A era do xeo

Ao final de Cenozoico durante o período Cretácico houbo unha extensión masiva que incluía a todos os dinosauros e á gran maioría das especies vivas. A teoría máis aceptada é a da caída dun meteorito de gran tamaño na zona centroamericana. Tras as grandes cantidades de po no aire, impediron que a luz solar chegase á superficie, facendo que as plantas non puidesen fotosintetizar e afectasen gravemente á cadea trófica. É cando o 35% de toda a vida na Terra morreu, deixando paso a A era do xeo.

¿Queres saber todo sobre o que pasou na era do xeo? Achégase a outra idade de xeo? Nesta entrada podes aprender de todo.

Desaparición de flora e fauna

A desaparición dos grandes réptiles deu paso á coñecida era do xeo. Durante esta época, os mamíferos aproveitaron o baleiro deixado polos dinosauros para multiplicarse e estenderse. Ademais, grazas aos cruzamentos xenéticos, naceron novas especies e así diversificáronse os mamíferos. Ao final, a súa expansión foi tal que impuxeron o seu dominio sobre o resto de vertebrados. Das 10 familias que había ao comezo desta idade de xeo convertéronse en case 80 no Eoceno en só 10 millóns de anos de evolución.

Bótalle un ollo tempo xeolóxico se non te posicionas ben na escala de tempo

Moitas das modernas familias de mamíferos remóntanse ao Oligoceno, é dicir, hai uns 35 millóns de anos. Foi entón no Mioceno (hai entre 24 e 5 millóns de anos) cando se rexistrou a maior diversidade de especies durante a era do xeo.

Contrariamente á crenza popular, a idade do xeo non significa que todo o planeta estea cuberto de xeo, pero estes ocupan unha porcentaxe maior do normal.

Neste último período apareceu o primeiro e máis primitivo Hominoidea, como o Procónsul, Dryopithecus e Ramapithecus. A partir do Mioceno, o número de mamíferos comezou a diminuír e, como consecuencia dos profundos cambios climáticos ocorridos durante o Plioceno, hai uns 2 millóns de anos, desapareceron moitas especies.

Foi entón cando a idade de xeo estaba a piques de comezar dentro do Pleistoceno onde os primates avanzaban e un deles ía impor o seu reinado: o xénero Homo.

Características dunha idade de xeo

Unha idade de xeo defínese como un período de tempo caracterizado pola presenza permanente dunha extensa capa de xeo. Este xeo esténdese a polo menos un dos polos. Sábese que a Terra pasou o 90% do seu tempo o último millón de anos no 1% das temperaturas máis frías. Estas temperaturas son máis baixas desde os últimos 500 millóns de anos. Noutras palabras, a Terra está atrapada nun estado extremadamente frío. Este período coñécese como a Idade do Xeo Cuaternario.

As últimas catro idades de xeo producíronse a intervalos de 150 millóns de anos. Polo tanto, os científicos pensan que se deben a cambios na órbita da Terra ou cambios na actividade solar. Outros científicos prefiren unha explicación terrestre. Por exemplo, a aparición dunha idade de xeo alude á distribución dos continentes ou á concentración de gases de efecto invernadoiro.

Segundo a definición de glaciación, é un período caracterizado pola existencia de casquetes de xeo nos polos. Por esa regra de tres, agora mesmo estamos mergullados nunha idade de xeo, xa que os casquetes polares ocupan case o 10% de toda a superficie terrestre.

A glaciación enténdese como un período de idades de xeo no que a temperatura é moi baixa a nivel mundial. Como consecuencia, os casquetes esténdense cara a latitudes máis baixas e dominan os continentes. Atopáronse casquetes de xeo en latitudes do ecuador. A última era glaciar tivo lugar hai uns 11 mil anos.

Estamos preto dunha nova era glaciar?

Este ano o inverno no suroeste da península Ibérica durou máis do habitual. A primavera foi máis fresca acadando 2 graos por debaixo da media dos últimos 20 anos.  O mes de xuño tamén foi anormalmente frío con temperaturas 4 graos inferiores ao normal.

Os cambios climáticos sempre se produciron no planeta e non pola aparición do home e a revolución industrial. Son estes cambios os que fixeron que a flora e a fauna da Terra mudasen e houbo períodos glaciares e interglaciares.

Hai moitos factores que interveñen no clima do planeta. Polo tanto, aínda que os científicos sinalan que o quentamento é responsabilidade exclusiva dos gases de efecto invernadoiro (enlace), non só depende diso. A súa concentración segue aumentando co paso dos anos, pero a temperatura non aumentou dun xeito correlativo. Hai veráns máis calorosos aínda que non consecutivos.

Todo isto fai pensar á comunidade científica que, aínda que estamos causando o quecemento global antropizado a un ritmo máis rápido que o fai a natureza, non poderemos deter o final do período interglaciar e a chegada dunha nova era glaciar.

Que pasou na última era do xeo?

Actualmente estamos nun período interglaciar dentro da glaciación cuaternaria. A área ocupada polos casquetes polares alcanza o 10% de toda a superficie terrestre. A evidencia dinos que neste período cuaternario houbo varias idades de xeo.

Cando a poboación se refire a "A idade do xeo" refírese ao último período glaciar deste período cuaternario. O cuaternario comezou hai 21000 anos e rematou hai uns 11500 anos. Ocorreu simultaneamente nos dous hemisferios. As maiores extensións de xeo alcanzáronse no hemisferio norte. En Europa, o xeo avanzou, cubrindo toda Gran Bretaña, Alemaña e Polonia. Toda América do Norte estaba enterrada baixo o xeo.

Despois de conxelar, o nivel do mar caeu 120 metros. As grandes extensións do mar hoxe eran para esa época en terra. Hoxe calculouse que se os restantes glaciares se derreteran, o nivel do mar subiría entre 60 e 70 metros.

Que opinas sobre a chegada dunha nova era glaciar? Avísanos nos comentarios.