Le glacier Totten est le plus grand de l'est de l'Antarctique et son dégel s'accélère en raison de l'augmentation des vents dans l'océan Austral. Avec le réchauffement climatique, les calottes polaires fondent à un rythme de plus en plus accéléré et si on y ajoute les vents qui les entraînent vers des eaux plus chaudes, leur fonte aura lieu plus tôt.
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Le glacier de Totten dégèle plus vite
Le programme antarctique australien surveille en permanence l'état des glaciers antarctiques. Le glacier Totten est le plus grand de l'est de l'Antarctique et sa fonte est de plus en plus prononcée, en raison de les vents soufflent plus fort et il pousse vers les eaux plus chaudes de la côte antarctique qui pénètrent sous la partie flottante du glacier.
La pénétration continue des eaux plus chaudes dans la partie flottante du glacier le fait fondre plus vite. Cette conclusion est basée sur la combinaison d'images satellites, de données de vent et d'observations océanographiques. Il est clair que la partie inférieure fond plus rapidement et accélère le mouvement du glacier vers l'océan.
«Nos travaux témoignent de la connexion mécaniste transmission de chaleur de l'atmosphère à travers l'océan à la calotte glaciaire », a déclaré l'un des chercheurs, David Gwyther, de l'Université de Tasmanie, dans un communiqué.
En raison du changement climatique, la vitesse des vents change dans l'océan Austral et cela devrait augmenter de plus en plus, par conséquent, le glacier de Totten fondra plus rapidement, contribuant à l'élévation mondiale du niveau de la mer.
Vent plus fort et eaux plus chaudes
Les facteurs qui influencent la fonte des glaciers sont le vent et la température de l'eau. Dans les périodes où le vent est plus fort, l'eau de surface s'éloigne et est remplacée par de l'eau plus profonde et plus chaude, de sorte que lorsqu'elle affecte les glaciers, elle accélère leur fonte.
Le glacier draine 538.000 kilomètres carrés dans l'est de l'Antarctique et jette 70.000 milliards de tonnes de glace chaque année, selon la note de la Division antarctique australienne.