Estas turbulencias cando están en contacto coa auga do océano poden producir un fenómeno coñecido como afloramento (upwelling en castelán) que fai que as augas frías do fondo suban á superficie e as augas máis superficiais afundan para ocupar o seu lugar. Cando isto ocorre, o fluxo térmico do corpo de auga alterase, modificando os patróns das correntes existentes. O efecto global deste aumento das correntes ascendentes, así como o producido nas correntes de aire segue a escapar da nosa comprensión.

Habería moitos puntos que criticar sobre estes estudos, como que algúns estudosos non consideran a atmosfera como un sistema de enerxía pechado ou o interese de que estes estudos realizados sexan subvencionados por fondos de empresas que producen enerxía por outros medios, como o nuclear ou térmica. Aínda así, é interesante notar que non todos son beneficios en enerxías consideradas verdes.

Máis información: PlanetSolar, a resposta contra o cambio climático, Enerxía xeotérmica. Invernadoiros e a súa aplicación na agricultura