A corrente de Humboldt

O clima de Sudamérica é extremadamente diverso debido a factores xeográficos, atmosféricos e oceánicos. No caso concreto de Chile e Perú, o factor oceánico é esencial debido ao chamado Corrente de Humboldt.

Pero Cal é a súa orixe e que efectos ten no clima? De todo isto falaremos e moito máis neste especial.

Cal é o fluxo de Humboldt?

Esta corrente, tamén coñecida como corrente peruana, É unha corrente mariña causada polo ascenso de augas profundas e, polo tanto, moi fría, que se produce nas costas occidentais de América do Sur. Foi descrito polo naturalista alemán Alexander von Humboldt no seu traballo "Viaxe ás rexións equinocciais dos novos continentes" publicado en 1807.

É a corrente de auga fría máis importante do mundo, e tamén un dos que ten efectos máis notables no clima, neste caso, das costas de Chile e Perú debido aos efectos combinados do movemento da rotación terrestre e da forza centrífuga das augas oceánicas na zona ecuatorial.

Ao saír das profundidades da costa, as súas augas teñen unha temperatura moi baixa, uns 4ºC, e flúen en dirección norte ao longo da costa occidental de América do Sur, paralela á liña de costa ata alcanzar a latitude do ecuador. Por esta razón, a temperatura destas augas é entre 5 e 10ºC inferior á que debería ser, tendo en conta a súa situación e proximidade ao ecuador.

As augas frías son moi nutritivas: en concreto, conteñen altos niveis de nitratos e fosfatos do fondo mariño, do que se pode alimentar o fitoplancto, que, á súa vez, pode reproducirse rapidamente e formar parte da dieta do zooplancto, da que se alimentarán animais máis grandes e tamén os humanos.

Se falamos do clima, aínda que é árido e desértico, grazas á corrente de Humboldt algunhas plantas moi resistentes, como os cactos no deserto de Sonora, poden vivir debido á abundante néboa e néboas que se condensan nas beiras.

Non obstante, ás veces a corrente non emerxe e os ventos do norte levan augas cálidas cara ao sur. Cando isto ocorre, unha corrente cálida, coñecida co nome de El Niño, substitúea provocando un aumento das temperaturas duns 10ºC, o que supón unha diminución da flora e da fauna mariña e unha ameaza para a supervivencia daqueles animais terrestres que se alimentan dela, como as aves.

Efectos sobre o clima

Como dixemos, o clima das costas de Sudamérica é xeralmente árido e desértico. Debido á latitude, debería ser tropical e subtropical, pero porque as súas augas son entre 5 e 10ºC máis baixas do que deberían ser, a atmosfera arrefría.

Así, no que debería ser un lugar de exuberantes bosques tropicais e con temperaturas agradables, nas zonas que están en contacto con esta corrente atopamos desertos costeiros relativamente fríos, como o Atacama, cuxas temperaturas oscilan entre -25ºC e 50ºC, e que tamén é a máis seca da Terra. A pesar de estar preto do ecuador, as choivas son moi escasas e só algunhas plantas e animais poden sobrevivir.

Algúns exemplos son:

• Plantas: Tick ​​común, Shizopetalon tenuifolium, Senecio myriophyllus, Copiapoa
• Animais: leóns mariños, raposos, serpe de cola longa, eirugas, mantis religiosa, escorpión

O cambio climático inflúe na corrente de Humboldt?

Por desgraza si. As augas frías e alcalinas teñen un alto nivel de osíxeno, grazas ao cal moitos animais poden vivir nelas, pero a auga case desoxixenada tende a estenderse a medida que aumentan as temperaturas, de xeito que algúns tiveron que marchar a outros lugares; Non obstante, outras, como a anchoa peruana, foron favorecidas e foron capaces de reproducirse de tal xeito que hoxe en día son abundantes nos pesqueiros.

Augas peruanas e chilenas son acidificantes debido ao quecemento global. E como consecuencia deste proceso, incluso o clima das costas de Sudamérica podería algún día cambiar, poñendo en perigo o ecosistema.

Ademais, o fenómeno El Niño intensificouse e hai expertos que din que, a medida que o planeta se quenta, o caos que provocará será maior, xa que non só afecta o clima provocando secas e inundacións importantes, senón tamén tamén aos cultivos. Como consecuencia, o prezo dos alimentos encarecerase xa que será máis difícil de producir.

Ata agora, o peor El Niño foi en 1997, pero o de 2016 é case idéntico. Con augas máis cálidas, os fenómenos meteorolóxicos como furacáns ou tornados serán máis intensos.

Coñecías a corrente de Humboldt?