Nuestro planeta tiene un campo magnético que ejerce diversas funciones de protección contra los rayos ultravioleta del sol. La ciencia que estudia el origen, las propiedades y las variaciones de este campo magnético terrestre se le llama geomagnetismo. En este post vamos a hablar del geomagnetismo y todas sus caracterÃsticas.
Si quieres saber más sobre el geomagnetismo, sigue leyendo.
Qué es el geomagnetismo
Nuestro planeta tiene un campo magnético que se puede observar desde un punto y tiene dos orÃgenes: uno interno y otro externo. El geomagnetismo es la ciencia que se encarga de estudiar el origen, las propiedades y las variaciones de este campo magnético terrestre. Los polos magnéticos son los que se encuentran en puntos en los que el eje del dipolo está en intersección con la superficie terrestre. El Ecuador magnético es el plano perpendicular a dicho eje. Es un campo de origen interno y no es ni constante ni uniforme. Conforme avanza el tiempo, vamos viendo algunas variaciones rápidas periódicas, siendo la más importante en la que varÃa con un periodo de 24 horas. Estas variaciones se le conocen como variación secular.
El campo magnético en origen externo es al que se debe principalmente la actividad solar sobre la ionosfera y la magnetosfera. Hay otras oscilaciones periódicas como lo son la variación lunar, variación anual y variación undecenal. También existen algunas variaciones rápidas que provienen de un origen externo, como lo son las pulsaciones magnéticas, las bahÃas, las tormentas magnéticas y los efectos cromosféricos. Si deseas profundizar en cómo el campo magnético del sol afecta a la Tierra, puedes leer sobre ello aquÃ.
CaracterÃsticas principales
Cuando hablamos del campo geomagnético terrestre, vemos que la caracterÃstica principal es que es dipolar. Esto quiere decir que tiene dos polos. Por un lado, tenemos el polo norte y, por otro lado, el polo sur. Ambos polos son análogos. Es como si se tratase de los extremos de un imán. Gracias a este campo magnético, funcionan las brújulas. Este campo magnético es relativamente débil en la superficie del planeta, por lo que las brújulas se fabrican añadiéndole un imán de peso ligero.
En el campo magnético se producen unas lÃneas imaginarias que son concentradas en su mayorÃa en los polos. El polo norte magnético es el polo sur del campo geomagnético, mientras que el polo sur geomagnético es el polo norte que se conoce comúnmente. Para que nos hagamos a una idea, es como si nuestro planeta tuviera en su interior un imán gigante y que sus extremos apuntan hacia los polos. La dirección de este imán hipotético no es completamente recta. A partir de los lados del centro, se encuentra la barra ligeramente sesgada. Esto es lo que se conoce como declinación geomagnética. La diferencia que hay entre el norte geográfico y el norte geomagnético es la que indica la brújula. Se trata de una especie de ángulo que varÃa dependiendo de la posición en la que nos encontremos y del tiempo.
Como hemos mencionado antes, el campo magnético terrestre se va alterando con el paso de los años. Actualmente, el geomagnetismo está estudiando que el campo magnético terrestre está inclinado en un ángulo de 10 grados con respecto al eje de rotación del planeta. Recordamos que el eje de rotación del planeta tiene una inclinación de 23 grados. Si quieres saber más sobre cómo se forman las auroras boreales relacionadas con el geomagnetismo, puedes ver más información aquÃ.
Este campo magnético se extiende desde el interior del planeta hacia el espacio exterior. Fuera del espacio exterior es donde se encuentra con lo que hemos llamado viento solar. El viento solar es a lo que se le llama al flujo de partÃculas que se liberan desde el sol y que están cargadas de electrones, protones y partÃculas alfa. Para entender mejor este proceso, puedes leer sobre el viento solar.
El geomagnetismo en el Instituto Geográfico Nacional
El servicio que estudia el geomagnetismo tiene la misión principal de estudiar y medir el campo magnético terrestre dentro de cada territorio nacional. Para ello, se dispone de observatorios geomagnéticos que sirven para registrar de forma continua todas las variables que actúan sobre el campo magnético. Los datos se obtienen en diversos observatorios y se van procesando para elaborar anuarios geomagnéticos. Para más detalles sobre cómo esto se relaciona con el estudio del campo magnético terrestre, puedes consultar este enlace.
Las medidas se realizan en las estaciones de repetición y con menor frecuencia se hacen densificaciones en los llamados puntos de mapa. Se pueden obtener diversos valores para contrastar entre unos puntos y otros del planeta. No olvidemos que el campo magnético terrestre no actúa por igual en todos los lados. Esto hace que se tenga que elaborar una especie de cartografÃa a nivel mundial para poder establecer las variables que actúan en el cambio de los componentes del campo magnético terrestre. La producción de cartografÃas es fundamental para entender las condiciones en zonas especÃficas, como por ejemplo, las que están sujetas a tormentas geomagnéticas.
Hay algunos lugares del planeta en los que no se elaboran cartografÃas. Por ejemplo, esto ocurre en las Islas Canarias. A esto se debe que en estas islas existe una fuerte influencia de su naturaleza volcánica que hace inviable la cartografÃa en estas escalas. Los datos que se obtienen en estos observatorios geomagnéticos sirven para la ejecución de diversos trabajos de investigación y colaboraciones con algunos organismos internacionales.
Causas del geomagnetismo
El origen del geomagnetismo se encuentra debajo de la Tierra. Como ya sabemos, nuestro planeta tiene varias capas internas. Los cientÃficos piensan que el núcleo interno está formado de hierro sólido y rodeado por una especie de metal lÃquido sumamente caliente. Debido a que el flujo de hierro crea corrientes eléctricas, se genera el campo magnético. Si te interesa conocer más sobre las consecuencias de este fenómeno, puedes leer sobre las implicaciones de un posible cambio en el campo magnético en este artÃculo.
Debido a que nuestro planeta también tiene un movimiento de rotación, contribuye a que este calor se pueda irradiar desde el núcleo hasta otras partes del interior. El campo magnético del planeta se conforma por varios campos magnéticos que se están superpuestos en distintas fuentes. Un origen es interno y el otro es externo. El origen interno es responsable de más del 90% del campo magnético. Este origen interno no es estable sino que va variando en función del tiempo. Las variaciones del campo magnético terrestre se producen en tiempos muy largos y requieren la actualización de los modelos que los estudian.
Como pueden ver, el geomagnetismo es una ciencia que trata de estudiar la evolución, las caracterÃsticas y los cambios que se producen en nuestro planeta con respecto al campo magnético terrestre.
