L'animal symbolique des vacances de Noël, le renne, traverse une période difficile en raison du réchauffement climatique selon une étude présentée à la réunion annuelle de la British Ecological Society (BES) à Liverpool et publiée dans la revue Global Change Biology. La population diminue, et ceux qui naissent restent de plus en plus petits.
Serait-il en danger d'extinction? Peut-être. Voyons pourquoi.
Le renne né dans l'Arctique norvégien en 1994 pesait 55 kg, mais celui qui l'a fait en 2010 pesait douze pour cent de moins, soit 48 kg. 12% peut paraître peu, mais il faut prendre en compte que pour cet animal le poids est très important pour la reproduction et la survie de l'espècecomme l'a déclaré Steve Albon, le responsable de l'étude, qui a ajouté: «des rapports ont montré que lorsque le poids moyen des adultes est inférieur à 50 kg, la population subit un déclin sévère».
Les températures de surface dans l'Arctique sont, selon les scientifiques, 2,8 degrés Celsius plus élevées qu'en 2015, donc le renne a de plus en plus de problèmes à se nourrir de lichens et de mousses puisqu'ils ne sont plus à leur portée puisqu'ils sont enfermés sous une couche de glace pendant l'hiver. Une glace qui tombe sur les paysages enneigés qui empêche ces animaux de se nourrir.
La faim peut provoquer un avortement, ou faire naître le bébé avec un poids bien inférieur à la normale, à tel point que 61.000 rennes sont morts de faim dans la seule péninsule de Yamal, en Sibérie, pendant l'hiver 2013 à 2014 en raison de fortes pluies sur la neige.
L'équipe suit le renne de l'Arctique depuis 1994, le capturant et le mesurant à partir de 10 mois, l'itinéraire qu'il a suivi chaque hiver et celui qu'il a utilisé pour revenir l'année suivante en tenant compte de sa taille et de son poids.
Vous pouvez lire l'étude complète ici ! (en anglais).