Hoy vamos a hablar de una de las lluvias de estrellas que están sumamente activas y que son dignas de ver. Se trata de heladas Gemínidas. Es un grupo de estrellas que parece provenir de un punto de la constelación de Géminis, de ahí su nombre, y son visibles desde los comienzos hasta los mediados del mes de diciembre. Tiene un apogeo que se presenta alrededor del 14 de dicho mes cada año y es el momento en que se puede observar 100 o más meteoros por hora.
En este artículo vamos a contarte todo lo que debes saber sobre las Gemínidas, sus características y cómo verlas.
Características principales
Siempre cuando las condiciones del cielo se han ideales, tengan suficiente visibilidad y sea una noche sin luna, se pueden llegar a ver más de 100 meteoros por hora durante el apogeo de las Gemínidas. Esto hace que sea la lluvia de estrellas más activa que se puede ver actualmente. Esta algas el mismo nivel que las cuadrántidas que aparece en el mes de enero.
Además de la intensa radiación, la fuerza gravitacional ejercida por el sol también puede romper las capas externas de cometas o asteroides. Los remanentes permanecen en órbita y se mueven a velocidades extremadamente rápidas, y cuando la Tierra se acerca lo suficiente, ingresan a la atmósfera. La fricción provocada por el contacto con los gases atmosféricos los ioniza, apareciendo como un destello de luz a gran altura, y el calor evapora por completo el meteoro.
Los fragmentos rara vez caen al suelo. En este caso, se llaman meteoritos, y cuando todavía están en órbita, se llaman meteoroides. De esta forma, los escombros se clasifican, dependiendo de si están fuera de la atmósfera o dentro de la atmósfera, o eventualmente aterrizan.
Origen de las Gemínidas
Las Gemínidas son un grupo de lluvias de estrellas bastante inusual por su origen que no es un cometa, sino un asteroide. El asteroide se conoce con el nombre de Phaeton y fue descubierto en el año 1983 punto casi toda la lluvia de estrellas están formadas por cometas y, por ello, las Gemínidas son la excepción.
Los astrónomos no están de acuerdo con la naturaleza de este objeto porque parece tener una característica mixta entre asteroide y cometa, aunque las observaciones no revelaron la coma en Phaeton típica de los cometas. La diferencia general entre un cuerpo celeste y otro es que los cometas suelen estar compuestos de hielo, mientras que los asteroides deben ser rocas.
Existe la hipótesis de que el Phaeton fue un cometa hace 2000 años, pero cuando estuvo muy cerca del sol, su gravedad provocó un gran desastre, la órbita cambió tremendamente, dejando atrás una gran cantidad de escombros, hoy lo llamamos Gemínidas.
Parece que las lluvias de meteoros Géminis no aparecieron inmediatamente después de este evento, porque el primer registro de su aparición se remonta a 1862. Por otro lado, otras lluvias de meteoritos, como las Perseidas y las propias Leónidas, han existido durante siglos.
El hecho es que incluso si la lluvia de meteoritos está relacionada con los escombros que dejan los asteroides y los cometas, no siempre es posible ver los escombros que deja la última aproximación cada año.
Los escombros que produjeron el meteorito de este año pueden haber sido creados hace mucho tiempo y han permanecido en órbita desde entonces. Pero hay que considerar que las órbitas no son estacionarias, cambian debido a la interacción gravitacional con otros objetos.
Descripción de las Gemínidas
Las gemínidas reciben este nombre porque parecen provenir de un punto situado en la constelación de Géminis llamado el radiante. Esto es solo un efecto de perspectiva, porque las trayectorias son paralelas y parecen converger en la distancia, como las vías del tren. Pero proporciona una forma de nombrar para todas las lluvias de meteoros importantes, por lo que estas lluvias de meteoros llevan el nombre de la constelación donde se encuentra el punto radiante.
La lluvia comienza a ser visible alrededor del 4 de diciembre y continua hasta el 17, con el pico de actividad alrededor del 13 o 14. La tasa horaria cenital, el ritmo del cenit o THZ es el número de meteoros por hora en condiciones ideales de visibilidad, incluidos cielos sin nubes y sin luna.
La tasa cenital de la lluvia de meteoros de las Gemínidas es una de las más altas: 100-120 meteoros por hora, lo que demuestra que los fragmentos que dejó el Phaeton no se han dispersado mucho hasta ahora. Además, las observaciones muestran que la tasa cenital ha aumentado ligeramente desde que se descubrió la lluvia.
El índice de población mide el brillo de las estelas dejadas por el cúmulo de meteoritos, y la lluvia de meteoros Géminis es amarilla. Depende de factores como la masa y la velocidad del meteoro, y está representado por r.
Su valor casi siempre se establece en 2, pero en un modelo matemático ajustado al comportamiento de Géminis, el valor es r = 2.4, que es 2.6 durante el período máximo de actividad. Por sí solo, el color amarillo indica la posible presencia de hierro y sodio en la composición de los fragmentos.
Cuándo y cómo observarlas
Para poder observar a las Gemínidas podemos irnos a cualquier parte del planeta. Se pueden ver desde ambos hemisferios, aunque se puede ver con mayor claridad desde el hemisferio norte. El radiante empieza a ser visible en la tarde, mientras en el hemisferio sur hay que esperar a la medianoche. Al igual que ocurre en cualquier lluvia de estrella, la tasa de meteoros por hora va aumentando a medida que transcurre el tiempo y radiante está más elevada del cielo. Para mejores momentos para poder observar la lluvia de estrellas correspondiente a las Gemínidas es durante la madrugada hasta la salida del sol.
Durante el día de la lluvia a continuar, pero es más difícil de apreciar dado que la velocidad de los fragmentos no es muy rápida en comparación con otras lluvias de estrellas. Las mejores observaciones se hacen escogiendo lugar apartado de la contaminación lumínica de la ciudad y esperando un día que no haya luna en el cielo y que estemos a una buena altura. Los meteoros se van a ir viendo más numerosos con el transcurso de la noche.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre las Gemínidas y sus características.